Ferdinand nickte, nahm Olivers ernste Erklärung für bare Münze und antwortete mit einem ebenso ernsten Blick. „Das war die Idee meines Vaters, muss ich gestehen. Anscheinend war ihm nicht bewusst, wie schlimm es um dein Haus stand, bis Lombard ihn darauf hingewiesen hat.
Ich kann mir vorstellen, dass das eine schwierige Situation ist – in der Lage zu sein, dein Erbe anzutreten und nichts als einen Namen und einen Titel zu erhalten.“
„Aber es ist immerhin ein guter Name“, sagte Oliver so bescheiden wie möglich.
„Hm …“, sinnierte Ferdinand, während er ihn musterte und versuchte, seine wahren Gefühle zu ergründen. Oliver brauchte seinem Blick nicht auszuweichen, denn das waren seine wahren Gefühle. Selbst wenn der Name Dominus mit einem gefährlicheren Gift behaftet gewesen wäre, als er erwartet hatte, hätte er ihn niemals abgelehnt.
Das war eine Chance, die sich einem Bauern niemals geboten hätte. „Es ist seltsam, dass du das glaubst.
Ich könnte mir vorstellen, dass die meisten Adligen lieber ein ruhiges Leben auf einem kleinen Stück Land geführt hätten, ohne den Namen Patrick.“
„Ein ruhiges Leben scheint mir nicht zu liegen“, antwortete Oliver.
Ferdinand verzog die Lippen zu einem ehrlichen Lächeln, ließ sich auf das Sofa gegenüber von Oliver fallen und winkte den Jungen zu sich. „Apropos, ich habe gehört, dass es ziemlich turbulent zugeht, mm? Ich hoffe, du verzeihst mir, wenn ich sage, dass ich die ganze Angelegenheit etwas amüsant finde – als jemand, der davon nicht betroffen ist.“
Hinter ihm spürte Olive, wie Judas und Nila bei Ferdinands lässiger Abwertung seiner Situation erstarrten. Auf der anderen Seite des Raumes, hinter Ferdinand, hatte Greeves einen ähnlichen Gesichtsausdruck, obwohl er ihn besser verbarg als die beiden anderen.
„Ich meine, wirklich! Das ganze Land ist wegen eines einzigen Jungen in Aufruhr. Du bist so umstritten wie die Religion. Du bist der Mann meines Vaters, also verteidige ich dich in Gesellschaft, aber es gibt kaum einen anderen Mann, der das tut. Etwas Positives über dich zu sagen, bedeutet, sich einer Welle der Verachtung auszusetzen. Es ist erschreckend, wie tief der Brunnen vergiftet ist.
Selbst wenn man mit Bedacht und unter Abwägung aller Fakten über dich spricht, wird man als Narr beschimpft“, sagte Ferdinand mit einer Handbewegung. Er lachte über seine eigenen Worte und nickte sich selbst zu, als wäre er irgendwie zufrieden.
„Als jemand, der Langeweile nicht ertragen kann, muss ich dir wohl dafür danken, dass du mir Munition geliefert hast, mit der ich eine ganze Reihe von Gesprächen beenden kann.“
„Na ja, gern geschehen, denke ich …“
„Aber du beendest nicht nur Gespräche, oder?“, sagte Ferdinand mit leiserer Stimme. „Nein, Ser. Was war das zuletzt? Dollem Fort? Fünfhundert Banditen mit hundert Männern? Soweit ich weiß, hattest du dort nicht das alleinige Kommando, aber jeder, der etwas Gutes über dich zu sagen hat, würde behaupten, dass du es hattest.“
„Das ist sicher übertrieben“, sagte Oliver.
„Übertreibungen, die Skullic dazu veranlasst haben, dir dauerhaft das Kommando über hundert Männer zu übertragen, frage ich mich? In der Tat, Knappe, auch diese Nachricht hat sich schnell verbreitet. Ein anderer, der über deine Heldentaten in Dollem sprechen möchte, verweist auf Skullics Reaktion und deine „Beförderung“ als Beweis dafür, was du wahrscheinlich erreicht hast“, sagte Ferdinand. „Natürlich weiß ich, dass du noch beeindruckendere Dinge vollbracht hast.
Zum Beispiel die Verteidigung dieses Dorfes … Da hast du mir eine Menge Ärger bereitet.“
„… Ja? Habe ich das?“, fragte Oliver und neigte den Kopf.
„Komm schon, sei nicht so defensiv. Ich kritisiere dich nicht, aber um ehrlich zu sein, ist das tatsächlich passiert.
Vater hat vorgeschlagen, dir eine Belohnung zu geben, etwas Land, und er dachte, ich könnte verärgert sein, wenn ich mein eigenes Land als Entschädigung abgeben müsste – aber ich bin dir dankbar dafür. Solgrim gehört mir nicht mehr, seit du es verteidigt hast. Ich habe noch nie Bauern mit so viel Mut gesehen.
Sie sind mutig. Sie haben aufgehört, den Adligen den gebührenden Respekt zu erweisen“, sagte Ferdinand.
„Sie haben schwere Zeiten hinter sich. Ich bin sicher, dass ihre Furchtlosigkeit gegenüber dem Adel keine absichtliche Respektlosigkeit ist“, sagte Oliver. „Schließlich haben sie allen Grund, die Adligen zu mögen, nachdem Lombard einen Arm für ihre Verteidigung und den größten Teil seiner Armee geopfert hat.“
„Und nachdem Oliver Patrick, der Sohn von Dominus, unter ihnen gelebt und sein Leben für sie und das seines Vaters riskiert hat“, sagte Ferdinand. „Oh ja, ich bezweifle nicht, dass sie Gründe haben, sich dem Adel näher zu fühlen als jeder anderen Gruppe von Bauern – aber das ist nicht zu meinem Vorteil.“
„Da hast du wohl recht. Verzeih meine Unverschämtheit“, sagte Oliver locker, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und bemühte sich, ernst zu bleiben.
„Und jetzt hast du sogar meinen Vater für dich gewonnen. Für einen Mann, der anscheinend das ganze Land gegen sich hat, hast du eine ungewöhnliche Ausstrahlung, findest du nicht?“
sagte Ferdinand und drehte einen der Ringe an seinem Finger. „Ein charismatischer Patrick – das ist ein Witz, über den man vor fünfzig Jahren noch gelacht hätte. Und jetzt sind wir hier, nehme ich an.“
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„Ich würde nicht sagen, dass ich deinen Vater für mich gewonnen habe …“, sagte Oliver vorsichtig. „Ich habe den Mann erst einmal richtig kennengelernt. Ich glaube, wir haben einfach ähnliche Interessen.“
„Vielleicht. In der Tat, vielleicht. Vielleicht ist es gar kein Charisma. Vielleicht ist es nur die Anziehungskraft der Stärke. Vielleicht ist Stärke heute mehr wert als vor fünfzig Jahren. Nur die Götter wissen das, denn die Starken scheinen wie Fliegen aus dem Boden zu schießen – ich frage mich, was es damit auf sich hat.
Wenn sie es für angebracht halten, allen möglichen Idioten Stärke und Macht zu geben, warum haben sie mir dann nichts davon zukommen lassen?
Als Sohn von Lord Blackwell würde man erwarten, dass ich wenigstens zweitklassige Kraft in meinem Schwertarm habe, aber ich habe nicht einmal drittklassige“, sagte Ferdinand bitter. „In der Tat, Ser Patrick. Wenn du so stark bist, wie man sagt, ist es kein Wunder, dass mein Vater sich für dich einsetzt.“
Es entstand eine unangenehme Stimmung, als Ferdinand etwas sagte, das seinen wahren Gefühlen in dieser Angelegenheit näher zu kommen schien. Oliver konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass der junge Mann – er musste etwa in Verdants Alter sein, wenn nicht sogar etwas älter – ihm irgendwie die Schuld gab, auch wenn er dies hinter Komplimenten verbarg.
