Aber da schon Schritte im Flur zu hören waren, blieb keine Zeit für eine Antwort. Es waren schwere Stiefel, die zusammen mit der platternden Rüstung laut klirrten.
Eine Sekunde später standen zwei voll bewaffnete Männer in der Tür, beide wie Kampfmaschinen in ihrer Vollplatte und Kettenrüstung, mit Pferdehaarehelmen auf dem Kopf und blauen Wappenrock, auf denen das Wappen einer Eule prangte – dasselbe Wappen, das Oliver an seiner Anstecknadel trug.
„Alles klar!“, sagte der erste Soldat. „Wir nehmen unsere Positionen auf der Treppe ein.“
„Verstanden“, kam die Antwort von einer anderen Gruppe Soldaten. „Wir begeben uns in den Wohnbereich, um unsere Positionen einzunehmen.“
Die ersten beiden gingen zur Treppe, dann drangen sechs weitere, ähnlich bewaffnete Männer in die Stille des Wohnzimmers ein, wobei ihre schweren Kleider die Dielen unter ihrem Gewicht knarren ließen. Plötzlich wurde es in dem großen Raum stickig, als die Männer einen Ring um ihn bildeten.
Neben Oliver lag sein Schwert in der Scheide auf dem Sofa. Er ging in letzter Zeit selten ohne es aus dem Haus. Mehrere der Wachen schauten mit giftigen Blicken auf das Schwert. Oliver vermutete, dass es ein Fehler gewesen war, es zu diesem Treffen mitzunehmen, aber selbst wenn er das gewusst hätte, hätte er es nicht zurückgelassen.
Angesichts seiner prekären Lage wäre es dumm gewesen, unbewaffnet irgendwohin zu gehen, wenn er es vermeiden konnte.
Natürlich hatte er nicht vor, es in Gegenwart des jungen Lords zu ziehen, aber so wie die Wachen es nervös beäugten, schienen sie fast sicher zu sein, dass er es tun würde.
Während die Wachen angespannt dastanden, hörten sie weitere Schritte im Flur sowie das Geräusch einer lebhaften Unterhaltung.
„Ja, mein Herr, er ist erst gestern Abend angekommen. Ja – wir haben uns so gut wie möglich um ihn gekümmert. Hm? Nein, er hat kein Interesse an den Frauen, die ich ihm zur Verfügung stelle …“, sagte Greeves, wobei seine Worte lauter waren als Ferdinands Fragen und alles übertönten, was der junge Lord gesagt hatte.
Als Nächste betraten die beiden Mädchen von vorhin den Raum, trugen ein weiteres Tablett mit Essen, das sie so elegant wie möglich auf den Tisch stellten, bevor sie hastig die Reste des Frühstücks, das Oliver zurückgelassen hatte, wegschnappten, als schämten sie sich dafür.
Als Ferdinand den Raum betrat, dicht gefolgt von Greeves, war vom Frühstück, das sie gerade geteilt hatten, keine Spur mehr zu sehen, und die Mädchen gingen kleinlaut durch die andere Wohnzimmertür hinaus, hinunter zu einem Dienstzimmer am anderen Ende des Flurs.
Oliver stand auf, um den Mann zu begrüßen. Er wusste, dass er zumindest das tun sollte. Dabei konnte er jedoch ein leichtes Zucken seiner Augenbrauen nicht verbergen, das einzige Anzeichen seiner Überraschung über Ferdinands Erscheinen.
Er hatte erwartet, dass der junge Mann Lord Blackwell ziemlich ähnlich sehen würde, da die beiden Vater und Sohn waren. Lord Blackwell war allerdings breit gebaut. Nicht ganz so breit wie die Blackthorns, aber breit und groß genug, um einem Adligen zu zeigen, dass die Blackwells und die Blackthorns früher wirklich zum selben Haus gehört hatten, bevor die Blackthorns nach einer Viertelvererbung als Zweig entstanden waren.
Von dieser Breite hatte Ferdinand nichts, nur die Größe. Er hatte nicht einmal die dunkleren Gesichtszüge der Blackwells – die Haare und der Bart waren nicht ganz so dunkel wie bei den Blackthorns, aber fast – und tatsächlich war es genau das Gegenteil. Der Junge hatte sorgfältig gekämmte blonde Haare, die in der Mitte der Stirn zu zwei blonden Vorhängen gescheitelt waren.
Sein Gesicht war wohlgeformt, fast feminin, ohne den kantigen Kiefer seines Vaters. Er war zweifellos ein gutaussehender Mann, aber jedem, der ihn ansah, war klar, dass er in seinem Aussehen nach seiner Mutter gekommen war.
Der Mann war auch modisch gekleidet. Vielleicht modischer als jeder andere Lordling, den Oliver bisher gesehen hatte. Während andere sich an die Konventionen hielten, schien dieser Mann mit seiner Kleidung Risiken eingehen zu wollen, und angesichts seines guten Aussehens waren die Risiken, die er eingehen konnte, ziemlich groß.
Anstatt nur ein Hemd mit Rüschen-Kragen zu tragen, wie es die meisten Adligen taten, trug er dasselbe Hemd halb offen, wobei die obere Hälfte über die Schulter gefaltet war und die blau-gold bestickte Weste darunter zum Vorschein kam. Es war ein Look, der dort sehr lässig wirkte, aber natürlich war er alles andere als das.
Es schien mehr Aufwand zu sein, sich so zu kleiden, als sich nach den üblichen Adelsstandards zu kleiden.
Auch sein dunkelblauer langer Mantel war ungewöhnlich geschnitten. Er sah fast wie ein Umhang aus. Er trug nur einen Ärmel, während der andere vorne herunterhing und den größten Teil seines Körpers verdeckte und alles außer dem Griff seines Schwertes verbarg.
„Lord Blackwell“, sagte Oliver und verbeugte sich kurz, aber korrekt.
„Oliver Patrick – endlich“, sagte Ferdinand und sprach jede Silbe von Olivers Namen so deutlich aus, als würde ihm das Aussprechen Freude bereiten. Ein Lächeln lag auf seinen Lippen – ein lässiges und zufriedenes Lächeln, ohne eine Spur von Nervosität. „Mein Vater sagte, du seist ein beeindruckender Mann – deine Taten beweisen das auf jeden Fall, obwohl ich zugeben muss, dass du kleiner bist, als ich erwartet hatte.“
„Ich bin kleiner, als ich sein wollte, Lord Blackwell“, sagte Oliver ruhig.
Der Lord lächelte. „Das kann ich mir vorstellen. Aber du bist ja erst fünfzehn, nicht wahr? Du hast noch viel Zeit zum Wachsen, nehme ich an … Wie findest du die Einrichtung? Ich hatte Sorge, dass sie vielleicht zu hell für deinen Geschmack ist“, sagte Ferdinand, während er sich im Raum umsah.
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„Sie sind sehr großzügig“, versicherte Oliver ihm. „Ich könnte nichts daran bemängeln, selbst wenn ich danach suchen würde. Ich bin sehr dankbar für die Ehre, die mir Ihre Familie zuteilwerden lässt, und ich gelobe, die Menschen hier gut zu beschützen.“
