Oliver bemerkte das Bündel, das er unter dem Arm hielt, und zeigte darauf. Judas verzog das Gesicht, als wäre ihm gerade eingefallen, dass er das Bündel überhaupt hielt. „Oh! Das! Felly hat das für dich gemacht, zum Frühstück, hat sie gesagt, als sie gehört hat, dass du keine Bediensteten mitgebracht hast.“
„Frühstück? Das ist aber nett von ihr. Klingt, als hättest du dir eine gute Frau angelacht, Judas“, sagte Oliver und nahm ihm das Bündel ab. „Kommst du mit rein? Es ist noch kalt hier draußen.“
Er spürte die Blicke der Dorfbewohner auf sich, die von ihren Plätzen auf dem Markt zu ihm herüberblickten. Bevor er sich umdrehte, um wieder hineinzzugehen, schenkte er ihnen ein warmes Lächeln und winkte ihnen zu.
Ihre Nervosität legte sich sofort.
Die Stimmung vom Vorabend hatte sich etwas entspannt und schien nun von einer gewissen Unbeholfenheit ersetzt worden zu sein, da allen klar geworden war, wer Beam nun wirklich war und wie anders sie mit ihm umgehen mussten. Ein einfaches Lächeln und ein Winken trugen wesentlich dazu bei, diese Bedenken zu zerstreuen, insbesondere bei den Dorfbewohnern, die in der Vergangenheit nicht einmal in die Richtung eines Adligen schauen durften.
Judas folgte ihm. „Du bist gut darin“, bemerkte er, als sie den Gang betraten. „Du machst mir ein Kompliment für Felly – und glaub mir, ich bin genauso überrascht wie du –, aber mir scheint, du hast viel mehr Erfahrung im Umgang mit Menschen als ich.“
„Das war nur eine Geste, Judas“, sagte Oliver. „Du kannst die Tür ruhig offen lassen für Greeves und alle anderen, die hereinkommen wollen.“
„Siehst du. Selbst das ist seltsam. Welcher Adlige lässt seine Tür offen stehen und lädt damit ein hereinzukommen? Ferdinand würde das nie tun. Wenn er zu Besuch kommt, ist er von Wachen umgeben.
Man sieht ihn kaum, wenn man nicht zu einem Treffen verabredet ist“, sagte Judas und gesellte sich zu Oliver auf die Sofas, auf denen sie am Abend zuvor gesessen hatten.
„Deine Art ist besser, finde ich. Freundlicher. Aber irgendwie wirkst du trotzdem wie ein Adliger, wenn du das machst. Wie zum Teufel ist das passiert? Ach, Scheiße. Ich sollte nicht so reden … Ich muss vorsichtig sein, höflicher.“ Finde Abenteuer in My Virtual Library Empire
„Wenn du vorsichtig bist, dann spar dir die Energie lieber dafür, dass niemand zuhört“, sagte Oliver. „Ansonsten würde ich es vorziehen, wenn du so redest, wie du normalerweise redest. Es ist gut für mich, zu hören, was du denkst – was du wirklich denkst, und nicht, was du glaubst, zu einem Adligen sagen zu müssen. Wer sonst würde mir erzählen, was du mir gerade erzählt hast?“
„Ich weiß nicht. Nila? Sie würde es besser sagen. Außerdem, was bringt es schon, das zu sagen? Es sind nur meine Kommentare. Ich bin mir sicher, wenn der Boss mich hört, wird er mich für meine Äußerungen als Idioten bezeichnen“, sagte Judas etwas schüchtern.
„Doch, das ist nützlich. Ich hab keine Ahnung, was ich hier mache, Judas. Wenn ich mich so auffällig benehme, dass sogar du es bemerkst, sollte ich vielleicht mein Verhalten ändern. Ich bin ein Bauer – das weißt du genauso gut wie ich. Ich sollte mich eher anpassen, anstatt aufzufallen.
Davon gibt es schon genug“, sagte Oliver, während er mit einem Schürhaken die Glut des gestrigen Feuers freilegte und sich daran machte, es wieder anzufachen.
„Willst du dich nicht einfach entspannen? Ich meine … ich würde es tun. In deiner Lage, meine ich. Ich glaube, es ist schwieriger, das zu tun, was du tust. Es wäre einfacher, sich hinzusetzen, die Beine übereinanderzuschlagen und alle zu befehligen, dir alles zu holen, was du brauchst.
Du könntest mir befehlen, das Feuer zu machen, und verdammt, ich würde es tun, aber du machst es ohne zu zögern und ohne mich zu kritisieren“, sagte Judas.
„Du bist heute Morgen aber sehr offen, alter Freund“, stellte Oliver mit einem Lächeln fest.
„Gestern Abend waren wir genauso offen, oder? So peinlich das auch war … Der Boss meint, dass die Nila heute nicht mal ihr Gesicht zeigen wird. Normalerweise ist sie auf dem Marktplatz so furchterregend wie eine wütende Katze. Nur wenn sie mit ihrer Familie zusammen ist, sieht man einen Hauch von Sanftheit in ihr. Es wird ihr peinlich sein, dass wir alle das gesehen haben“, sagte Judas.
„Wer denn?“
Oliver lächelte. Er hatte durch Ingolsol gespürt, dass sie näher kam, hatte sich aber nicht vom Feuer wegdrehen wollen, um nachzusehen. Er fand Judas‘ Timing etwas unpassend. Schließlich war Judas selbst auf dieses Thema gekommen. Er hätte den Moment kaum schlechter wählen können.
„Du machst Witze …“, stöhnte Judas und drehte sich zu ihr um. „Verdammt … Guten Morgen, Mädchen.“
„Guten Morgen“, sagte Nila mit leicht geröteten Wangen. Das konnte entweder an der kalten Morgenluft liegen oder an Judas‘ Bemerkung, aber Oliver war nicht in der Lage, nachzufragen. „Was hast du über Peinlichkeit gesagt? Du meintest dich selbst, oder?“
„Nein, ich meinte …“ Er hielt mitten im Satz inne, als er den drohenden Blick auf Nilas Gesicht sah. „Ah, ja, du hast recht. Ich war gestern ein bisschen peinlich. Ich finde, ein Mann sollte in solchen Dingen ehrlich sein. Auch wenn es peinlich war, bereue ich es nicht. Wann sonst soll ein Mann weinen?“
„Stimmt“, stimmte Nila zu. „Männer neigen dazu, mehr zu unterdrücken, als sie sollten. Ihr weint nicht einmal im Kampf. Aber trotzdem … Es war peinlich. Du solltest dich schämen.“
Judas verzog das Gesicht und unterdrückte einen Anflug von gutmütiger Wut. Diese kurze Begegnung reichte Oliver, um zu erkennen, wie sich ihre Beziehung während seiner Abwesenheit verändert hatte. Es machte ihn ein wenig einsam, zu erkennen, dass er das alles verpasst hatte, weil er weg gewesen war. Aber im selben Moment tadelte er sich selbst, weil er gierig war und erwartet hatte, dass die Welt stillstehen würde, während er weg war.
Schließlich musste man Opfer bringen.
„Oh? Was ist das?“, fragte Nila und zeigte auf das Paket auf dem Tisch.
„Ein Geschenk von Judas‘ Mann, glaube ich“, sagte Oliver.
„Mann?“, sagte Judas und wurde rot, weil er diese Bemerkung aus einer unerwarteten Richtung nicht erwartet hatte.
Nila kicherte. „Ich habe gehört, er kann gut kochen.“
„Ihr zwei …“
„Ah, da ist es, das Feuer brennt“, sagte Oliver, der endlich ein wenig Leben aus der Glut hervorlocken konnte. Sie war nicht gut mit Asche bedeckt gewesen und schwächer, als ihm lieb war. Es kostete ihn einige Mühe, das Bündel Kleinholz zum Brennen zu bringen.
