„Das ist … ein guter Punkt“, gab Greeves vorsichtig zu. Die drei waren mehr als verblüfft gewesen, als er davon sprach, eine Felsenkrabbe zu töten – aber erst, nachdem Nila ihnen erklärt hatte, was das war und wie stark diese Tiere wahrscheinlich waren. „Aber Monster jagen … Ich kann mir nicht helfen, ich glaube, es muss einen besseren Weg geben.
Die sind als Bedrohung gedacht, nicht als verdammte Nutztiere.“
„Oh! Ich weiß schon, worauf du hinauswillst“, sagte Judas fröhlich, froh, endlich einen Beitrag zu ihren Plänen leisten zu können. „Du meinst, wir helfen verschiedenen Dörfern, die bedroht sind, bekämpfen die Plagen und verkaufen die Kadaver. Hab ich recht?“
„Nein“, sagte Greeves. „Das habe ich nicht gedacht. Das wäre zu viel Reisen für den Jungen. Das wären Aufträge aus dem ganzen Land. Andererseits … Der politische Wert dieser Tötungen wäre genauso bedeutend wie eine dieser monatlichen Missionen, die ihm zugewiesen wurden …“
Der Kaufmann versank in Gedanken, während er darüber nachdachte. Das war sicherlich ein wichtiger Punkt.
„Sind die Monster dort wirklich so stark?“, fragte Oliver. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass Gorebeasts und Hobgoblins ein Dorf überfallen, wenn sie nicht von einem Magier angestachelt werden.“
„Du wirst überrascht sein“, sagte Nila. „Es gibt alle möglichen Horrorgeschichten über verschiedene Plagen, die außer Kontrolle geraten sind. Vor allem in Gegenden, in denen es Gewalt oder viele Tote gab. Die Monster scheinen dort wirklich aus dem Boden zu sprießen.“
„Gewalt und viele Tote … Das klingt verdächtig nach Solgrim“, sagte Oliver vorsichtig.
Nila nickte. „Wir hatten ein paar Probleme mit Kobolden und ähnlichen Wesen. Es gab so etwas wie eine Koboldinvasion, aber wir hatten Glück, dass keine Hobgoblins dabei waren. Nach den Kämpfen gegen Yarmdon und Francis werden uns selbst hundert Kobolde nicht überwältigen können.“
„Hundert Kobolde?“, fragte Oliver ungläubig. „Ihr habt doch nicht … oder?“
Greeves zuckte mit den Schultern. „Das war nur eine Kleinigkeit. Lombard und seine Leute waren da, um zu helfen. Wir haben keinen einzigen Mann verloren. Es war wirklich nur ein Gemetzel. Wenn man damit rechnet, ist es keine so große Bedrohung.
Seitdem kommt Ferdinand alle zwei Wochen vorbei, um nach dem Rechten zu sehen, offenbar aus Schuldgefühlen.“ Bleib auf dem Laufenden mit My Virtual Library Empire
„Er wird morgen früh auch hier sein“, warf Judas ein.
„Ah, ja …“, sagte Greeves, als würde er sich gerade daran erinnern. „Ich sollte mich wohl besser daran gewöhnen, dich Oliver zu nennen, oder? Nur eine Handvoll von uns kennen die Wahrheit. Die Dorfbewohner sind überzeugt, dass du Dominus‘ Sohn bist, und angesichts der Ereignisse kann ich ihnen das nicht verübeln. Um ehrlich zu sein, bin ich selbst auch halb davon überzeugt.“
„Das kann ich mir vorstellen“, sagte Oliver. „Ich hoffe aber, dass wir unter uns weiterhin so reden können. Das macht das Leben um einiges leichter. Meine Gefolgsleute mögen gute und loyale Leute sein, aber es wird langsam ermüdend, sich wie ein Adliger benehmen zu müssen.“
„Junge, du hast dich noch nie wie ein Bauer benommen. Du hast dem armen Lombard nicht einmal einen Funken Respekt entgegengebracht, bis du ihm übergeordnet warst.
Das ist nicht fair“, sagte Greeves.
„Ich bin froh“, sagte Nila. „Ich hatte ein bisschen Angst, dass du jetzt edler als alle anderen sein würdest und nicht mehr so mit uns reden könntest wie früher. Aber ich finde, Oliver Patrick ist ein viel netterer Name als Beam, oder? Es muss schrecklich gewesen sein, all die Jahre den Namen eines Sklaven zu tragen.“
„Ich hab mich dafür entschieden, ihn zu tragen“, sagte Oliver. „Bevor ich was erreicht hatte, wollte ich nicht zu meinem alten Namen zurück. Das wäre eine Beleidigung gewesen.“
„Du hast ihn immer noch nicht wieder angenommen“, sagte Greeves, „obwohl du im ganzen verdammten Land für Aufruhr sorgst. Wann wirst du endlich zufrieden sein, Junge? Ja – wenn wir alleine sind, sollten wir dich besser bei deinem richtigen Namen nennen. Wie lautet er?“
„So etwas wie ‚Arthurious‘?“, vermutete Judas.
„Zu offensichtlich“, sagte Greeves abweisend. „Aber es wäre zweifellos ein mächtiger Name.“
Sogar Nila schien von dieser Aussicht begeistert zu sein. „Wie lautet er?“, fragte sie.
Er hätte es fast gesagt. Sein Mund hatte sich bereits geöffnet und seine Zunge formte die erste Silbe. Aber etwas hielt ihn zurück. Wie ein Fluch. Es schien fast so, als würde es den Zauber zerstören, der endlich in sein Leben getreten war. „Noch nicht“, sagte er.
„Du vertraust uns noch nicht?“, fragte Nila und gab sich alle Mühe, nicht verletzt zu wirken.
„Nein. Ich meine, ich vertraue mir selbst noch nicht. Ich habe noch nicht genug getan“, sagte Oliver.
„Verdammt, du bist ein seltsamer Kerl“, sagte Greeves und schüttelte den Kopf. „Wie kannst du dich selbst an so hohen Maßstäben messen? Kein Wunder, dass du geweint hast, als eine hübsche Frau dich richtig umarmt hat.“
Diesmal war Oliver an der Reihe, rot zu werden. Er war sich sehr wohl bewusst, wie kindisch es war, an seinem Namen festzuhalten. Der Händler stieß ihm wie immer mit seiner scharfen Zunge dort, wo er am schwächsten war. Er konnte nichts zu seiner Verteidigung sagen. Sogar Nila errötete.
„Na gut, ich hör schon auf, euch zu necken. Das ist viel zu einfach. Ich komm mir vor, als würde ich einen Hund treten. Sollen wir es für heute dabei belassen? Es ist schon spät. Ihr wollt euch sicher ausruhen“, sagte Greeves.
„Vermutlich“, stimmte Oliver zu.
„Ein halbes Land entfernt zu sein, ist definitiv unpraktisch. Wir haben euch morgen bestenfalls bis zum Nachmittag, oder? Nun, ich denke, das reicht. Wir haben ein paar Pläne, über die wir nachdenken können. Ich bin schon gespannt darauf“, sagte Greeves. „Komm schon, Judas.
Geh nach Hause zu deiner Frau, du Flegel.“
„Ahhh, stimmt“, sagte Judas und stand von seinem Platz am Kamin auf. „Felly wird wütend auf mich sein …“
Mit Greeves gingen auch seine Wachen, die alle zur Tür strömten. Der Kaufmann winkte noch einmal halb mit der Hand, bevor er in die Nacht hinausstürmte und Oliver allein mit Nila und seinem neuen Haus zurückließ, dessen Zimmer größer waren als jedes Haus, in dem er jemals gewohnt hatte.
