Oliver sah Nila an. Sie starrte ihn entschlossen an. „Ich dachte, du würdest jagen gehen – dass du das Schlachtfeld nicht magst.“
„Kein vernünftiger Mensch mag das Schlachtfeld“, sagte Nila. „Aber wer sagt, dass ich auf dem Schlachtfeld sein muss, um dir zu helfen? Wenn du jemals einen guten Bogenschützen brauchst, kann ich das machen – aber ich habe jetzt auch andere Aufgaben, Beam. Zumindest hoffe ich das … Ich habe schließlich meine Firma und dreißig verschiedene Mitarbeiter.“
„Dreißig!?“, sagte Oliver. „Du bist schon so groß?“
Sie lächelte über seine Reaktion. „Ja, bin ich. Und ich bin froh darüber. Wenn ich dir zuhöre, was du alles erreicht hast, bin ich froh, dass ich hart gearbeitet habe, sodass ich wenigstens etwas habe, auf das ich stolz sein kann … Aber selbst das scheint nicht genug zu sein. Oh, Beam, wie können die Götter so grausam sein und dich erneut in eine so schwierige Lage bringen?“
„Sieh dir an, was sie ihm angetan haben“, gab Greeves zu bedenken. „Sie mögen grausam sein, aber sie machen einen gefährlichen Mann aus ihm. Es sind erst ein paar Monate vergangen, Mädchen. Was passiert, wenn er zwanzig wird? Verdammt. Diese Adligen wissen gar nicht, wie recht sie haben, ihn zu fürchten … Aber ja, ich glaube, das Blatt wendet sich zu unseren Gunsten.“
„Glaubst du wirklich?“, fragte Judas skeptisch. „Aber wir haben keine Männer.“
„Wir sind die Verdammten dieser Welt. Der Junge hat die Ketten der Sklaven gesehen, genau wie ich. Ihr beide wisst, was es bedeutet, als Bauer aufzuwachsen. Und doch befinden wir uns in einer Pattsituation – wenn wir überleben, gewinnen wir. Sie wissen nichts von wahrer Entschlossenheit.
Sie haben Attentäter auf dich angesetzt, weil sie glauben, dass sie die Dunkelheit und Verderbtheit kennen – wir können ihnen verdammt noch mal zeigen, wie man das richtig macht“, sagte Greeves, dessen Wut so heiß brannte, als hätten sie ihn selbst ins Visier genommen.
„Greeves …“, warnte Nila. „Du hast dein Leben in Ordnung gebracht … Willst du wirklich wieder in diese Welt zurückkehren?“
„Wenn ich muss“, sagte Greeves mit einem raubtierhaften Ausdruck im Gesicht. Aufgrund seiner Verbindung zu dem Mann und zu Ingolsol verstand Oliver diesen Wunsch nur zu gut. Ingolsol genoss diese Emotion. Was auch immer Greeves vorhatte, er wollte dabei sein. „Schick ein paar Attentäter zu ihnen, säe Zwietracht. Sie werden nie ahnen, von wem das kommt.“
So verlockend das auch war, Oliver warnte ihn. „Es gibt Dinge, die getan werden müssen, die nicht so finster sind, Greeves. Militärische Außenposten sabotieren und so weiter … Moment mal, was denke ich da überhaupt? Das ist jetzt alles egal. Es ist alles Politik. Verdant stimmt zu, dass sie mir nicht mehr nach dem Leben trachten können.
Sie haben ihre Chance vertan.“
„Und selbst wenn sie es täten, wen würden sie schicken …?“ Greeves beendete den Satz für ihn. „Sie müssten mindestens hundert Mann zusammenziehen. Das würde nicht unbemerkt bleiben.“
„Was sollen wir also tun?“, fragte Nila und brachte sie auf das Thema zurück. „Keine Messer im Dunkeln, richtig? Das brauchen wir nicht.“
„Ich muss eine Armee aufstellen“, sagte Oliver. „Skullic hat mir hundert Männer geschenkt, damit ich das Befehligen üben kann, aber ich brauche noch hundert eigene. Die Akademie ist der richtige Ort dafür. Wenn ich das Geld hätte, würde ich noch mehr von ihnen rekrutieren.“
„Wie viel verdienst du?“, fragte Greeves. „Du hast gesagt, du willst fünfzig Goldstücke pro Woche verdienen, oder so etwas Unglaubliches?“
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Judas verschluckte sich fast, als das Thema wieder aufkam. Sogar Nila hob eine Augenbraue. Greeves schien davon unbeeindruckt.
„Ja, das ist jedenfalls das Ziel. Wir verlassen uns bei der Verteilung auch auf Nebular, den Alchemisten. Es ist aber nicht sicher, dass er alles verkaufen kann, was wir anbieten“, sagte Oliver.
„Dann verkauft es doch über mich“, warf Greeves ein.
Alle schauten ihn misstrauisch an. „Was?“, fragte er. „Das ist doch klar. Ich bin besser als so ein junger Hüpfer. Ich könnte sie quer durchs Land schicken und an Orte bringen, wo sie garantiert die besten Preise erzielen.“
„Und wie hoch ist dein Preis, Greeves?“, fragte Oliver.
Der Mann lächelte. „Ein Viertel. Ich mache aus den fünfzig Goldstücken pro Woche mehr als hundert für euch, aber ein Viertel behalte ich.“
„Greeves …“, warnte Nila. „Siehst du nicht, in welcher Lage wir sind? Das ist kein Ort für deine Gier.“
„Sieh weiter, Mädchen“, sagte Greeves zu ihr. „Ich setze alles auf die Patricks. Ich werde das ganze Gold nicht für Nutten ausgeben. Das Gold werde ich dafür verwenden, die Läden in der Unterstadt von Ernest aufzukaufen. Diese edlen Bastarde scheinen nicht zu verstehen, wie viel Macht ein paar gut platzierte Läden bringen können. Das ist eine Macht, mit der man spielen kann.“
„Das wird eine Menge Macht sein“, bemerkte Oliver vorsichtig.
Greeves sah ihm in die Augen. „Das wird es“, stimmte er zu. „Und ein gefährlicher Mann, der die Zügel in der Hand hält. Aber das ist es doch, was du brauchst, oder, Junge? Du hast bereits deine moralischen Verbündeten. Ich zweifle nicht daran, dass dieser Idris fähig ist, aber er wird genauso eingeschränkt sein wie du.
Du brauchst einen richtig gerissenen Mann. In diesem Dorf wirst du ihn finden. Du brauchst jemanden mit Biss. Wir sind zu dritt in diesem Raum, und du vertraust uns vielleicht nicht, aber wir haben Gründe, dir loyal zu sein.“
„Doch, ich vertraue euch“, sagte Oliver fest. Er konnte die Last ihrer Loyalität durch Ingolsol spüren. Es reichte aus, um manchmal zu vergessen, wer er war.
Durch die Leidenschaft in Greeve’s Worten konnte er es besonders deutlich spüren. Es lag eine entschlossene Entschlossenheit darin.
„Wenn du Geld brauchst, kann ich dir helfen …“, sagte Nila. „Du jagst Monster, nicht wahr? Ich könnte einige meiner Leute zur Akademie schicken, um deine Arbeit effizienter zu machen.“
„Das funktioniert aber nur, weil er es ist“, gab Greeves zu bedenken.
„Wenn es so einfach wäre, Hobgoblins und Gorebeasts zu töten, würde jeder sie zerhacken und ihre Teile verkaufen, aber dann wären diese Teile nicht mehr so viel wert.“
„Das weiß ich“, sagte Nila. „Aber Tatsache ist, dass Beam viel stärker ist als diese Wesen, oder? Er hat immerhin einen Boulder Crab getötet.“
