Seine Füße wirbelten trockenen Dreck auf, als er in Richtung des Lärms sprintete. Es dauerte nicht lange, bis er den Ort erreichte, von dem der Schrei gekommen war, aber jeder Moment kam ihm wie eine Ewigkeit vor, während er sich anstrengte, noch schneller zu laufen. „Es darf kein Fehler passieren“, war der einzige Gedanke, der ihn durchdachte, als er auf die Situation reagierte, die er nur als Notfall bezeichnen konnte.
Er kam an und sah Nilas rote Haare, als sie sich mit verstörtem Gesichtsausdruck umschaute und einen Pfeil auf ihrem Bogen gespannt hatte.
„Was ist passiert?“, fragte er leise, als er vor ihr stand, sein Messer im umgekehrten Griff bereit, während er die Umgebung absuchte. Blut floss aus einer Wunde an ihrer Hand, aber bisher waren keine Feinde zu sehen.
Sie zitterte und schüttelte den Kopf, Tränen standen ihr in den Augen. „Ich weiß es nicht“, stammelte sie. „Ich habe ein Reh verfolgt … Und … Da war dieses schreckliche Geräusch in den Bäumen, wie Schritte. Dann klang es, als würde mich etwas auslachen … Dann hat mir etwas in die Hand geschnitten, aber ich konnte nicht sehen, was.“
Sie kämpfte darum, sich zu beherrschen und ihm alles zu erklären, ohne dass die Angst ihre Worte verzerrte. Beam beobachtete ihre Anstrengung und spürte, wie sein Respekt für sie wuchs. Er hatte in letzter Zeit gelernt, wie stechend Angst sein konnte.
Er griff nach ihrer Hand, um sich die Wunde anzusehen. Ihre Hände waren nicht so weich, wie er es von einer Frau erwartet hätte – aber sie waren so klein. So viel kleiner als seine.
Das rote Blut befleckte ihre weiße Haut. Die Wunde war tief. Aber sie konnten es sich leisten, sie vorerst zu ignorieren – sie hatte keine großen Blutgefäße getroffen.
„Nila“, sagte er mit fester Stimme, packte sie an den Schultern und sah ihr fest in die Augen.
Sie schnappte nach Luft, als sie seine lebhaften Augen sah, die weit aufgerissen waren, als wollten sie jeden Schatz der Welt in sich aufsaugen. Aber sie nickte, um ihm zu zeigen, dass er ihre Aufmerksamkeit hatte.
„Kekeke“, Beam konnte das Lachen in den Bäumen hören, von dem sie gesprochen hatte. Es war eine Mischung aus dem Zirpen einer Grille und dem Kreischen eines Kindes. Er erkannte dieses Geräusch.
Beam schaute über seine Schulter. „Goblins …“, murmelte er und ging in Gedanken seine Optionen durch. Seine Strategie war in der Tat die schlechteste, die er je hatte, aber sein Körper war in Bestform. Er hörte auf seinen Körper – und stellte sich vor Nila, sein Messer bereit.
„Bleib hinter mir, egal was passiert“, sagte er zu ihr. „Zähl sie und pass hinter uns auf.
Ich bin immer noch zu schwach, um alles um mich herum wahrzunehmen – ich verlass mich auf dich.“
Nila nickte, um zu zeigen, dass sie verstanden hatte. „Was sind das für Wesen?“, fragte sie und schaffte es mit purer Willenskraft, das Zittern zu unterdrücken, das ihren Körper durchlief.
„Goblins“, sagte Beam, gerade als der erste von ihnen aus den Bäumen trat, einen blutigen Speer in der Hand und die Kiefer zu wahnsinnigem Gebrabbel zuckend.
Es gab einen schrillen Schrei, und drei weitere Goblins kamen hinter ihm hervor, kletterten wie dämonische Affen durch die Bäume und brüllten dabei laut.
Sie bewegten sich langsamer als die letzten Goblins, die er gesehen hatte, als würden sie ihre Überlegenheit genießen und einen Kick daraus ziehen, dass sie so überlegen waren.
Weitere Goblins tauchten aus dem Wald auf – noch einmal drei. Diese kamen aus dem Norden, während die anderen aus dem Osten gekommen waren. Beam schluckte und ballte die Finger um den Griff seines Messers. Er sah zu Nila hinter sich. Ohne sie wäre es jetzt sicherlich die beste Entscheidung gewesen, wegzulaufen.
Aber obwohl sie flink und athletisch war, wie er gesehen hatte, wusste er, dass sie nicht so schnell war wie er und definitiv nicht so schnell wie ein Goblin. Seine einzige Option war zu kämpfen. Er holte tief Luft und bekämpfte seine Angst, die in ihm aufstieg, und ersetzte sie durch Wut.
Diese Goblins waren vom selben Blut wie der Hobgoblin, der ihn so bloßgestellt hatte. Er hatte eine Rechnung mit ihnen offen.
„Mach keinen Fehler – ich bin stärker als früher“, sagte er zu niemand Bestimmtem, und alle Zellen seines Körpers brüllten zustimmend.
„Es sind sieben“, flüsterte Nila hinter ihm. „Wir sind … Wir sind verloren, wenn das so weitergeht“, sagte sie und bemühte sich, ihre Stimme nicht brechen zu lassen. „Du könntest wahrscheinlich wegkommen, wenn du rennst, oder? Warum stehst du still? Wir können nicht gegen sie kämpfen.“
„Wir haben keine Wahl“, sagte Beam und machte einen Schritt nach vorne, um sich Platz zum Kämpfen zu verschaffen. „Tu, was du kannst. Bleib in meiner Nähe und sag mir Bescheid, wenn du in Schwierigkeiten bist. Pass auf ihre Zähne auf – sie werden sich auf dich stürzen und versuchen, dich zu beißen.“
„Woher weißt du das?“, fragte Nila und runzelte verwirrt die Stirn. Für sie war er schließlich nur ein Holzfäller. Nur ein Handlanger von Greeves. Es gab keinen Grund, warum er wissen sollte, wie man gegen Goblins kämpft – das wusste kaum jemand. Schon gar nicht ein Junge in seinem Alter.
Beam lächelte, während die Goblins heulten, und er musste sich bemühen, nicht zu zittern – sieben Goblins auf einmal waren schließlich ein furchteinflößender Anblick. Und dann sagte er etwas, das wie eine glatte Lüge klang. „Ich habe letzte Woche fünf getötet – allerdings waren die Umstände etwas anders.“
Es klang wie eine Lüge, aber für Nila strahlte es in diesem Moment Wahrheit aus. Der Junge vor ihr hatte eine Aura der Stärke, die sie noch nie zuvor gesehen hatte. Sie steckte sie an wie eine Flamme und schien ihre eigene Angst wegzuschmelzen. Ihre Beine, die sich zuvor geweigert hatten, sich zu bewegen, gaben leicht nach, und sie nickte tief und ernst, endlich einen Weg zum Sieg erkennend.
„Macht euch bereit“, warnte Beam, als er die Schreie der Goblins immer lauter werden hörte, während sich die siebenköpfige Gruppe zwischen den Bäumen verteilte.
Wäre Beam bei klarem Verstand gewesen, hätte er sich dafür verflucht, dass er trotz der Gefahr, in der sie sich befanden, so aufgeregt war. Es war, als sehne sich sein Körper nach Action. Ingolsol kratzte an ihm und heulte vor Freude.
