Sie fing an, einige der feineren Züge ihrer Mutter zu bekommen, aber es waren die sorgfältig geflochtenen Haare und ihre schicke Jagdkleidung, die sie so besonders machten. Die Kleidung saß eng und hatte Hosen, aber das nahm dem Mädchen nichts von ihrer Weiblichkeit. Mit dem Bogen über der Schulter und zwei kleinen Ohrringen sah sie aus wie eine Jägern der besten Sorte.
Alle drei lächelten ihn strahlend an, wobei jedes Lächeln etwas anderes zu bedeuten schien. Greeves lächelte verschmitzt und fast schüchtern, als würde er eine Überraschung verraten. Judas lächelte stolz, während er seine Kleidung zur Schau stellte. Nilas Lächeln war halb freudig, halb traurig. Ihr Anblick allein überwältigte ihn mit Emotionen.
„Komm! Komm!“, sagte Greeves. „Wir werden dich gebührend empfangen – in deinem Haus, Ser Patrick. Wir können dich nicht am Straßenrand stehen lassen. Wenn ihr mitkommen wollt, wartet besser draußen, bis er bereit ist, euch zu empfangen.“
Der Kaufmann winkte Oliver hastig zu sich heran. Er wirkte fast kindisch in seiner Ungeschliffenheit, aber Oliver ging es ganz ähnlich. Er wusste, dass er keine Kontrolle über die Gefühle hatte, die sich auf seinem Gesicht widerspiegelten, und er vermutete, dass er sich an jedem anderen Ort in einer äußerst peinlichen Situation befunden hätte.
Der Händler ließ ihn kaum zu Wort kommen, bis sie über den zentralen Marktplatz zu Ferdinands Haus gingen – dem größten im Dorf, sogar größer als das von Greeves –, das immer unbewohnt schien. Greeves‘ eiliger Schritt hielt auch die anderen davon ab, etwas zu sagen. Stattdessen stellte sich Nila einfach neben Oliver und hielt seinen Arm fest, das reichte. Setze dein Abenteuer mit My Virtual Library Empire fort
Die Dorfbewohner folgten ihnen in einer großen Prozession. Obwohl Oliver ihnen weggenommen worden war, wollten sie noch nicht gehen.
„Da ist es!“, sagte Greeves. „Das schönste Haus im Dorf, mein Herr. Es wurde von Lord Ferdinand Blackwell selbst eingerichtet und finanziert, aus Respekt vor allem, was der junge Ser erreicht hat. Kommt! Kommt! Lasst uns hineingehen.
Das Feuer brennt schon und es gibt Essen für dich nach deiner langen Reise.“
Mit einem ironischen Lächeln nahm Oliver Greeves‘ Geste an. Er hatte schon zuvor gesehen, wie dieser mit Adligen umging. Es war keine Geste ohne einen Hauch von Humor, aber die Aufrichtigkeit darin schien ihn zu überraschen.
Greeves hatte noch mehr Männer angeheuert. Einige kannte Oliver, andere nicht. Sie bewegten sich wie Marionetten, nervös bis zum Äußersten. Sie öffneten die Tür vor ihnen – die schwarze Tür zu diesem prächtigen weißen Haus – und eilten hinein, als würden sie nach Gefahren Ausschau halten, und versperrten ihm den Weg.
Als er das sah, hörte er, wie Nila neben ihm ein Kichern unterdrückte, es aber noch nicht ganz losließ. Auch sie schien sich zurückzuhalten, bis sie sicher drinnen waren, genau wie Greeves es ihnen aufgetragen hatte.
Oliver betrat den Flur, der breit genug war, dass zwei Männer nebeneinander gehen konnten, mit frisch lackierten Dielen und einer Matte aus Pferdehaar, auf der man die Stiefel ausziehen konnte. Sein Flur. Sein Haus. Seine Kerzen, die die Wände beleuchteten.
Er wurde ins Wohnzimmer geführt, wo das Feuer prasselte. Es war ein prächtiger Kamin.
Es war doppelt so groß wie der Kamin, den er in der Akademie hatte, und davor standen zwei lange Sofas und mehrere kleinere Stühle und Truhen, die danach zu verlangen schienen, dass man etwas darauf abstellte.
Sie hörten, wie die Haustür zugeschlagen wurde, und die Stimmen der Dorfbewohner verstummten.
„Nun?“, fragte Greeves und deutete auf den großen Raum, in dem alles sauber und neu war.
„Schön, dich zu sehen, Händler“, erwiderte Oliver.
Das Grinsen des Mannes wurde ein bisschen breiter. „Und es ist verdammt schön, dich zu sehen, Junge.“ Er drehte Oliver den Rücken zu, sobald seine Augen feucht wurden.
„Ich wollte dich beeindrucken, weißt du“, sagte Judas schüchtern und deutete auf sein Outfit. „Aber es sieht so aus, als hättest du mich übertrumpft.“
„Du siehst gut aus, Judas“, sagte Oliver, der sich aufrichtig darüber freute.
„Nun, weißt du …“, sagte Judas, schüttelte den Kopf und biss sich auf die Lippe. „Es waren … Es waren ein paar lange Monate, das kann ich dir sagen. Weißt du, sie haben mir alle möglichen Dinge darüber erzählt, wo du hingehst. Aber solange man es nicht selbst sieht, kann man es nicht glauben … Nicht, wenn die Dinge so geendet sind, wie sie geendet sind.“
Er schniefte, während er sprach, aber er gab sich alle Mühe, nicht in Tränen auszubrechen.
„Genau!“ Nila drehte sich zu ihm um und zeigte mit dem Finger auf ihn. „Weißt du, wie schrecklich das war, Dominus verschwinden zu sehen … und dann dich wegbringen zu lassen? Wir konnten nur den Adligen vertrauen – nur Captain Lombard. Er ist ein guter Mann, aber …“
„Ich weiß“, sagte Oliver und legte seine Hand auf ihren Kopf. „Es tut mir leid.“
Da umarmte sie ihn richtig, so fest, dass es ihm fast wehtat. „Ich bin so froh … Ich bin so froh, Beam … Nach allem, was passiert ist, dich wiederzusehen und dass es dir gut geht. Ich bin so froh. Es muss schwer gewesen sein …“
„Sag das nicht“, flüsterte Oliver. Es waren dieselben Worte, die die alte Dame zu ihm gesagt hatte, und sie brachten ihm die Tränen in die Augen. Von Nila klangen sie jedoch ganz anders. Sie kannte ihn. Sie kannte ihn ganz. Man konnte ohne Übertreibung sagen, dass Nila zu den Menschen gehörte, die ihn am besten kannten.
Die Tränen traten ihm unwillkürlich in die Augen.
„Das muss es gewesen sein“, sagte sie und vergrub ihr Gesicht an seiner Brust, während sie weinte. „Es war schwer für uns … Es muss schrecklich für dich gewesen sein … Und danach … Nach allem …“
„Nicht …“, flehte Oliver. „Sag das nicht …“
Nicht, wenn er die Aufrichtigkeit des Mädchens spüren konnte, die ihn wie ein schwerer Felsbrocken bedrückte. Etwas, das alles sah, was Oliver Patrick ausmachte.
Etwas, das alles erahnte, was er geworden war. Er hätte ewig ohne eine einzige Träne aushalten können. Er hätte allein sterben können, zerrissen, so wie er es im Garten der Akademie beinahe getan hätte. Leiden war für ihn eine Selbstverständlichkeit – und er nahm es als solche hin.
Seit dem Tod seiner Eltern hatte er kaum eine Träne vergossen. Es war nur eine wütende Entschlossenheit, die ihn hart machte, während er sich dazu zwang, weiterzumachen.
