Außerdem war er, als er zum ersten Mal in der Kutsche auf dem Weg zur Akademie saß, nicht wirklich in der Stimmung gewesen, alles, was er aus dem Fenster sah, aufzunehmen. Seine Gedanken kreisten um das, was vor ihm lag, und um die Briefe, die ihm die Magd während der Fahrt vorgelesen hatte. Briefe von seinen Kameraden, die er in Solgrim zurückließ.
Es war seltsam, daran zu denken, dass schon ein paar Monate vergangen waren, seit er sie das letzte Mal gesehen hatte. In seiner Vorstellung schienen ihm die Menschen aus Solgrim gar nicht so weit weg zu sein. Er konnte sich noch genau daran erinnern, wie Nila ging und wie sie sich verhielt, genauso wie Mrs. Felder und Greeves. Greeves hätte er wohl nicht vergessen können, selbst wenn er es gewollt hätte.
So schmierig und schmutzig und regelrecht widerwärtig er auch war, es gab nur wenige Menschen, die so einzigartig waren wie dieser Händler.
Während er ritt, fragte er sich, wie es wohl sein würde, sie wiederzusehen. Seltsamerweise wurde er bei dem Gedanken nervös. Schließlich gab es alle möglichen Szenarien, wie ein Wiedersehen verlaufen könnte. Genauer gesagt, sollte er jetzt ein Adliger sein, aber sie alle wussten, was er war. Er war Beam, der ehemalige Sklave.
Nicht dieser edle Oliver Patrick.
Das hätte ihn eigentlich mehr beunruhigen müssen, aber seltsamerweise war das nicht der Fall. Mit seiner Stärke hatte er ein seltsames Selbstvertrauen in Bezug auf seine Position entwickelt. Selbst wenn ihm jetzt alles genommen würde und die Welt ihn als den Bauern brandmarken würde, der er war, würde er sich wohl kaum beschweren, denn die Fähigkeiten, die er erworben hatte, waren weit mehr wert als ein einfacher Titel.
Sicherlich würde es ihn nicht gerade begeistern, die Freunde und Verbindungen zu verlieren, die er aufgebaut hatte, aber er glaubte auch nicht, dass es ihn zerstören würde. Was ihn nervös machte, war die Tatsache, dass er Solgrim kurz nach seiner schlimmsten Zeit verlassen hatte. Das gab ihm ein schlechtes Gewissen.
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Ein zerstörtes Dorf mitten im Winter – das war eine ebenso große Hürde wie eine Invasion der Yarmdon, wenn sie nicht die Unterstützung bekamen, die sie brauchten.
Sich mit solchen Dingen zu beschäftigen, brachte Oliver nichts als Unbehagen. Nach ein paar Stunden schob er diese Gedanken klugerweise beiseite und konzentrierte sich nur noch auf die Welt um ihn herum und die Berge, die sich in der Ferne abzeichneten.
Er setzte sich aufrechter hin, als ihm klar wurde, was das war. Er war so in Gedanken versunken gewesen, dass er ihre Ankunft nicht bemerkt hatte. Es konnte nichts anderes sein, oder? Das war doch die Black Mountain Range, oder?
„Das hat aber lange gedauert, bis du das bemerkt hast, Ser“, bemerkte der Kutscher schroff. „Wer nach Ernest reist, hält immer Ausschau nach den Black Mountains, so wie diejenigen, die nach Westen reisen, nach dem Blau des Meeres Ausschau halten.“
„Ich habe noch nie das Meer gesehen“, sagte Oliver.
Der Mann sah ihn mit hochgezogener Augenbraue an. „Nein?“ sagte er. „Nun, ich nehme an, du wirst es bald sehen, Ser, wenn du Zeit dafür hast.“
„Zeit dafür haben?“, lachte Oliver. „Das klingt wie ein überheblicher Liebhaber. Ich dachte, das Meer sei so beständig wie die Berge? Für die Berge nimmt man sich keine Zeit. Die Berge sind immer da.“
„Ich glaube nicht, dass ich mich korrigieren muss, Ser“, sagte der alte Fahrer steif. „Du hast dir in Gedanken keine Zeit für die Berge genommen, bis du aufgeschaut und sie gesehen hast, oder? Aber sie waren trotzdem da und haben darauf gewartet, dass du sie bemerkst.“
Das war ein äußerst kluger Einwand. Diese Worte hatten etwas Weises an sich, das Oliver dazu veranlasste, den alten Mann zweimal anzusehen.
Dieser Gedanke beschäftigte ihn noch einige Stunden lang und brachte ihn ein Stück weiter. Er machte gelegentlich seltsame Bemerkungen zum Fahrer, um zu sehen, ob er noch mehr Weisheit aus dem Mann herauslocken konnte.
Der Fahrer schien in einer Lebensphase zu sein, in der selbst die alltäglichsten Aufgaben so oft erledigt worden waren, dass sich daraus eine allgemeine Denkweise entwickelt hatte, die über die jeweilige Aufgabe hinausging und ihn weise machte. Außerdem schien er an einem Punkt zu sein, an dem es ihm egal war, was andere dachten, und er sagte, was er dachte.
Das ergab eine seltene Kombination aus ungefilterter Weisheit. Hätte Petyr ihre Dynamik gesehen, wäre er bestürzt gewesen, nachdem er sich so sehr bemüht hatte, Oliver ein paar Worte zu entlocken, und nun tat Oliver genau dasselbe mit diesem alten Fahrer, dessen Namen er nicht kannte, und hängte sich an seine Worte.
Im Nachhinein war das sicherlich unfair, aber Oliver entschuldigte sich nicht für Petyr. Bald konnte er die Mauern von Ernest in der Ferne vor der Bergkette aufragen sehen, die die zweite Hälfte der Reise markierten.
Natürlich begann gerade die Sonne unterzugehen. Der Fahrer blinzelte in den Himmel, sagte aber nichts dazu.
„Die Sonne geht wieder unter“, versuchte Oliver und warf einen Stein in die Luft, damit der alte Mann ihn mit seinem Weisheitsstock wegschlagen konnte.
„Wie jeden Tag“, antwortete der alte Mann desinteressiert.
„Du wirst keine Fackel anzünden, sodass wir im Dunkeln fahren müssen?“
„Ich weiß nicht, was ihr Leute euch dabei denkt, dass Licht eine verdammte Schutzdecke ist. Wenn ihr in der Dunkelheit sehen könnt, reicht das völlig aus, ohne dass ihr Aufmerksamkeit auf euch zieht“, antwortete der Kutscher. „Wir fahren ohne. Die Pferde kennen den Weg.“
Oliver dachte, dass darin wahrscheinlich wieder ein Körnchen Weisheit steckte. Etwas wie „Was im Licht zu sehen ist, ist nicht immer sicher“? Oliver wälzte diesen Gedanken in seinem Kopf und versuchte, ihn zu verstehen. Es war unterhaltsamer geworden, als er jemals erwartet hätte, die Weisheit in den Worten eines erfahrenen Mannes zu verstehen.
Selbst als es dunkel wurde, fühlten die beiden sich nicht unwohl. Der Fahrer warf Oliver einen prüfenden Blick zu, als er sah, wie lässig auch er im Dunkeln saß. Selbst als sie an den Bäumen vorbeifuhren, suchte Oliver nicht in den Schatten nach Anzeichen von Feindseligkeit. Das musste er nicht, nicht wenn Ingolsol das für ihn übernahm, und diese speziellen Bäume waren sauber.
