Es richtete seinen riesigen Knüppel – eigentlich eher ein Holzklotz – auf Oliver, als würde ein Ritter ihn zum Kampf herausfordern. Oliver grinste. Bei jedem anderen Monster hätte er bei dieser Geste vielleicht einen Funken Respekt gezeigt. Aber Hobgoblins hatten in seinem Herzen einen ganz besonderen Platz, den sie mit Hass füllten.
Angetrieben von der drängenden Zeit, schenkte Oliver seinen Possen keine Beachtung. Als wäre er selbst ein Goblin, rannte er geradeaus, ohne sich um Finten zu kümmern, ohne sich wie sonst üblich eine Angriffsposition zu verschaffen, sondern tat einfach das, was der Mondbär tat, im Vertrauen darauf, dass seine Kraft ausreichen würde, jeden Gegner zu überwältigen, der sich ihm in den Weg stellte.
Für eine Kreatur wie einen Hobgoblin war diese direkte Herausforderung ärgerlich. Er blieb stehen und schwang seine Keule im Rhythmus des herannahenden Angriffs. Oliver duckte sich, einfach weil es schneller war, als sie abzuwehren. Es gab eine riesige Lücke, falls er sie gebraucht hätte. Mit seiner überlegenen Geschwindigkeit hätte er ihn auf jede erdenkliche Weise töten können.
Stattdessen stieß er ihm einfach sein Schwert in die Seite des Halses und tötete es so schnell, sauber und unspektakulär wie möglich.
Dem Ausdruck auf dem Gesicht des Hobgoblins nach zu urteilen, hatte er wohl nie damit gerechnet, so beiläufig besiegt zu werden, als wäre er selbst nichts weiter als ein gewöhnliches Monster niedriger Stufe.
Was auch immer er zu sagen versuchte, ging in einem Blutstrom unter, der aus den dicken Reißzähnen seines Mundes auf Olivers Brust spritzte. Oliver drehte sein Schwert in der Wunde, trennte die vordere Hälfte des Halses vollständig ab und erledigte die Arbeit mit einem einzigen Stoß.
Noch bevor das Leben vollständig aus den Augen des Hobgoblins gewichen war, schleppte Oliver ihn bereits zurück zu den anderen, seine Hände unter dessen Armen, und sein Blut hinterließ eine lange Spur im Schnee.
„Schon…“, waren die Worte, mit denen Blackthorn ihn begrüßte, als er sie auf der Hauptstraße wieder traf. An den zusätzlichen geernteten Organen konnte er erkennen, dass sie die Verarbeitung des Mondbären bereits abgeschlossen hatten, wie er es erwartet hatte.
„Ihr wart heute wirklich viel schneller, als wir erwartet hatten, mein Herr“, wiederholte Verdant. „Ihr habt sogar einen Großteil unserer Arbeit erledigt. Ich glaube, uns allen wird zunehmend bewusst, wie viel wir noch aufzuholen haben.“
„Wir hätten noch schneller sein können, wenn nicht …“, murmelte Karesh und warf einen Blick auf Blackthorns Gefolgsleute. Amelia funkelte ihn daraufhin an.
„Wie es aussieht, waren alle beteiligt“, sagte Oliver, als er sah, dass Pauline und Amelia noch mehr Monsterblut an ihren Kleidern hatten.
„Ich hasse es …“, klagte Amelia. Pauline nickte entschlossen und teilte offensichtlich diese Meinung. „Aber wenn es nötig ist, um unserer Herrin zu folgen, werden wir uns daran gewöhnen.“
„Gut“, sagte Oliver und ließ den Hobgoblin vor ihnen fallen. „Es gibt Arbeit zu erledigen. Lasst uns diese Elite-Blackthorn-Mädchen in Ausbildung sehen.“
Mit diesem Witz machte er sich bei Amelia sicherlich keine Freunde, die aussah, als würde sie ihm die Kehle umdrehen, wenn sie die Kraft dazu hätte, aber die beiden Mädchen seufzten dennoch und begannen, das zu tun, was ihnen befohlen worden war.
Die Art, wie sie mit ihren Messern umgingen, erinnerte eher an Köche als an Metzger.
Ihre Handgriffe hatten eine gewisse Feinfühligkeit, die Nila bei ihrer eigenen Arbeit nicht an den Tag legte.
„Es ist warm…“, sagte Pauline und sah aus, als würde ihr gleich schlecht werden, während Hobgoblin-Blut über ihre Hände lief.
„Bei diesem Wetter ist warm besser als kalt, finde ich“, meinte Jorah. „Es wäre auch einfacher für dich, wenn du mehr Haut wegschneiden würdest, siehst du? Mit deinem winzigen Loch kannst du kaum sehen, was du tust. Du musst dir keine Sorgen machen, die Leiche zu beschädigen, wir wissen ja bereits, welche Zutaten wir daraus gewinnen wollen.“
Der strenggläubige Diener beugte sich vor, um ihnen mit seinem eigenen Messer eine einfachere Methode zum Schneiden der Leichen zu zeigen. Er zuckte nicht einmal zusammen, als das Blut über seine Hände floss. Oliver sah ihm anerkennend zu. „Gut“, dachte er. Das war ein Schritt näher an das, was er von ihnen wollte. Diese Kampfbereitschaft, die selbst beim Anblick von menschlichem Blut nicht nachließ.
Die Mädchen beobachteten ihn bei der Arbeit und erkannten den Vorteil seiner Vorgehensweise. „Ich habe auch erst vor ein paar Wochen damit angefangen. Ich bin sicher, ihr werdet das in kürzester Zeit besser können als ich.“
„Aber unsere Kleidung“, sagte Amelia unglücklich.
„Ihr könntet euch doch etwas anderes anziehen, jetzt, wo ihr eure Rolle kennt“, warf Kaya ein.
„Niemand hat dich gefragt, Lockenkopf“, sagte Amelia mit übertriebener Boshaftigkeit.
„Hey! Sprich nicht so mit meiner Cousine“, sagte Karesh heftig. „Nicht, wenn du so nutzlos bist. Spiel dich nicht auf, wenn du nichts drauf hast, oder halt den Mund, Frau!“
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„Karesh“, sagte Verdant mit eiskalter Stimme und machte den Gefolgsmann sofort darauf aufmerksam, dass er eine Grenze überschritten hatte.
„Aber sie …“, sagte Karesh kleinlaut.
„Ich weiß“, sagte Verdant, und sein Tonfall war so kühl, dass sogar Amelia fröstelte, obwohl sie nicht direkt angesprochen war. „Aber es wäre doch dumm von Gefolgsleuten, Kriege zwischen Verbündeten anzuzetteln, oder? Ein Gefolgsmann, der trotz aller Ermahnungen nicht den Mund halten kann, ist für unseren Herrn nutzlos.“
„Entschuldigung …“, sagte Karesh.
Irgendwie hatte Verdant es geschafft, beide zu tadeln, wobei Amelia noch schlechter dastand als Karesh, da er sie offenbar unter dem Standard ansah, den er für sie festgelegt hatte. Natürlich wusste Oliver, dass das nicht ganz der Fall war – Verdant schien ein weitaus großmütigerer Mann zu sein.
„Nun, du scheinst diese Leute jedenfalls gut im Griff zu haben“, sagte Oliver. „Das ist gut.“
„Es müssen Maßnahmen getroffen und Vereinbarungen getroffen werden“, sagte Verdant. „Ich verstehe sehr gut, dass sie alle müde sind, aber das ist keine Entschuldigung dafür, Unsaftiges zu sagen. Wenn wir euch nächsten Monat auf euren Missionen begleiten sollen, mein Herr, müssen wir in der Lage sein, weitaus besser zusammenzuarbeiten als bisher.“
