„Ich biete dir jetzt eine Wahl. Erstens: Ich erledige dich hier und jetzt, bevor du zur Last für die Welt wirst. Oder zweitens: Du gibst dich mir für die nächsten paar Tage, während ich deinen Wert teste und entscheide, wie groß das Risiko ist, dich am Leben zu lassen“, sagte Dominus.
„Dann komme ich mit dir“, sagte Beam sofort.
Dominus hob eine Augenbraue. „Hast du nicht gerade eine Beförderung bekommen?“
„Doch. Aber die ist nicht viel wert, wenn ich tot bin.“
Kapitel 2 – Der Preis der Macht
„Es ist wirklich kalt hier …“, stellte Beam mit gerunzelter Stirn fest. Draußen war es noch dunkel. Es war noch immer die Stunde des Tigers. Die Sonne würde erst in ein paar Stunden aufgehen, sodass nichts die eisige Kälte des kleinen Gebirgsbachs mildern konnte.
„Kalt? Ha! Das ist angenehm, nichts weiter. Du hast keine Ahnung von Kälte, Junge. Warte, bis du ein paar Meilen weiter nördlich bist und mitten im Winter steckst – dann wirst du wissen, was Kälte ist. Das machst du im Frühherbst, wenn die Wärme des Sommers noch nachklingt?
Das ist ein Vergnügen, nichts anderes“, erwiderte Dominus, während er nur mit seinem Lendenschurz bekleidet tiefer in den Fluss watete und auf den etwas weiter stromaufwärts gelegenen Wasserfall zusteuerte.
„Warum … Warum machen wir das überhaupt?“, fragte Beam und rang nach Luft, nachdem ihm die Kälte den Atem geraubt hatte.
Zwei Tage waren seit seiner Begegnung mit Dominus vergangen. Zwei Tage, seit er etwas gesehen hatte, das für ihn wie Zauberei war. Und seitdem hatte der alte Mann nichts anderes getan, als ihn mitzuschleppen und ihm die seltsamsten Aufgaben zu erteilen. Beam verstand, dass er ihn auf die Probe stellen wollte, aus Angst, dass Ingolsols Fluch ihn ereilen würde, wenn er jemals schwach würde, aber die Aufgaben schienen eher darauf ausgerichtet zu sein, seine Fähigkeiten zu testen, als irgendetwas anderes.
„Wie ich schon sagte, ich will sehen, was du drauf hast“, sagte Dominus und setzte sich auf den zerklüfteten Felsen direkt hinter dem Wasserfall, sodass das rauschende Wasser auf seine unterschiedlich gefärbten Schultern schlug, sein kurzes Haar zerzauste und ihn fast umwarf.
Als Beam das sah, war er fast dankbar, dass sie sich zumindest unter einem kleineren Wasserfall befanden. Wäre er größer gewesen, wären sie wirklich in zwei Hälften gebrochen worden – und Beam war sich nicht sicher, ob Dominus ihm dann nicht trotzdem befohlen hätte, darunter zu gehen.
„Das sagst du jetzt schon die ganze Zeit“, murmelte Beam niedergeschlagen. Er musste jetzt schwimmen, da das Wasser immer tiefer wurde, je näher sie dem Wasserfallbecken kamen. Jetzt, wo er vollständig in das kalte Morgenwasser eingetaucht war, war es nicht mehr ganz so schlimm, aber es war immer noch unglaublich kalt, und er wartete auf jede Ausrede, um wieder hinauszustürmen.
In den letzten zwei Tagen hatte Dominus Beam neben diesen Worten, dass er „sehen wolle, was er wert sei“, alle möglichen Tests verpasst. Zumindest nahm Beam an, dass es Tests waren. Dominus erklärte Dinge nicht gerne bis ins Detail.
Zuerst musste er den schwersten Stein heben, den er finden konnte. Oder zumindest versuchen, ihn zu heben. Beam schaffte es nicht, ihn vom Boden zu heben, doch Dominus hob ihn mühelos auf seine Schulter.
Dann brachte er ihm die Regeln eines Brettspiels bei.
Regeln, die Beam immer noch nicht verstand – denn es waren einfach zu viele. Es war ein Spiel, das bei Soldaten und vor allem bei Offizieren beliebt war. Es sollte den Krieg simulieren, indem jede Seite zwanzig Figuren ihrer Wahl bekam, mit denen sie die Armee des Gegners besiegen und den Sieg erringen musste, indem sie dessen General tötete oder die feindlichen Truppen in die Flucht schlug. Auch dabei wurde Beam gründlich vernichtet, bevor er überhaupt verstehen konnte, was vor sich ging.
Und dann das Schwertkampf. Die Prüfung dafür war kurz gewesen und hatte Beam am tiefsten getroffen. Obwohl sie schon zwei Tage zurücklag, ging ihm die Szene immer wieder durch den Kopf, und jedes Mal überkam ihn eine Welle der Bitterkeit.
Die Schwertprüfung hatte nur wenige Sekunden gedauert.
Er hatte Dominus mit einem ähnlich großen Stock anstelle eines Schwertes gegenübergestanden, und Dominus hatte ihm befohlen, sein Bestes zu geben, um ihm einen einzigen Schlag zu versetzen. Aber alles, was Beam zustande gebracht hatte, war ein einziger Schwung. Er hatte so gut er konnte zugeschlagen – zumindest dachte er das –, aber Dominus hatte den Schlag abgewehrt und ihn mit solcher Verachtung zu Boden geworfen, dass er selbst anfing, an sich zu zweifeln.
Danach bekam er keine weitere Chance, sich mit dem Schwert zu beweisen.
„Nun, du hast absolut kein Talent mit dem Schwert. Es tut mir in den Augen weh, wenn du weiter damit herumfuchtelst“, hatte Dominus gesagt und mit einem Seufzer den Kopf geschüttelt.
Beam konnte nur die Zähne zusammenbeißen und die Erde in seinen Händen ballen, während sein Rücken noch von dem Wurf Dominus‘ schmerzte. „… Das sind doch nur Stöcke“, hatte er schwach versucht, seine Ehre zu retten.
Das waren die Worte Dominus‘, doch in seinem Kopf sah er die Dinge anders. Als er sich von dem am Boden liegenden Beam abwandte, spürte er ein Kribbeln in den Fingern.
Es war keine Lüge, dass Beam ungeschickt war. Er hatte keine nennenswerten Fähigkeiten, was auf den Fluch von Ingolsol zurückzuführen war. Doch ihn mit einem Schwert schwingen zu sehen, war für Dominus eine erschreckende Erfahrung. Dort, eingefroren in subtilen Bewegungen, konnte der alte Ritter einen Hauch von echtem Talent erkennen – ein Talent, das ihn an Arthur erinnerte.
Dominus musste den Kopf schütteln, als er weg ging. So viel Talent zu haben und doch verflucht zu sein, es nie nutzen zu können, das war grausam, unerbittlich grausam.
Natürlich würde er so was nie zu dem Jungen sagen. Er wollte seinen Verstand genauso testen wie seine Fähigkeiten, um zu sehen, wie er mit Wut umgehen konnte und wie die Dunkelheit in ihm zum Vorschein kam, wenn man ihr genug Raum gab.
