Er wusste, dass mit dem Erreichen der dritten Grenze unweigerlich ein Fortschrittsrausch kommen würde, wie es schon bei der zweiten Grenze der Fall gewesen war, aber diesmal fühlte es sich noch überwältigender an. Er fragte sich, ob das daran lag, dass er zu früh durchgebrochen war.
Er war auf dem Weg zur Zweiten Grenze nicht so weit gekommen, wie er hätte sein sollen, und hatte nicht all die Kraft gewonnen, die ihm ein weiterer Fortschritt auf diesem Weg hätte geben sollen, und doch war er jetzt hier, auf dem Weg zur Dritten Grenze, und raste vorwärts.
War es möglich, dass der Fortschritt, den er auf dem Weg zur Zweiten Grenze vernachlässigt hatte, nun auf ihn einstürmte, kombiniert mit dem natürlichen Boom, der mit dem Durchbrechen einer Grenze einherging?
Für ihn schien das auf jeden Fall wahrscheinlich. Es waren auch nicht nur diese beiden großen Fortschritte. Das waren nur Dinge, die er konkret benennen und hervorheben konnte. Nein, es gab noch viel mehr kleine Fortschritte, die er nebenbei gemacht hatte. Die kleinsten Erkenntnisse, die sich mit der Zeit summierten. Wie die Erkenntnis, die er gewonnen hatte, als er gegen die Wassergeister gekämpft hatte.
Angetrieben von dieser Begeisterung schien es kaum Zeit zu vergehen, bis er tief im Gebiet der Mondbären war und wilde Kratzspuren an den Baumstämmen sah, die so tief waren, dass sie die Bäume wahrscheinlich umgeworfen hätten.
Das Buch, das Oliver gelesen hatte, verglich die Kampfkraft von Mondbären und Hobgoblins. Beide Gruppen seien Schläger, hieß es darin, aber Mondbären erreichten die Stärke der mit Waffen kämpfenden Hobgoblins auch ohne Waffen. Als Oliver die tiefen Spuren an den Bäumen sah, konnte er sich gut vorstellen, welche Waffen damit gemeint waren.
Zum Glück für Oliver waren diese Kreaturen nicht gerade subtil. Sie verteidigten ihr Revier aggressiv. Die Spuren an den Bäumen markierten die Grenze des Reviers eines bestimmten Mondbären und waren daher ein guter Hinweis darauf, wo man suchen sollte.
Innerhalb dieser Zone setzte Oliver erneut Ingolsols Wahrnehmung ein, anstatt nur zu versuchen, die wirren Spuren im verstreuten Schnee zu entschlüsseln.
Sofort spürte er etwas Bedeutendes, aber Unklares, nicht weit von ihm entfernt. Es war schwer zu sagen, welche Emotionen diese Kreatur empfand, aber ihre Stärke war deutlich zu spüren. Die Aura der Kreatur schien stark genug, um eine ganze Armee der Glockenvögel zu erklären, die er zuvor besiegt hatte.
Er ging mit gezücktem Schwert in diese Richtung, ein Auge auf die Spuren im Schnee gerichtet und den anderen Teil seines Bewusstseins auf Ingolsols Wahrnehmung der Kreatur konzentriert.
Er machte so leise Schritte wie möglich und mied die Stellen, an denen sich durch den festgetretenen Schnee Eis gebildet hatte. Langsam aber sicher wurde seine Wahrnehmung der Kreatur immer konkreter, noch bevor er sie zu Gesicht bekam.
Bald ragte vor ihm ein überwältigender Baum empor. Er war dick genug, um eine ganze Gruppe von Männern zu schützen, und genauso hoch, wie es schien. Es war ein uralter Baum, und wie aus Respekt wagte sich kein einziger Baum in einem bestimmten Ring um ihn herum in seine Nähe.
Oliver war sich sicher, dass der Mondbär hinter dem Baum saß. Die Spuren wiesen in seine Richtung, ebenso wie Ingolsols Wahrnehmung. Die Frage war nur, wie sie sich ihm nähern sollten.
Der Mondbär schien dazu seine eigene Meinung zu haben. Er musste Olivers Geruch wahrgenommen haben, denn eine riesige Pfote kam um den Baum herum. Die Pfote war so groß wie ein kleiner Tisch, mit Klauen, die wie Beile aussahen, und einem Bein, das so dick war wie einige der Bäume in der Nähe.
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Wenn man nur diese Vorderpfote sah, hätte man eine Kreatur erwartet, die mindestens drei oder sogar fünf Meter groß war. Etwas von gewaltigen, überwältigenden Ausmaßen. Eine solche Vermutung wäre zwar nicht weit hergeholt, aber dennoch falsch.
Ein Kopf ragte an der Seite des Baumes hervor, und eine Nase am Ende einer langen, spitzen Schnauze schnüffelte weiter in der Luft, bis sein Blick auf Oliver fiel und er wie eine wütende Schlange zischte.
Es klang halb ängstlich. Nicht wie ein Geräusch, das einem Angriff vorausgeht. Aber das Monster zögerte nicht. Es umrundete den Baum mit hoher Geschwindigkeit und stürmte ohne zu zögern auf ihn zu, wobei seine massiven Beine einen brutalen Rhythmus in den Schnee hämmerten.
Oliver sprang zur Seite, um ihm auszuweichen. Er hätte es dort beenden können, aber das wäre Verschwendung gewesen, da die Leiche beschädigt worden wäre.
Es gab keine klare Möglichkeit, ihm an den Hals zu gelangen, nicht wenn sein Hals so klein und der Rest so groß war.
Sein Kopf stand in keinem Verhältnis zu seinem Körper, sodass er wie eine Art Fehler wirkte. Der Kopf war mindestens ein Viertel so groß, wie man es aufgrund der massiven Vorderbeine erwarten würde. Er war nicht größer als der eines Wolfes, während die Dicke seiner Vorderbeine mit der eines Elefanten konkurrierte.
Zum Glück für das Wesen waren sie zwar dick, aber nicht besonders lang. Zumindest nicht lang genug, um ihrer Dicke gerecht zu werden.
Seine Hinterbeine waren dagegen deutlich kleiner. Es war wie das Gegenteil eines Menschen, bei dem die Vordergliedmaßen die gesamte Masse tragen, während die Hintergliedmaßen nur wie überflüssige Anhängsel wirken, für die es keine Verwendung gibt.
Eine seltsame Kreatur, das stand fest. Das spiralförmige Muster auf ihrem Bauch trug ebenso wenig dazu bei, diesen Eindruck zu mildern, wie die massiven Reißzähne, die aus ihrem spitzen Gesicht ragten. Aber Seltsamkeit schien das wesentliche Merkmal aller Monster zu sein. Sie waren verdrehte, unnatürliche Wesen, denen es weitgehend an der Sensibilität echter Wildtiere mangelte.
Nachdem sein Angriff abgewehrt worden war, wuchs die Wut der Kreatur. Was ihre Wut anging, schien sie einem Hobgoblin in nichts nachzustehen. Sie knurrte vor Unmut und schlug mit ihren massiven Vorderpfoten auf den Boden, sodass die kleinen Steine in ihrer Nähe durch die Wucht der Erschütterung in die Luft sprangen.
