Er schnitt schnell das Bein ab und rammte dann sein Schwert in die weiche Unterseite seines eisenartigen Kiefers.
„Jetzt seht ihr“, sagte er. Es war keine Frage, sondern eine Feststellung. Er konnte die Angst spüren, die von ihnen ausging, so stark, wie er es brauchte. Er streckte seine göttliche Hand aus und wirbelte den Nebel herum, bis er sich wie ein Sklavenstrick um seine Hand schlang. „Flieht von hier“, befahl er ihnen. „Und sorgt dafür, dass keiner euresgleichen den Rest des Tages einen Fuß hierher setzt.“
Er wusste nicht, ob sie den zweiten Teil seines Befehls befolgen würden, aber den ersten Teil führten sie mit erschreckender Bereitschaft aus. Sie schossen wie Kugeln zurück in die Bäume und hinterließen unordentliche Spuren im Schnee.
Als Oliver sicher war, dass sie weg waren, machte er sich auf den Weg. Er wählte das sauberere der beiden Tiere aus und begann, es wegzuschleifen, zurück zu dem Pfad, der ihn hierher geführt hatte.
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Selbst nach gut fünf Minuten des Schleppens blieb der normalerweise lebhafte Teil des Waldes verdächtig still, sodass Oliver sich fragte, wie effektiv sein Befehl gewesen war. Hätte er mehr Zeit gehabt, wäre er vielleicht neugierig genug gewesen, nach den Kreaturen zu sehen.
Er verwarf diesen Gedanken jedoch für später und beschloss, dass es nützlich sein könnte, zu wissen, wie weit diese Kraft reichen könnte, falls er sie in Zukunft einmal brauchen sollte.
Er erreichte wieder die vereinbarte Position auf dem Pfad und sah erneut keine Spur von seinen Begleitern. Diesmal zwang er sich jedoch nicht, zu warten. Er hatte diese Aufgabe genauso schnell erledigt wie die letzte, aber er war zuversichtlich, dass der Pfad für sie sicher bleiben würde.
Und selbst wenn nicht, wären die Gefahren nichts, womit sie nicht fertig werden könnten, anders als bei den Gocks, wo es viel wahrscheinlicher war, dass sie sie überraschen und in eine ernste Lage bringen würden.
Er nutzte die zusätzliche Zeit, um in Richtung des nächsten Ziels zu sprinten: den Waldgeistern.
Die waren zu weit weg. Er musste nicht mal zur Hauptstraße zurück, um sie zu erreichen. Er konnte den Abzweig nutzen, den der Weg zu den Gorebeasts bot, bevor er ihn verließ und einen anderen, ähnlich großen Weg nahm.
Diese Nähe war ein weiterer Grund, warum er es für okay hielt, seinen Leuten vorauszulaufen – er hatte vor, die Leiche des Waldgeistes auf den Gorebeast-Pfad zurückzubringen, um ihnen den Weg abzukürzen und ihnen die Zeit zu geben, aufzuholen, damit er wieder vorpreschen konnte.
Das würde ihn auch beruhigen, denn neben den Waldgeistern beherbergte es noch eine andere Art kleiner Monster, die er nicht kannte. Und wie immer war es das Unbekannte, das am schwierigsten zu überwinden war. Dieser Feind war genauso nervig wie die Gocks, wenn nicht sogar noch mehr.
Sie waren zwar nicht besonders stark – sie konnten einen Gegner nicht sofort erledigen –, aber sie waren fast unmöglich aufzuspüren und praktisch unvermeidbar, wenn sich genug Monster in einem Gebiet aufhielten, um ihre Existenz zu ermöglichen.
Eine besonders reine Quelle auf dem Weg zum Gebiet der Waldgeister sorgte dafür, dass diese beiden Monster fast symbiotisch miteinander lebten. Die Wassergeister – die kleineren Wesen, denen Oliver misstrauisch gegenüberstand – trugen dazu bei, dass das Gebiet auch im Winter üppig und lebendig blieb.
Die Veränderung war jetzt, da es Winter war, sofort offensichtlich. Der fehlende Schnee verriet ihre Anwesenheit, ebenso wie das dichte grüne Unterholz, das so plötzlich aus dem Boden spross, als wäre es Hochsommer. Wo sie lebten, herrschte Wohlstand, aber nur für kurze Zeit.
Als Monster wirkten sie auf den ersten Blick eher harmlos, aber ihre Auswirkungen auf ihre jeweilige Umgebung waren verheerend.
Wenn man sie nicht stoppte, konnten sie innerhalb von ein oder zwei Jahreszeiten ein ganzes Ökosystem zerstören.
Schließlich gab es noch andere Faktoren, die einen Baum daran hinderten, das ganze Jahr über Früchte zu tragen. Es war nicht nur eine Frage des Wetters. Der Boden enthielt nur begrenzte Nährstoffe, und selbst der Baum oder die Pflanze selbst war genetisch nicht dafür prädisponiert, so häufig Früchte zu tragen.
So oder so würde irgendwann etwas zu Ende gehen und nachgeben, was überall dort, wo die Wassergeister zu lange blieben, zum Tod führen würde.
Diese Monster gehörten zu den schwierigsten, die die Wildhüter zu bewachen hatten. Sie mussten jedes Jahr ihren Standort wechseln, um das Land, in dem sie sich aufhielten, nicht zu sehr zu belasten.
Genauso wie sie für die Wildhüter lästig waren, waren sie auch für Krieger lästig. Sie waren noch kleiner als ein Gock und hatten eine durchscheinende Haut, die sie im trüben Licht besonders schwer zu erkennen machte. Nicht nur das, ihre manchmal übermäßige Anzahl machte sie ziemlich überwältigend.
Als Oliver mit gezücktem Schwert durch das hohe Gras rannte und nach ihnen Ausschau hielt, spürte er plötzlich eine aggressive Energie von rechts. Es war nicht viel – er hätte es nicht bemerkt, wenn er nicht danach gesucht hätte –, aber es reichte aus, um ihn abrupt innehalten zu lassen.
Dort, wo er gerade hintreten wollte, schoss eine blubbernde, sternenförmige blaue Kugel vor ihm vorbei, die Arme schwenkend und winzige piranhaähnliche Zähne zeigend. Für ihre Größe erreichte sie mit ihrem Sprung eine beeindruckende Höhe, aber der Fall holte sie ein. Sie landete mit einem Platschen und verwandelte sich in eine flache, harmlose Pfütze. Es dauerte eine Sekunde, bis sie sich wieder formte.
Das war das Problematische an ihnen – ihre Fähigkeit, sich so wieder zusammenzufügen. Sollte ein Schwertkämpfer ihnen einen Arm, ein Bein oder sogar den Kopf abschlagen, konnte sich die Kreatur schnell wieder zusammenfügen, als wäre nichts gewesen.
