„Ahoi!“, rief Verdant, der ihn zuerst bemerkte, und winkte ihm zu.
Oliver hob die Hand zum Gruß und zog weiter, sodass der Abstand zwischen ihnen schnell kleiner wurde.
„Das ist viel weiter, als wir vereinbart hatten, mein Herr“, sagte Verdant. „Du musst keine Zugeständnisse für uns machen. Die Entfernung, die wir geplant hatten, war mehr als genug, um uns im Recht zu halten.“
„Ich weiß“, sagte Oliver, ließ die Leiche fallen und nahm eine Handvoll Schnee, um sich die Hände zu waschen. „Aber ich hatte einen kleinen Vorsprung, und die Gocks sind meiner Meinung nach die lästigsten der kleinen Kreaturen, deshalb habe ich sie etwas weiter weggezogen. Wie war die Straße hierher? Gab es Schwierigkeiten?“
„Ich habe einen Gock getötet“, verkündete Blackthorn stolz.
„Er war so furchtbar süß …“, jammerte Pauline hinter ihr.
„Sie hat bemerkenswert schnell reagiert“, sagte Verdant. „Es scheint eine Monsterklasse zu sein, mit der die Lady besonders gut zurechtkommt.“
„Gut gemacht“, lobte Oliver. „Solange niemand verletzt ist, mache ich mich gleich wieder auf den Weg. Bis später.“
„Wie du willst, mein Herr“, sagte Verdant, „du hast dir schon mehr als genug Zeit für uns genommen. Sei unbesorgt, wir kommen schon klar. Karesh hat schon ganz begeistert davon erzählt, wie er mit allem fertig werden wird, was uns in den Weg kommt.“
„Was – sag ihm das nicht!“, rief Karesh, während Oliver lachte und an ihnen vorbei in die entgegengesetzte Richtung rannte.
Er musste wieder zur Hauptstraße durch den Wald zurück. Als Nächstes standen seine alten Feinde, die Gorebeasts, auf seiner Liste. Er ging davon aus, dass die Jagd auf sie noch einfacher sein würde als die auf die Konbreakers, da sie in Rudeln lebten und es unglaublich viele von ihnen gab. Er kam zu dem Schluss, dass er keine Schwierigkeiten haben würde, sie zu finden.
Nachdem er ein Stück weitergegangen war, fand er bald den Ausgang und schoss einen weiteren gewundenen Pfad hinunter, der genauso tief verschneit und mit Bäumen übersät war wie der erste. Hier waren die Black Wolves fast allgegenwärtig. Nicht so dicht wie auf dem Weg zu den Hobgoblins, aber doch so zahlreich, dass er sich Sorgen machte, wie unberührt die Leichen sein würden, die er zurückließ.
Um sich in dieser Hinsicht abzusichern, tötete er mehr Schwarze Wölfe, als er eigentlich vorhatte, und durchschlug eine Gruppe von fünf Tieren, wobei sein Schwert sie wie die Nuancen behandelte, für die er sie hielt.
Die riesigen Bestien stießen einen Alarmschrei aus, als sie merkten, dass der Kampf nicht zu ihren Gunsten verlief, aber selbst ihre breiten Pfoten und ihre Anmut, mit der sie sich durch den Schnee bewegten, konnten sie nicht vor Oliver retten. Er schlachtete sie ab und warf ihre Leichen weiter in die Bäume, in der Hoffnung, damit alle Monster, die vorbeikommen könnten, von der Spur fernzuhalten.
Nach einer kurzen Pause machte er sich wieder auf den Weg. Doch schon bald wurde er von einer Horde Kobolde angegriffen. Die beiden Monster, die gerne in Rudeln unterwegs waren, hielten oft zusammen, und dieser Teil des Großen Waldes war da keine Ausnahme. Ihre unberechenbaren Schreie und ihre unverständliche Raserei gingen ihm genauso auf die Nerven wie am ersten Tag, als er sie gehört hatte.
Er durchschnitten sie mit einer Schnelligkeit, die nach Stille strebte, und warf ihre Leichen dann in den Wald.
Es gab keine wirkliche Veränderung der Landschaft, die ihren Eintritt in das Gebiet der Gorebeasts markierte. Sie bevorzugten den weichen Boden und die dichten Bäume ebenso wie die Black Wolves. In vielerlei Hinsicht schienen sie eine weiterentwickelte – oder vielleicht verdrehte – Version der Black Wolves zu sein, mit ihrem hundeähnlichen Aussehen und ihren Vorlieben.
Das eigentliche Warnzeichen für die Anwesenheit der Gorebeasts war eher das Fehlen von Black Wolves und Goblins als alles andere. In dieser Gegend machte sich Oliver nicht die Mühe, langsamer zu werden. Er vertraute darauf, dass Monster in der Nähe ihn finden würden.
Er huschte ziellos durch die Bäume, ohne eine bestimmte Richtung vor Augen zu haben, achtete jedoch darauf, die Position des Hauptweges im Hinterkopf zu behalten, um sich nicht dummerweise zu verirren.
Es dauerte nicht lange, bis etwas seine Witterung aufgenommen haben musste, denn er hörte ein Geräusch, das wie ein lautes Husten klang, gefolgt von einem Chor weiterer Hustengeräusche.
Innerhalb weniger Augenblicke hörte er das Rascheln in den Bäumen und wurde langsamer. Sie hatten ihn im Handumdrehen umzingelt – eine Meute von fünf Gorebeasts.
„Das ist jetzt ein kleines Problem, meine Herren“, sagte er zu ihnen. „Angesichts eures Blicks werde ich euch wohl alle töten müssen, oder? Aber wir hatten mit dem Wildhüter vereinbart, dass ich nicht mehr als zwei töten würde …“
Natürlich versuchten die Gorebeasts nicht, seine Worte zu verstehen. Sie umkreisten ihn mit wilder Geschwindigkeit und nutzten ihr einziges riesiges Vorderbein mit den dolchartigen Klauen, um schnell die Richtung zu wechseln, während sie durch die Bäume huschten. Entdecke Geschichten in My Virtual Library Empire
Während er überlegte, was er tun sollte, stürzte sich der erste auf ihn, getrieben von der Verlockung seines ungeschützten Rückens.
Natürlich erledigte Olivers Schwert es im Handumdrehen. Er trat zur Seite, wählte den Schlag so perfekt wie möglich und zog eine saubere Linie entlang der Kehle des Gorebeasts, wobei er sein Bestes tat, um den Rest des Körpers intakt zu lassen. Die Kreatur krachte in den Schnee und grub einen Graben, während der Schnee versuchte, den Körper abzubremsen.
„Seht ihr?“, sagte er und schwang sein Schwert in Richtung der Gorebeasts.
Sie beäugten ihn jetzt nervös und sahen die goldenen Flecken in seinen Augen. „Ich habe, was ich wollte. Ihr könnt jetzt verschwinden, wenn ihr wollt.“
So nervös sie auch waren, sobald er einem anderen von ihnen den Rücken zudrehte, trieb ihn sein Instinkt zu etwas, das mittlerweile als Wahnsinn zu erkennen war. Es stürzte sich auf seinen Rücken und versuchte, ihn mit den Klauen seiner Vorderbeine zu zerfleischen.
