Normalerweise wäre das eine dumme Frage gewesen, und Verdant hätte seinen Meister niemals damit blamiert, wenn sie nicht in dieser Situation gewesen wären. Hier waren sie so gute Freunde, dass Oliver seine Schwäche nicht verbergen musste.
Seine Unkenntnis der adeligen Sitten war einer seiner größten und offensichtlichsten Schwächen – und so versuchte Verdant gezielt und geduldig herauszufinden, was Oliver wusste, denn er wusste, dass er später die Scherben aufräumen müsste, wenn er hier Verwirrung stiftete.
„Nein, das war mir nicht unbekannt.
Ferdinand – Lord Blackwells Sohn – war, soweit ich weiß, für Solgrim verantwortlich“, sagte Oliver.
„In der Tat“, sagte Verdant. „Er hat zugestimmt, dieses Land anstelle deines Anspruchs abzutreten, daran habe ich keinen Zweifel.“
„… Ich verstehe“, sagte Oliver und wedelte langsam mit dem Brief vor seinem Gesicht, als wolle er dessen Inhalt in sich aufsaugen. Es half nichts. „Also, warum jetzt …“
„Aus Lord Blackwells Sicht, meinst du?“, fragte Verdant.
Oliver hatte das aber allgemeiner gemeint. Es war eher eine Frage an die Götter selbst, die ihm eine weitere Verantwortung aufgebürdet hatten, etwas zunehmend Dramatisches. Seine Welt schien, wie Dominus schon vor langer Zeit gewarnt hatte, nicht in der Lage zu sein, langsamer zu werden. Es kam eine Überraschung nach der anderen.
„Nun, zweifellos will er dich für das belohnen, was du bereits geleistet hast, und wie ich bereits sagte, hat Lombard ihm wahrscheinlich dazu geraten. Es gibt dir die Möglichkeit, dein Haus aufzubauen, während du noch unter dem Schutz der Akademie stehst. Der Aufbau eines Hauses mit seinen Ländereien und Finanzen ist zwangsläufig langsam, daher gilt: Je früher man damit beginnt, desto besser“, erklärte Verdant.
„Ich denke, im Grunde sind die Gründe wahrscheinlich egoistisch. Lombard hat darauf hingewiesen, dass du mit den Missionen, die du erhältst, bis zu deiner Volljährigkeit zu einem geschliffenen Kämpfer werden wirst, bereit, in einem echten Krieg zu kämpfen, als das Schwert – und angehender General –, zu dem du bestimmt bist. Es sind wirklich nur deine politische Einstellung und dein Mangel an Ländereien, die dich zurückhalten würden.“
Verdants Rede war zwar langatmig, aber sie ergab durchaus Sinn. Zumindest für Oliver. Blackthorn schien sie zu wortreich zu sein, denn Oliver bemerkte, wie sie sich vorbeugte, um Pauline eine Frage zuzuflüstern, die sich eilig zurückzog und so tat, als hätte sie nicht bemerkt, dass Oliver sie erwischt hatte.
„Herzlichen Glückwunsch“, sagte Lasha schließlich, nachdem sie ein paar Mal genickt und Paulines Erklärung angehört hatte. Sie schien sich aufrichtig für ihn zu freuen, wenn man ihrem kleinen Lächeln glauben konnte – was bei diesem Mädchen eine Seltenheit war. „Das wird dir sehr helfen, nicht wahr?“
„Das wird es“, stimmte Oliver zu und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Es war zweifellos kompliziert, ein weiteres Problem unter vielen an einem ohnehin schon komplizierten Tag, aber das Feuer, das in ihm brannte, ließ ihn dies als nichts anderes als eine Chance betrachten. Ein teuflisches Grinsen huschte über seine Lippen. „Ich glaube, Blackwell hat mir hier etwas zu sehr geholfen, wenn ich das sagen darf … Verdant.
Nächstes Wochenende will ich Solgrim besuchen. Wenn du vorher Krähen schicken würdest, gäbe es da jemanden, der sie annehmen könnte?
„Ich denke schon, mein Herr“, sagte Verdant. „Aber selbst wenn nicht, könnte ich eine Krähe in meinem Namen zu Ernest schicken, und dann könnte ein Bote aus der Stadt geschickt werden. An wen sollen sie adressiert sein?“
Er musste lächeln, als er den Namen aussprach, zum ersten Mal seit langer Zeit. Er zweifelte nicht daran, dass der Mann selbst genauso widerlich grinsen würde, wenn er die Chance witterte, die sich ihm bot – die Chance, eine Menge Geld zu verdienen und noch höher aufzusteigen, wie er es ihnen allen immer versprochen hatte.
„Ein Kaufmann namens Greeves“, sagte Oliver und genoss die verwirrten Grinsen der anderen. Er wusste, dass diese Grinsen zweifellos von Verwirrung in Abscheu umschlagen würden, wenn sie den Mann jemals treffen würden. „Und eine Jägerin namens Nila Felder. Obwohl ich vermute, dass sie mittlerweile auch eher eine Kaufmannin ist.“
Nur Verdant schien zu verstehen, welche Bedeutung diese Namen für Oliver hatten, denn er nahm sie ehrfürchtig entgegen, als hätte man ihm gerade ein großes Geheimnis anvertraut – ein Geheimnis, nach dem er schon so lange gesucht hatte. Hätte Oliver es nicht besser gewusst, hätte er vermutet, dass der Mann genauso aufgeregt war wie er.
Endlich war es Zeit, zurückzukehren. Zurück zu dem Schmelztiegel, der sein Leben für immer verändert hatte. Zurück zum Alchemistenkessel in den Black Mountains, der Beam in Oliver Patrick verwandelt hatte – zurück in das winzige Dorf Solgrim.
Lasha, die nichts von seinen Plänen ahnte, machte eine beiläufige, aber ziemlich scharfsinnige Bemerkung. „Ich dachte, wir würden heute auf die Jagd gehen …“, sagte sie.
Oliver erschrak so sehr, dass ihm klar wurde, dass er das vergessen hatte. Seine Abmachung mit Nebular stand noch. Sie wollten noch einige Änderungen daran vornehmen. Es wäre am besten, das so schnell wie möglich zu erledigen. Das würde ihm auch mehr Gesprächsstoff für Greeves liefern, als der schmierige Händler seinen Senf dazugab.
„Keine Sorge, mein Herr“, sagte Verdant, während er einen Diener losschickte, um seine Feder und Briefpapier für die Briefe zu holen. „Ich bin überzeugt, dass wir die Probleme, die wir mit Nebular vereinbart haben, weit im Voraus lösen können. Du musst sie nicht durchsehen.
Bleib auf dem Laufenden über My Virtual Library Empire
Wenn wir unsere Jagd bei Tagesanbruch beginnen, könntest du das Nötige erledigen und trotzdem bis Mittag den Großen Wald verlassen, sodass du kurz nach Einbruch der Dunkelheit in Solgrim ankommen würdest. Würde das funktionieren?“
„Das wäre perfekt“, sagte Oliver.
