„Das kann ich nicht behaupten!“, schrie sie zurück und verlor die Beherrschung. „Ich kann es nicht, denn ich habe es versucht, und es ist nicht passiert! Du beschuldigst mich der Verrücktheit, aber ich beschuldige dich derselben, Ser Patrick! Du legst mir die Last auf, dich geheilt zu haben, aber selbst mit der verfluchten Kraft habe ich es nicht geschafft. Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dass du es selbst getan hast – du hast zweifellos ganz allein etwas entdeckt.
Vielleicht reagierst du auf meine Kraft, als ich es versucht habe, aber ich versichere dir tausendmal, dass meine Boshaftigkeit nichts mit dem zu tun hat, was dir widerfahren ist.“
„Und was ist mit mir widerfahren, Prinzessin?“, sagte Oliver mit ebenso lauter Stimme. „Eine unheilbare Krankheit, die selbst du mit deiner Kraft und deinem Wissen nicht identifizieren kannst. Bei wie vielen Krankheiten war das schon der Fall? Was hast du alles versucht, um zu heilen?“
„Ah“, seufzte Asabel und wurde trauriger. „Diese Worte zeichnen ein übertriebenes Bild von mir, lieber Ritter. Eure Krankheit ist nicht die einzige, die ich nicht heilen konnte. Meine Macht ist schwach. Ebenso wie mein Wissen. Sie reicht gerade aus, um mir einen grausamen Vorteil gegenüber anderen zu verschaffen, die sich auf dem gleichen Gebiet versuchen, aber sie reicht nicht aus, um wirklich Leben zu retten, die gerettet werden müssen.
Sie ist ein Fluch und ein Übel, und obwohl sie dich im Stich gelassen hat, hast du mich durchschaut.“
„Wie kannst du sie als Fluch und Übel bezeichnen, wenn du sie so offen zugibst?“, fragte Oliver. „Was für ein Übel ist so offen und ehrlich?“
„Ich kann mich nicht dafür entscheiden, diese Macht loszuwerden, genauso wenig wie ich die Farbe meiner Augen ändern kann. Meine Entscheidungen bestimmen, wie ich mich verhalte.
Als Rechtfertigung für meine Feigheit und meine Weigerung, mich zu stellen, habe ich mir gesagt, dass ich vielleicht ein wenig länger leben darf, wenn ich mich nur an meine Moral halte“, sagte Asabel.
„Ich hatte gedacht, dass ich vielleicht ein wenig länger leben könnte, wenn ich mich daran orientiere, was mein lieber Onkel getan hat.“
„Ein bisschen länger leben?“, fragte Oliver. „Diese Kirche, an die du so fest glaubst – du meinst, sie würde dich für so ein Geschenk hinrichten? Für die Gabe der Heilung? Ist es das, wofür du dich opferst? Ich würde das nicht tun. Nicht für so etwas.
Wenn du dich ihnen zu Füßen wirfst und ihnen das Urteil überlässt, dann werde ich über sie urteilen, ob ich das Recht dazu habe oder nicht.“
„Oh, lieber Oliver“, sagte Asabel und lächelte ihn sanft an. „Hätten wir uns früher getroffen, hätten mich diese Worte überzeugt. Aber Claudias Kirche ist für dieses Königreich das, was mein Onkel Arthur für mich war. Sie ist das Rückgrat dieses Landes – sie ist der Grund, warum wir seit Hunderten von Jahren stark geblieben sind und die Helden hervorgebracht haben, die wir haben.
Unter Claudias Segen und Führung.
Niemand anderem. Wir unterwerfen uns ihr. Als Prinzessin dieses Landes habe ich für etwas so Vergängliches wie mein eigenes Leben und meinen Ruf ein so prekäres Gleichgewicht riskiert – ich habe nichts als Sünde begangen.“
Oliver konnte nicht länger zuhören. Für ihn war das Wahnsinn. Geschwätz, das er niemals verstehen würde. Sich einer Religion anzuschließen, um eine Macht zu fürchten, mit der sie geboren worden war? Er konnte es nicht verstehen.
Er hatte mit den Fragmenten dieser großen Wesen gesprochen, die als Götter verehrt wurden, und er hatte nichts von ihnen gesehen oder gehört, was ein junges Mädchen dazu bringen könnte, sich für etwas zu schämen, das ganz klar eine Kraft zum Guten war.
„Das gefällt mir nicht“, sagte Oliver, jetzt leiser und dadurch umso gefährlicher. „Ich mag diese Traditionen, so seltsam sie auch sind.
Segnungen zu verbergen – ich habe es ertragen, weil es mir in manchen Punkten logisch erschien, in anderen jedoch so vage. Aber welchen Schaden könnte ich schon anrichten, dachte ich mir? Das war erträglich. So etwas wie das hier.
Du fürchtest dich vor deinem eigenen Tod wegen einer Kraft, mit der du geboren wurdest? Was ist mit Talent? Was ist mit deinem Onkel Arthur? Glaubst du nicht, dass er wahrscheinlich mit etwas Besonderem geboren wurde, etwas, das alle anderen in den Schatten stellte? Eine eigene Kraft?“
„Oliver“, sagte Asabel, jetzt wütend. „Sprich nicht so über Arthur. Verunglimpfe nicht seine Leistungen.“
„Verunglimpfen? Wie denn? Es sind deine Definitionen, die sie verunglimpfen. Wenn es sich als wahr herausstellen würde, würdest du ihn dann auch verstoßen?“
„Oliver!“, sagte Asabel und schrie erneut. „Halt den Mund.“
„Du gibst mir wieder Befehle?“, sagte Oliver. „Selbst nach dieser Schwäche zeigen gibst du mir Befehle? Du bittest mich praktisch, euch zu diesen Verrückten zu machen, und dann befiehlst du mir, mich zurückzuhalten, sobald ich versuche, Vernunft zu sprechen?“
Sie zuckte zusammen. „Ich … ich überlasse es dir, Ser Patrick“, sagte sie schließlich. „Ich vertraue darauf, dass du das Richtige tust und mich auslieferst, denn ich habe nicht den Mut, es selbst zu tun.“
„Und was wirst du tun, während du wartest?“, fragte Oliver mit bitterer Stimme. „Was macht ihr verrückten Adligen denn so?“
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„Du sprichst wieder, als wärst du nicht einer von uns“, sagte sie traurig. „Du scheinst genauso allein zu sein wie ich. Bis du mich in die Ketten legst, die ich verdiene, werde ich tun, was ich gesagt habe. Ich werde bauen, was ich kann, so schnell ich kann. Denn von allen Häusern, sogar vom Haus Pendragon, ist es das kleine Haus Patrick, das seine Ehre nie vergessen hat.
Ich glaube nicht, dass du deine Pflicht vergessen wirst.“
„Ich gehöre nicht zu euch“, sagte Oliver. „Das hast du mir versichert, Prinzessin. Gerade als ich etwas Menschliches in deinen Augen zu sehen glaubte, wurde mir wieder einmal klar, dass ich deine Sorte niemals wirklich verstehen werde. Gut, du kannst darauf warten – aber du wirst so lange warten, wie du willst.“
„Das glaube ich nicht. Das ist nicht der Mann, für den ich dich halte.“
