„Segen? Was ist das… Oh, Vater hat mal was erwähnt – aber ich sollte nichts hören“, sagte Asabel.
„Asabel, bitte beruhige dich“, sagte Oliver jetzt mit festerer Stimme. „Du machst mir auch Angst.“ Er sah, wie seine eigene Hand zitterte. Er mochte die Unsicherheit nicht, die er bei ihr spürte. Er hatte sich über die Aussicht auf ihre Macht gefreut, über die Fähigkeit, das, was mit ihm geschah, unter Kontrolle zu halten – und sobald er es erwähnt hatte, war diese Kraft so schnell verschwunden, wie sie gekommen war.
Erst als sie seine Hand bemerkte, begann sie sich zu beruhigen. Ihr Atem ging unregelmäßig. Ihre Brust hob und senkte sich in einem unmöglichen Tempo. Oliver wäre es nicht verwundert gewesen, wenn sie ohnmächtig geworden wäre.
Als wollte sie sich selbst beruhigen, tat sie das, was für sie inzwischen wohl zur Routine geworden war. Sie tastete nach seinem Puls an seinem Handgelenk, wie sie es schon tausende Male zuvor bei all den Soldaten getan hatte, denen sie geholfen hatte.
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„Dein Puls hat sich stabilisiert“, stellte sie fest und klang dabei fast wie eine Ärztin.
„Ja“, sagte Oliver. „Das ist deine schreckliche Kraft.“
„Das war ich nicht“, sagte Asabel und klang fast wütend. „Ich weiß es, weil ich es versucht habe. Es hat dir nicht geholfen, Oliver.“
„Etwas hat geholfen – etwas in dir“, sagte Oliver.
„Das kann nicht sein“, sagte Asabel. „So bin ich nicht. Ich versuche, stark zu sein, aber so bin ich nicht.“
„Wie könnte es sonst sein? Die drei Male, die ich krank war, begann es erst, als ich dich traf“, sagte Oliver.
„Wie soll das Sinn machen?“, fragte Asabel. „Ich kann kleine Wunden heilen und Giftstoffe aus dem Körper entfernen. Es ist eine schwache und geringe Kraft, aber ich muss wissen, was ich heile. Ich kannte dich nicht.“
„Ich habe dir gesagt, dass deine Kraft von den Göttern stammt – oder so ähnlich. Es ist mein Segen, der mich zerstört“, sagte Oliver.
„Ich verstehe das nicht“, sagte Asabel und schüttelte traurig den Kopf. „Obwohl du dich offenbar besser fühlst, und das so plötzlich, wage ich es nicht, mir das als Verdienst anzurechnen. Jetzt kennst du das Schlimmste an mir, und es scheint unwahrscheinlich, dass unsere Häuser weiterhin Verbündete bleiben können. Ich werde meine Versprechen dir gegenüber einhalten, bis zu dem Tag, an dem du beschließt, mich für meine Taten zu bestrafen.“
„Asabel …“, sagte Oliver. Irgendwo, irgendwie war alles außer Kontrolle geraten. Wie sollte er die richtigen Worte finden, wenn er selbst nicht einmal wusste, was passiert war? Was war überhaupt passiert?
Man könnte meinen, dass er sich geirrt hatte, aber das Gegenteil war der Fall. Er hatte zu Recht gehandelt. Er hatte zu tief gesehen und etwas aufgedeckt, das niemals hätte gesehen werden dürfen.
„Dein Haus ist ein rechtschaffenes Haus, nicht wahr?“, sagte Asabel mit einem traurigen Lächeln. „Ich bin froh, dass du es entdeckt hast, denke ich. Ich wusste, dass es irgendwann herauskommen würde, aber ich hatte gehofft, dass ich die Träume meines Onkels noch verwirklichen könnte, bevor es soweit war. Ich entschuldige mich noch einmal, Ser Patrick, für alle Hoffnungen, die ich dir gemacht habe – für das Bild, das ich dir von mir vermittelt habe.
Ich schätze, das war’s dann wohl …“
„Das will ich nicht“, sagte Oliver entschlossen.
„Ich auch nicht“, sagte Asabel und nahm wieder ihren königlichen Ton an, den sie wie einen Schutzschild einsetzte. „Aber es muss so sein. Wenn du ein Patrick bist, musst du tun, was richtig ist. Ich würde mich nicht so schrecklich fühlen, wenn du mich verraten würdest.“
„Dich verraten? Wofür?“ fragte Oliver lauter als beabsichtigt. „Für eine Kraft, die heilen kann? Verzeih mir, dass ich mich einmische, Prinzessin, aber es gibt weitaus schlimmere Kräfte.“
„Und alle wurden zu Recht von der Kirche verurteilt“, sagte Asabel. „Es war zuerst ein kleiner Vogel mit einem gebrochenen Flügel. Ich war damals noch zu jung, um zu begreifen, was ich tat. Als ich ihn sah, weinte ich so sehr, dass ich meine Augen schließen musste, um sie zu reiben. Als ich sie wieder öffnete, war der Flügel des Vogels geheilt. Ich hielt es für ein Wunder.“
„Das war es auch.“
„Das war es nicht“, sagte Asabel. „Es war das Ergebnis von etwas Unnatürlichem. Etwas, von dem ich selbst gelernt habe, dass ich im Mittelpunkt stehe. Ich habe unseren Abend damit ruiniert … Ich kann nicht um Vergebung bitten – aber ich habe es trotzdem genossen. Wie schrecklich das ist, nicht wahr? Du bist so krank und hast zweifellos jeden Moment, den du mit mir verbracht hast, gelitten, und trotzdem habe ich es genossen.
Dass mich jemand als weniger als eine Prinzessin, eher als ein Mädchen sah, hat mir Trost gespendet. Jetzt kommt ans Licht, was ich wirklich bin, und du wirst mich nie wieder mit denselben Augen sehen können.“
„Das ist Wahnsinn“, sagte Oliver und schüttelte heftig den Kopf. „Du redest wie jemand anderes. Siehst du nicht, wie sinnlos das ist, was du sagst? Was macht es schon, dass die Kirche es verurteilt hat?
Die wissen doch gar nicht, wovon sie reden. Die Kirche kann zusammen mit allem anderen abgerissen werden, wenn sie das wollen.“
„Sogar du glaubst, dass Mana etwas Böses ist, Oliver“, sagte Asabel sanft. „Sie würden mich eine Hexe nennen oder noch Schlimmeres. Zieh mich nicht mit dir runter. Dafür bist du viel zu gut.“
„Du kannst doch nicht all diesen Unsinn glauben“, sagte Oliver und umklammerte seine Tasse so fest, dass sie fast zerbrach. „Das ist Unsinn. Die Kirche verbirgt mehr vor dir, als du ahnen kannst. Das, was du hast, ist kein Mana – und selbst wenn es so wäre, könnte vielleicht sogar ich erkennen, dass Mana an sich nichts Böses ist. Dass es sich lohnt, es zu verstehen.“
„Ich kann nicht. Ich darf nicht. Wieder einmal verändert sich jemand meinetwegen. Das kann ich nicht zulassen“, sagte Asabel, die kaum zuzuhören schien.
„Asabel!“, sagte Oliver. „Sieh mich an, Frau. Siehst du nicht, wie die Hitze aus meinem Körper weicht? Siehst du nicht, dass du mir wieder Kraft gegeben hast?“
