„Am Anfang“, stimmte Asabel zu. „Als sie gerade die Akademie verlassen hatten und sich einen Namen machten – wussten sie da, wo sie wahrscheinlich landen würden und was sie alles beeinflussen würden? Vielleicht Onkel … Aber ich frage mich, ob Dominus das auch wusste?“
„Ich weiß es nicht“, sagte Oliver ehrlich. „Ich denke, wenn er nach etwas gesucht hat, dann wahrscheinlich nur nach einer Möglichkeit, sein Schwert zu verbessern. Ich kann mir vorstellen, dass er die Welt durch diese Brille gesehen hat und alles andere zweitrangig war. Es würde mich nicht überraschen, wenn er sogar seine Freundschaft mit Arthur nur als Chance gesehen hat, sein Schwert zu verbessern – zumindest am Anfang.“
„Vermisst du ihn?“, fragte Asabel. Sie sah ihn nicht an, als sie die Frage stellte. Sie konnte es nicht. Sie war damit beschäftigt, etwas in den Flammen zu sehen.
Oliver brauchte einen Moment, bevor er eine Antwort geben konnte, die eigentlich einfach sein sollte. „Ja“, entschied er und war genervt von der Schwäche, die sich in seine Stimme schlich, als er das sagte.
Dominus war, trotz der relativ kurzen Zeit, die er mit Oliver verbracht hatte, so wichtig wie ein Familienmitglied. Sogar noch wichtiger, wenn man bedenkt, wie sich Olivers Leben durch die Begegnung mit diesem Mann verändert hatte. Schließlich hatte er ihn aus den Tiefen der Hölle geholt. Ohne ihn wäre Oliver wahrscheinlich in seiner miseren Lage verrottet.
„Mir auch“, antwortete Asabel. An der Träne, die über ihre Wange rollte, war klar, dass sie nicht von Dominus sprach, sondern von ihrem Onkel. „Wenn sie hier wären … Ich glaube nicht, dass es so schwer wäre. Ich glaube nicht, dass alles so durcheinander gekommen wäre.“
Trotz ihrer Tränen hielt sie ihre Stimme ruhig. Es schien, als glaube sie, dass Oliver sie nicht sehen würde, wenn sie nach vorne schaute. In dem schwachen Licht war das eine ehrgeizige Hoffnung. Oliver sah sie, aber er tat so, als würde er sie nicht sehen. „Ich …“
„Nicht, Oliver“, warnte Asabel, die ahnte, was er sagen würde.
„Lass mich keine Schuld in deinen Augen sehen, nach allem, was ich getan habe. Ich brauche deine Schuld nicht. Ich brauche deine Stärke.“
„Meine Stärke, ist es das …?“, sagte Oliver langsam. Hätte er sich alle Male notiert, die ihm das in letzter Zeit gesagt worden war, hätte er sich einen neuen Tintenfass kaufen müssen. „Die Leute sagen mir das ständig, aber wenn dein Problem nicht mit einem Schwert gelöst werden kann, gibt es weitaus bessere Leute als mich.“
„Und wie ich dir schon gesagt habe, es geht nicht nur um dein Schwert. Vertraue darauf, was andere sehen, Oliver. Was Verdant sieht und was ich sehe. Du bist nicht auf das Schwert beschränkt. Du scheinst eine größere Chance zu haben, diese Welt zu beeinflussen als ich. Als jeder andere“, sagte Asabel.
„Siehst du, das ergibt für mich überhaupt keinen Sinn“, sagte Oliver und konnte seine Verärgerung nicht verbergen.
„Was genau siehst du, was ich nicht sehe? Was kann ich denn schon tun, was du, die Silberkönigin, nicht kannst? Du hast mich vor der Hinrichtung gerettet. Könnte ich das Gleiche für dich tun?“
„Meine Kraft wurde mir gegeben“, sagte Asabel, „deine nicht. Um ehrlich zu sein, finde ich dich ziemlich beängstigend.“
Wieder verstummte er. Zumindest in diesem Punkt hatte sie recht.
„Noch beängstigender ist es, zu sehen, was dich schwächt“, fuhr sie fort. „Es ist nicht Müdigkeit, oder? In jener Nacht auf dem Gelände der Akademie war es kein Gift, oder?“
„… Nein, war es nicht“, sagte Oliver.
„Und wenn ich dich fragen würde, was es ist?“
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„Dann könnte ich es dir nicht erklären. Genauso wenig wie du mir erklären kannst, was du in mir siehst“, antwortete Oliver.
„Wirst du auch verschwinden?“, fragte sie. Es war schwer zu sagen, zu wem sie sprach, aber Oliver glaubte nicht, dass sie nur ihn meinte. Ihre Stimme hatte einen Tonfall, den sie ihm gegenüber noch nie verwendet hatte. Es war die Stimme einer viel jüngeren Version von ihr. „Irgendetwas an dir, Ser Patrick, scheint nicht real zu sein … Oh. Nein.
Es ist nicht etwas. Es ist alles an dir.
Du bist wie ein seltsamer Nebel, den ich zu erfassen versuche, in einer Welt, in der es keinen Nebel geben sollte.“
„Ein Nebel, was?“, murmelte Oliver. „Das ist wohl besser, als ein Monster zu sein.“
„Ein Monster?“ Sie schien von dem Vergleich verwirrt zu sein. „Ah. Ja. Die Leute fürchten dich, nicht wahr? Ich nehme an, sie haben auch Recht. Die Leute fürchten die Überschwemmungen im Sommer.
Sie fürchten sich, wenn die Ohren zittern und hohe Wellen aufragen und Dörfer wegspülen. Ich denke, sie haben auch Recht, sich vor dir zu fürchten. Du wirst Veränderungen bringen, denke ich. Nun, ich denke, das hast du bereits … Du, der du nicht existieren solltest. Du, der du bis vor wenigen Monaten noch nicht existiert hast.“
Sie drehte sich zu ihm um, ihre Tränen trockneten auf ihrer Wange. „Sag mir, Oliver Patrick, bist du überhaupt real?
Echt genug, dass ich dich berühren kann?“
Er streckte ihr seine Hand entgegen, die von Narben und Schwielen übersät war. „Wenn du wissen willst, was echt ist und was nicht, solltest du Verdant fragen, nicht mich. Dieser Mann sieht Dinge, die der Rest der Welt nicht sieht. Aber wenn du mich fragst, was ich sehe, dann kann ich zumindest manchmal meine eigene Hand sehen.“
Sie ergriff seine Hand, bevor er sie zurückziehen konnte.
„Und warum ist deine Hand so furchtbar kalt, obwohl es hier so warm ist?“, fragte sie. „Selbst das schlimmste Gift wäre nicht so grausam subtil.“ Sie legte ihre Finger auf sein Handgelenk und fühlte seinen Puls. „Sogar dein Herzschlag ist unregelmäßig. Dein Gesicht ist so blass wie nie zuvor. Wenn ich dich bitten würde, aufzustehen, könntest du das?“
„Das kommt wohl darauf an, wofür ich aufstehen soll“, sagte Oliver und lächelte schwach.
Sie erwiderte sein Lächeln wie eine hungernde Person, die verzweifelt nach Wärme sucht. „Oh, wie du mich traurig machst, Ser Patrick. Ich möchte alles über dich wissen, aber ich fürchte mich vor dem, was ich erfahren werde.
Ich möchte wissen, wo du all die Jahre fernab des edlen Hofes verbracht hast, wie du so schnell stark geworden bist, warum ich so viel Schmerz in deinen Augen sehe …
Vielleicht möchte ich einfach nur dasitzen und zuhören – meine Ambitionen begraben. Um diesen mädchenhaften Traum, wie mein Onkel zu sein, loszuwerden, könnte ich zumindest ein Gefühl dafür bekommen, was diese Veränderung bewirkt.“
