„Also, ich meinte nicht unbedingt mich. Ich bin kein Schriftsteller oder Dichter. Aber ein Dichter könnte das sicher, denke ich“, sagte Oliver.
„Nein, nein, so leicht kommst du nicht davon. Du hast diese kühne Behauptung aufgestellt, und du solltest auch dazu stehen … Und sieh mal, du machst schon wieder so ein besorgtes Gesicht. Na gut, ich werde gnädig sein.
Also gut, wenn du es auf den Punkt bringst, gib mir einfach zwei Themen, die die Gedanken der Menschen so sehr beschäftigen“, sagte Asabel und presste weiter, wie ein Rennpferd, und nahm Oliver jede Chance, sich herauszuwinden. Er bereute seine Wortwahl.
Er dachte an die Männer, die er kannte … Was interessierte sie? Greeves interessierten Geld und Frauen.
Für Judas waren es Geld und Frauen. Für Dominus war es das Schwert. Für Verdant war es … Was war es überhaupt? Für Karesh und Kaya war es wahrscheinlich der Speer und vielleicht Mädchen … Er hatte sie ein- oder zweimal dabei belauscht, wie sie über solche Dinge sprachen, sehr zu ihrer Verlegenheit.
Jorah war genauso rätselhaft wie Verdant, daher war es schwer zu sagen.
„Na gut“, sagte Oliver und fasste seine Gedanken zusammen. „Wenn ich es auf etwas reduzieren müsste, wäre es wahrscheinlich Kämpfen und Frauen.“
„Ohhh?“ Die Löwin in ihr kam zum Vorschein, zusammen mit ihrem verschlagenen Eckzahn. Sie sah eine Schwäche und stürzte sich darauf. „Könnte das der seltenste Einblick in die Psyche von Oliver Patrick sein, frage ich mich? Ist das wirklich alles, woran du denkst?“
„Nicht ich“, korrigierte Oliver. „Männer im Allgemeinen.“
„Aber du sprichst doch zweifellos aus eigener Erfahrung, oder?“ Asabel setzte ihren Angriff fort und genoss es sichtlich. „Zu denken, dass Mädchen für dich genauso wichtig sind wie Kämpfe. Ich dachte, das wäre alles, was dich interessiert. Ich fing schon an, Mitleid mit den Mädchen in deiner Nähe zu haben.“
„Noch mal, das waren Männer im Allgemeinen“, sagte Oliver, stellte das Buch zurück ins Regal, drehte ihr den Rücken zu und weigerte sich, weiter zu diskutieren. Vor dem Kamin gab es nur einen Stuhl – einen breiten mit Lederbezug und einer hohen Lehne, in der sich ein Mann zurücklehnen konnte. Er ging stattdessen hinter den Schreibtisch, um sich den Stuhl zu schnappen. Wenn er irgendwo sitzen würde, dann vor dem Kamin.
Ob als Bauer im Herzen der Black Mountains oder als Adliger in der Sicherheit seines Hauses, Oliver hatte seine Faszination für diese lebhaften Flammen noch immer nicht verloren.
„Langweilig“, beschwerte sich Asabel wie ein empörtes Kind. Nur dass sie dabei deutlich machte, dass sie nur Theater spielte. Ihre Verspieltheit verließ sie keine Sekunde lang. „Komm schon, Oliver, hast du so große Angst vor der Frage nach Mädchen?
Du hast doch schließlich damit angefangen. Willst du mir etwa sagen, dass es als junger Mann wie du keine Mädchen gibt, die dich interessieren?
Nicht einmal Lasha Blackthorn, so hübsch wie sie ist?“
„Keine“, sagte Oliver. „Da. Ein Stuhl. Setz dich ans Feuer und hör auf, mich in die Ecke zu drängen.“
Sie setzte sich, wie ihr geheißen. „Ich habe Lancelot zu Recht weggeschickt“, entschied sie. „Du würdest es nie wagen, so mit einer Prinzessin zu sprechen, wenn andere dich hören könnten.“
„Wirklich nicht?“, sagte Oliver, verschränkte die Arme vor der Brust und machte es sich auf seinem Stuhl bequem.
„Ah, das war wohl nicht so gut ausgedacht“, sagte Asabel. „Bei deinem Ruf bezweifle ich, dass Lancelot dich davon abgehalten hätte.“
„Da haben wir es“, sagte Oliver. „Willst du eine schriftliche Beschwerde einreichen?“
„Nein“, entschied Asabel nach kurzem Überlegen. „Von allen Adligen bist du wohl der ehrlichste, Ser Patrick.
Es ist bemerkenswert erfrischend, trotz meiner Stellung so direkt angesprochen zu werden.“
„Eine Stellung, die durch meine eigene Schwäche noch belastender geworden ist“, bemerkte Oliver, ohne die Bitterkeit in seiner Stimme verbergen zu können.
„Ah“, das Lachen verschwand aus Asabels Augen. „So ausgedrückt gefällt das niemandem, Oliver. Du solltest nicht versuchen, die Last meiner Position auf dich zu nehmen. Du schwächst mich, wenn du darauf bestehst.“
Überrascht von der Aufrichtigkeit in ihrer Stimme, musste Oliver einen Schritt zurücktreten. Mit einer einzigen Bemerkung hatte Oliver ihr die Verspieltheit aus den Augen getrieben. Sie sah verletzt aus, als hätte sie sich gerade den Zeh gestoßen, und konnte die Tränen kaum zurückhalten, die ihr unwillkürlich in die Augen schossen. Tatsächlich schienen ihre Augen im Schein des Feuers viel feuchter zu sein als sonst.
Das beunruhigte Oliver zutiefst. Er hatte ganz sicher nicht vor, eine Prinzessin zum Weinen zu bringen. „Entschuldigung …“, sagte er schnell. „Ich wollte dich nicht beleidigen.“
Sie schüttelte den Kopf. „Du hast mich nicht beleidigt, Oliver“, versicherte sie ihm. „Ich bin nur albern.“
Da sie nicht wussten, was sie sagen sollten, entstand eine Stille zwischen den beiden, während sie in die Flammen starrten.
Es klopfte an der Tür, und Thomas kam mit ihrem Tee zurück. „Herein“, sagte Asabel mit der autoritären Stimme einer Königin und setzte sich aufrechter in ihren Stuhl. So blieb sie, während Thomas da war, von dem Moment an, als er den Raum betrat, bis zu dem Moment, als er das Tablett mit den Teekannen und Tassen auf den Tisch neben ihnen stellte, und bis zu dem Moment, als er ging.
Als sich die Tür schloss, sackte sie zusammen wie ein Ballon, und ihre Schultern hingen herab. Sie sah furchtbar schwach aus.
„Ich frage mich, wie es damals war“, sagte sie plötzlich mit einer Stimme, die so leise war, dass sie im Knistern des Feuers unterging.
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„Damals?“
„Für deinen Vater und meinen Onkel. Für Arthur und Dominus. Wie war das wohl? Waren sie sich ihrer Lage bewusst und der Wellen, die sie schlugen? Oder ist es einfach passiert, während sie etwas verfolgt haben?“, fragte Asabel.
„Du meinst, am Anfang?“, fragte Oliver. „Ich nehme an, gegen Ende müssen sie es gewusst haben, es sei denn, sie haben die Augen verschlossen gehalten …“
