„Dann wirst du es also loswerden?“, fragte Oliver.
„Mit der Zeit“, sagte Thomas, „Meister Idris hat schon Pläne, es durch was anderes zu ersetzen. Die Handwerker sollten in einer Woche anfangen.“
„Das ist doch eine schreckliche Verschwendung“, meinte Oliver. „Ich finde, es sieht gut aus. Sogar edel.“
„Das stimmt“, stimmte Thomas zu. „Wenn du das Meister Idris sagen würdest, würde er es zweifellos behalten, um deinem Geschmack zu entsprechen. Aber er tut nichts anderes, als was von ihm aufgrund der Tradition erwartet wird. Ein Lord muss seinen Wohnräumen seinen eigenen Stempel aufdrücken. Das ist eine Gelegenheit, seinen künstlerischen Geschmack zu zeigen.“
„Ah“, sagte Oliver, ein wenig enttäuscht. „Das ist wieder so eine dieser Traditionen, oder?“ Um der Tradition willen würden sie solche Verschwendung in Kauf nehmen. Allein die Kosten für die Renovierung dieser Gemächer – das war eine Summe, die das Leben eines ganzen Dorfes im Winter hätte verändern können, doch die Adligen waren durch ihre Traditionen dazu verpflichtet, sie so leichtfertig auszugeben.
Asabel kicherte, als sie ihnen zuhörte. „Du bist so verletzt wegen einer neuen Tapete, Oliver. Das ist unglaublich süß.“
„Das ist Unsinn“, korrigierte Lancelot. „So sind die Dinge nun mal. Traditionen entstehen aus einem bestimmten Grund. Es ist klar, dass der Patrick-Junge trotzdem auf sie herabblickt.“
„Wenn wir die Gründe für die Tradition vergessen, ist das dann nicht genauso gefährlich wie die Tradition selbst zu vergessen?“, gab Asabel zu bedenken. „Auch wenn es dir und mir seltsam vorkommt, hat Oliver doch recht. Diese Tradition, etwas zu zerstören, das nicht zerstört werden muss, nur um der Fantasie willen – wem nützt das? Wenn man es genau betrachtet, ist das eine bemerkenswerte Verschwendung von Gold.“
„Die verschwenderischen Ausgaben eines Adligen sichern den Arbeitern ihren Lebensunterhalt“, gab Lancelot zu bedenken. „Diejenigen, die die Arbeit verrichten, werden sich nicht beschweren, solange sie ihr Geld bekommen. Es hat keinen Sinn, Gold zu horten.“
„Das setzt voraus, dass Verdant das Geld nicht für andere Zwecke ausgeben würde“, gab Asabel zu bedenken. „Was wäre zum Beispiel, wenn man diesen Teil des Geldes einer der Suppenküchen der Stadt spenden würde, die den Menschen helfen, den Winter zu überstehen?“
„Dann würden sie sich wahrscheinlich überflüssig fühlen, denn wenn ich mich recht erinnere, hast du das trotz deiner Position bereits getan“, gab Lancelot zu bedenken.
Selten hatte man die Gelegenheit, eine Prinzessin erröten zu sehen. Oliver hätte nicht gedacht, dass eine solche Bemerkung sie in Verlegenheit bringen würde. Die meisten Adligen – zumindest diejenigen, mit denen er zu tun hatte – hätten sich höflich gezeigt und ihre Großzügigkeit zur Schau gestellt, um ihren großmütigen Charakter zu demonstrieren. Die Prinzessin hingegen schien zutiefst beschämt zu sein.
Sie suchte schnell nach einem Weg, das Thema zu wechseln.
„Das ist ähm …“
Aber das hätte sie sich sparen können, denn sie waren bereits vor dem vorgesehenen Raum angekommen. „Wir sind da“, sagte Thomas leise, während er sanft an die frisch gestrichene weiße Tür klopfte. Oliver fand das Klopfen überflüssig, da sie zuvor alle wichtigen Leute im Salon gesehen hatten, aber weder Lancelot noch Asabel kommentierten es.
Als niemand antwortete, öffnete Thomas die Tür und gab den Blick frei auf einen Raum, der das Wort „gemütlich“ zu verkörpern schien.
Es war nicht groß, aber auch nicht gerade klein. Der Holzboden war mit einem dicken, verzierten roten Teppich bedeckt, in dessen Mitte ein kompliziertes goldenes Blumenmandala lag. Die Wände waren fast komplett mit Bücherregalen bedeckt, während ein Schreibtisch den restlichen Platz einnahm.
Es war eine Art Zimmer, das sogar mit General Skullics Arbeitszimmer im Zentralschloss mithalten konnte. Alles war hochwertig und wurde vom warmen Schein des Feuers beleuchtet.
„Dann werde ich zwei Türen weiter Wache stehen“, verkündete Lancelot, ging demonstrativ genau zwei Türen weiter und nahm die aufrechte Haltung eines Wächters ein, der bereit war, einem kalten Regenguss zu trotzen. Die Schnelligkeit, mit der er in die Trance eines Wächters mit starrem Blick verfiel, war nach Olivers Einschätzung etwas unheimlich.
„Ich rufe dich, wenn ich dich brauche“, rief Asabel ihm nach, aber Lancelot war bereits in Wachmodus und machte keine Anstalten, zu antworten. Seine Hand lag nahe am Griff seines Schwertes, falls er es jemals brauchen sollte, und die geschäftigen Dienstmädchen waren der plötzlichen bedrohlichen Präsenz ausgeliefert, wann immer sie es wagten, einen Fuß in den Flur zu setzen.
„Soll ich Ihnen Tee bringen, Eure Hoheit?“, fragte Thomas.
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„Das wäre sehr nett, danke“, sagte Asabel und blickte sich im Raum um, wo die Kerzen des Kronleuchters an der Decke noch nicht angezündet waren. Thomas bemerkte, wohin ihr Blick fiel.
„Ah, verzeihen Sie, Eure Hoheit. Ich werde sofort den Kronleuchter anzünden lassen“, sagte er und ging zu einem Stuhl, um darauf zu steigen.
„Nein“, hielt Asabel ihn zurück. „Mir gefällt es so. Was meinst du, Oliver? Es ist hell genug, um etwas zu sehen, aber nicht so hell, dass man sich unwohl fühlt. Es ist unglaublich friedlich.“
„In der Tat friedlich“, sagte Oliver und bewunderte die goldenen Flammen, die dieselbe Farbe hatten wie Asabels Haare.
„Wie Ihr wünscht, Eure Hoheit“, sagte Thomas und verbeugte sich an der Tür. „Ich werde den Tee bringen lassen und dafür sorgen, dass Ihr nicht gestört werdet.“
„Danke“, sagte Asabel lächelnd. Sie schien von dem kleinen Raum völlig eingenommen zu sein. Thomas nickte und schloss die Tür hinter sich.
„Ist es nicht schön hier?“, fragte sie Oliver und ging zu einem der Bücherregale hinüber. „Allerdings merkt man, dass Verdants Einfluss hier noch nicht angekommen ist. ‚Eine Dame im warmen Frühling'“, las sie auf dem Buchrücken und lachte. „Irgendetwas sagt mir, dass das wohl kaum aus seiner Bibliothek stammen kann.“
Oliver kam zu ihr. Er konnte die Titel nicht annähernd so schnell lesen wie sie, aber er war schon viel besser als noch vor einer Weile und weit besser, als man es von einem Bauernjungen erwarten konnte. Er fand selbst einen lustigen Titel und zog das Buch aus dem Regal. „Ein Leitfaden für Frauen zum Verständnis der männlichen Psyche“, las er lächelnd. „Sind wir wirklich so kompliziert, dass man ein Buch darüber schreiben muss?
Wir sind doch eigentlich ganz einfach. Da hätten zwei Sätze gereicht.“
„Ach ja?“ Asabel hob eine Augenbraue und hinterfragte diese Behauptung. „Vielleicht kommst du dir selbst so einfach vor, aber von außen betrachtet bist du immer noch ein Rätsel. Na los, du hast voll geprahlt, Oliver Patrick. Wie lauten diese beiden Sätze?“
