„Man kann davon ausgehen“, sagte Verdant und ließ ein kleines Lächeln zu. „Bitte, mach es dir in deinem Zimmer gemütlich, Prinzessin. Es ist noch nicht ganz so eingerichtet, wie es sich für eine Königliche Hoheit gehört, aber du solltest dich trotzdem wohlfühlen.“
„Wenn du gedacht hättest, dass mich kleine Mängel stören würden, hättest du es gar nicht erst erwähnen müssen“, entgegnete Asabel, während sie aufstand. „Sollen wir gehen, Oliver?“
„Ich denke schon“, stimmte Oliver zu.
„Sei nicht so eifrig“, neckte Asabel. „Dass du so zögerlich bist, Zeit in meiner Gesellschaft zu verbringen.“
Oliver machte keine Anstalten, zu antworten. Lancelot folgte Oliver, als dieser aufstand. Asabel sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Ich denke, ich bin hier ziemlich sicher, Lancelot.“
„Trotzdem. Ich werde zumindest an der Tür stehen bleiben, wenn du mir das erlaubst. Ich bezweifle, dass du mich zu dir hereinlassen wirst, trotz des Schadens, den das deinem Ruf zufügen könnte“, sagte Lancelot. Entdecke weitere Geschichten in My Virtual Library Empire
„Ich würde sagen, der Schaden ist bereits angerichtet“, sagte Asabel. „Das ist nicht anders, als wenn ich mich mit Oliver auf dem Balkon unterhalte. Du musst dich nicht so aufregen.“
„Das ist etwas ganz anderes“, sagte Lancelot. „Auf dem Balkon konntet ihr uns alle sehen. Hier willst du dich wohl mit ihm in einem Raum einschließen. Patrick hin oder her, allein mit einem Jungen, in deinem Alter und in deiner Position … Das ist unklug. Wir sollten keinen zusätzlichen Grund für Gerüchte liefern.“
„Lancelot“, sagte Asabel ganz ernst. „Wenn Gerüchte über solche Kleinigkeiten außerhalb dieser Mauern die Runde machen würden, hätten wir mehr davon als wir verlieren würden. Wir würden einfach wissen, dass jemand in unserer Mitte nicht vertrauenswürdig ist. Bei unseren Ambitionen ist das doch ziemlich wichtig zu wissen, oder?“
„…“ Lancelot neigte den Kopf und gab nach, obwohl man ihm ansah, dass ihm das nicht gefiel. „Dann werde ich mich zwei Türen weiter aufhalten, Prinzessin. Ich denke, das ist privat genug für dich?“
„Ja, das wird reichen“, sagte Asabel und legte ihm eine Hand auf die Schulter. „Schau nicht so traurig, lieber Ritter. Ich will dir nichts verheimlichen.
Es kommt nur selten vor, dass ich die Gelegenheit habe, mit jemandem als Privatperson zu sprechen, ohne dass meine Gefolgsleute Einfluss auf das nehmen, was gesagt wird.“
„Ich verstehe, meine Dame“, versicherte Lancelot ihr.
„Gut“, sagte Asabel, „ich werde es wieder gutmachen.“
„Das musst du nicht“, sagte Lancelot schnell und runzelte die Stirn bei diesem Vorschlag. „Ich bin kein Kind, das man mit Belohnungen ablenken kann. Meine Loyalität gehört dir, egal ob ich dafür belohnt werde oder nicht. Nein, eine Belohnung würde das, was ich tue, beschmutzen.“
„Trotzdem“, sagte Asabel, gab ihm noch einen beruhigenden Klaps und bedeutete Oliver mit einem Kopfnicken, ihr zu folgen. Er hatte etwas abseits gestanden, während sie gesprochen hatten. Auch wenn er sich in der Gesellschaft von Adligen oft ungeschickt anstellte, wusste er zumindest, wann er sich aus Gesprächen heraushalten sollte, die ihn nichts angingen. „Komm, Oliver. Wir kümmern uns um dich.“
„Zeig ihnen den Weg, wenn du so freundlich bist, Thomas“, sagte Verdant, ohne aufzustehen. Normalerweise wäre er bei der Gelegenheit, einen Adligen zu begleiten, sofort aufgesprungen, aber hier war es respektvoller, Abstand zu halten. Die Feinheiten der Etikette entgingen dem Mann selten.
„Wie du wünschst, Meister Idris“, sagte der große Gefolgsmann und verbeugte sich vor seinem Arbeitgeber. Er war ein Gefolgsmann von solchem Format, dass selbst ein Mitglied des Königshauses ihn wohl nicht verschmähen würde. Trotz seines gelben Hemdes schien er die Ausstrahlung und den Gang eines Adligen zu haben. Ein gutaussehender und höflicher Mann – mehr als geeignet, Verdants Haushofmeister zu sein.
Natürlich waren Olivers eigene Gefolgsleute noch nicht ganz auf diesem Niveau. Noch nicht. Sie hatten sich nicht explizit auf eine Position als Gefolgsleute vorbereitet – zumindest nicht in den letzten Jahren. Trotzdem dachte Oliver, als er Thomas beobachtete, dass Jorah diese Rolle wahrscheinlich genauso gut hätte übernehmen können. Wenn der junge Mann sich nur ein wenig anders verhalten hätte, hätte er zweifellos jedem Betrachter einen ähnlich edlen Eindruck vermittelt.
Als Oliver ging, zögerten dieselben Gefolgsleute und fragten sich, ob sie ihm folgen sollten. Sie schauten zu Verdant, um Anweisungen zu erhalten, von ihrer Position an der Wand des Raumes aus. Der Mann aus Idris bemerkte ihren Blick und schüttelte leise den Kopf, um ihnen zu signalisieren, dass sie bleiben sollten.
Leise schloss Thomas die Tür hinter ihnen, selbst diese einfache Geste war so elegant, wie es nur sein konnte. Der Inbegriff von Anmut und Entschlossenheit. Die geschäftigen Dienstmädchen eilten schnell davon, als sie kamen. Sie schienen ziemlich überrascht zu sein, sie herauskommen zu sehen, aber sie verbargen ihre Überraschung mit einer schnellen Verbeugung und eilten in die entgegengesetzte Richtung davon.
„Hier entlang, bitte“, sagte Thomas und deutete mit einer Handbewegung den Flur entlang.
Auch Oliver sah diesen Teil von Verdants Unterkunft zum ersten Mal. Schließlich war es das erste Mal, dass der ehemalige Priester ihn hierher eingeladen hatte, seit er es bekommen hatte. Er staunte darüber, wie groß es war.
Er wusste, dass es sich um zwei miteinander verbundene Lordgemächer handelte … Aber dass die Lords selbst so lebten, hätte er nicht gedacht.
„Du hast das in so kurzer Zeit gut hinbekommen, Thomas“, sagte Oliver zu dem Mann und bewunderte sogar die feinen Details der Tapete. Sie war nicht einfach nur glatt, sondern strukturiert, mit dem Bild mehrerer verschiedener Bäume auf grünem Hintergrund. Wenn Oliver seine Hand ausgestreckt hätte, hätte er ihre Form fühlen können.
Da er aber in dieser Gesellschaft war, hielt Oliver sich zurück.
„Oh, du verstehst uns falsch, Ser Patrick“, sagte Thomas höflich. Er war in dem Moment, als Oliver ihn angesprochen hatte, sofort angespannt. Ein seltenes Zeichen von Unbehagen bei einem ansonsten so kultivierten Menschen. Er überspielte es mit übertriebener Höflichkeit. „Das meiste muss noch renoviert werden. Wir haben erst das ersetzt, was nach Jahren der Nichtbenutzung dringend notwendig war.
Den Rest – wie zum Beispiel die Tapeten – konnten wir reinigen, damit wir sie schnell wieder verwenden können.“
