„Du weißt, dass Lord Blackthorn dich nicht abweisen wird“, sagte Lancelot. „Er ist jetzt dein Beschützer. Ein Gefolgsmann. Er würde dich trotz seiner persönlichen Vorlieben nicht abweisen.“
„Darauf verlasse ich mich“, sagte Asabel. „Ich zwinge meine Gefolgsleute zwar nicht gerne zu etwas, aber in diesem Fall könnte ich meine Autorität ein wenig beugen, vorausgesetzt, er ist nicht allzu sehr dagegen.
Wenn er sich weigern würde … Ich bin mir nicht sicher, ob ich mich über ihn hinwegsetzen möchte. Ihr versteht das beide, nicht wahr?“
„Ja“, sagte Oliver. „Ich werde mich damit zufrieden geben. Ich verstehe, dass du in letzter Zeit viel zu tun hast. Ich zögere, dir noch etwas anderes aufzubürden.“
„Ich verstehe das auch …“, sagte Blackthorn langsam, obwohl klar war, dass sie eine Ablehnung angesichts des intensiven Blicks in ihren Augen nicht verkraften würde. Dies war ihre Chance, sich in militärischer Hinsicht zu beweisen, bevor sie volljährig wurde.
Eine Chance, die unter anderen Umständen für niemanden möglich gewesen wäre, wenn nicht gerade die Umstände so waren, wie sie waren, und der Hohe König ihnen allen Rückhalt gab. Entdecke Geschichten mit My Virtual Library Empire
„Das wird zweifellos zu einer weiteren Spaltung unserer Beziehung zum Hochkönig führen“, gab Lancelot zu bedenken. „Ich hoffe, das ist es wert, meine Dame.“
„Das ist es“, versicherte Asabel ihm. „Oliver hat endlich einer offiziellen Allianz zugestimmt, obwohl ich mir nicht sicher bin, was ich davon halten soll, dass er das für eine Frau getan hat … Vielleicht haben wir einen Vertrag mit einem Schurken geschlossen?“
„Das ist dir endlich klar geworden?“, fragte Lancelot.
Die Prinzessin kicherte. „Ich mache nur Spaß. Ich weiß, dass du es aus Loyalität getan hast, weil sie dir in der Ministerhalle geholfen hat. Ich freue mich, zu sehen, wie weit dich diese Loyalität trägt.“
Oliver konnte nur nicken, während er sich in seinem Stuhl zurücklehnte. Er hatte bis dahin nicht einmal bemerkt, dass er seine Hand zu einer Faust geballt hatte.
Der Stress der Verhandlungen schien ihn immer noch zu belasten, egal wie freundlich Asabel war. Vielleicht war Verhandeln einfach etwas, das ihn immer erschöpfen würde.
Nachdem diese Angelegenheit geklärt war, wandte man sich leichteren Themen zu. Man vermied es bewusst, auf die Angelegenheit mit dem Hochkönig zurückzukommen, da man bereits alles gesagt hatte, was es dazu zu sagen gab. Das Problem war zu gewaltig, um sich weiter damit zu beschäftigen.
Sie kamen mehr als einmal auf Olivers Mission zurück und fragten ihn nach weiteren Details, ob er Verletzungen davongetragen hatte oder ähnliches. Seine Antworten waren nicht so ausführlich, wie sie es offenbar von ihm erwartet hatten. Er spürte die Blicke seiner Gefolgsleute hinter seinem Rücken, die ihn verzweifelt dazu drängten, mehr darüber zu erzählen.
Über seine Kämpfe zu reden, hat Oliver nie so sehr begeistert, wie es für die Zuhörer der Fall zu sein schien. Er war zufrieden damit, sie zusammenzufassen und zu erzählen, was passiert war, aber wenn sie eine Geschichte von ihm erwarteten, fiel ihm keine ein. Das schien sie enttäuscht zu haben, aber sie erholten sich schnell, und dank Verdants geschickter Moderation wurde die Unterhaltung nicht allzu langweilig.
Sie ließen Oliver seine kurzen Momente der Stille und ermutigten Lasha, mehr zu sagen – was sich als ziemlich schwierig herausstellte, wie man sich vorstellen kann.
Es war komisch, das alles aus der Distanz zu beobachten. Sie alle zu sehen, fast wie Freunde. Vor allem Verdant und Lancelot, deren Sticheleien, die anfangs so hart gewirkt hatten, jetzt nur noch wie ein edles Tauziehen zwischen Leuten wirkten, die sich gut kannten.
Asabel gehörte zu diesem Kreis, war aber gleichzeitig davon losgelöst. Sie kannte die beiden schon so lange, wie sie sich kannten, aber als Mitglied des Königshauses hatte sie nicht besonders viel Zeit mit ihnen verbracht. Sie schien es zu genießen, an den leichteren Gesprächen teilzunehmen. Ihre Erschöpfung schien fast zu verschwinden.
Dann gab es Momente, in denen auch sie still war, und in ihrer Erschöpfung konnte Oliver eine große Traurigkeit erkennen.
Das war ihm schon bei ihrem letzten Treffen aufgefallen. Es war nicht zu übersehen. Sie mochte zwar ganz gut zurechtkommen, aber das änderte nichts an der Tatsache, dass Oliver ihr die große Last, die sie jetzt trug, mit aufgebürdet hatte.
Er hatte gehört, wie sehr das die Beziehung zu ihrer Familie belastet hatte. Nur durch eine beiläufige Bemerkung von Verdant – er kannte die Details nicht –, aber selbst das hatte schon schlimm genug geklungen. Er wollte gar nicht darüber nachdenken, wie belastend die tatsächlichen Begegnungen gewesen sein mussten.
Kurz bevor er in noch tiefere Gedanken versank, schien Asabel sich an ihre frühere Vereinbarung zu erinnern.
„Ah! Das hätte ich fast vergessen“, sagte sie und warf einen Blick auf die Uhr. „Bevor es zu spät wird, sollte ich besser nach Oliver sehen, ob wir herausfinden können, was mit ihm los ist.“
„So war er schon einmal, als er die Felsenkrabbe besiegt hatte“, sagte Verdant. „Eine für ihn untypische Erschöpfung. Dass es jetzt schon zum zweiten Mal passiert, macht mir Sorgen.“
„Und mich macht es auch nervös“, versicherte Asabel ihm. „Hast du ein Zimmer, Verdant? Es wäre besser, wenn ich das alleine machen könnte. Dann hätte ich auch die Chance, mit ihm zu reden. Ach, jetzt vermisse ich den Balkon in meinem Zimmer. Ich bin erst seit einer Stunde weg, aber es gibt kaum einen besseren Ort für ein privates Gespräch.“
„Ich fürchte, ich habe keinen Balkon“, sagte Verdant entschuldigend, „aber das Arbeitszimmer sollte reichen. Ich glaube, dort wurde bereits ein Feuer gemacht … stimmt’s, Thomas?“
„Ja, Meister Idris“, antwortete der Diener Thomas. „Das Feuer wurde vor einer Stunde angezündet, für den Fall, dass jemand eine private Besprechung braucht. Es sollte inzwischen schön warm sein.“
„Ah, wie immer denkst du viel weiter voraus als wir anderen, Verdant“, sagte Asabel und seufzte fast, weil er so leicht durchschaut worden war.
