„Das würde er“, sagte Oliver. „Verdant ist schon jetzt fähig genug … auch wenn ich sagen würde, dass er etwas ungeschickt ist. Ich würde mich besser fühlen, wenn er vorher noch trainieren würde.“
„Das werde ich, mein Herr. Auch ich erkenne diese Schwäche, obwohl ich zugeben muss, dass ich mich sehr darüber freue, dass gerade Sie meine Stärke als ausreichend beurteilen“,
sagte Verdant demütig und neigte den Kopf in seinen reich verzierten Gemächern mit den juwelenbesetzten Ringen an den Fingern vor seinem Herrn.
„Es gibt noch eine weitere Person, die ich mitnehmen würde“, sagte Oliver und warf einen Blick auf Lasha. Sie versteifte sich. Selbst wenn man sah, wie wachsam sie war, während Oliver sie ansah, hätte man nie vermuten können, dass er von ihr sprach.
Das Mädchen hätte nicht edler aussehen können. Sie saß sittsam und hübsch da. Es war fast unmöglich, sich sie mit einem Schwert in der Hand vorzustellen. Selbst nachdem sie gehört hatten, dass die beiden zusammen trainiert hatten, schienen weder Asabel noch Lancelot zu ahnen, dass sie es war. Oliver fragte sich, was Verdant ihnen gesagt hatte, als er darum gebeten hatte, Blackthorn zu dem Treffen zuzulassen.
„Sie“, sagte Oliver und zeigte auf sie. Entdecke Geschichten in My Virtual Library Empire
Die Prinzessin hob eine Augenbraue und warf einen Blick auf das Mädchen. „Lieber Oliver, bevor ich überhaupt auf das eingehe, was du sagst, möchte ich dich darauf hinweisen, dass es dir sicher gut stehen würde, wenn du etwas freundlicher zu Mädchen wärst. So hübsch sie auch ist, wie kannst du sie so beiläufig behandeln, dass du sie mit einem einfachen „sie“ und einem Fingerzeig bezeichnest?
Man könnte meinen, sie hätte dich mit ihrer Gesellschaft verwöhnt.“
Hinter Lasha tat Amelia alles, um ihre Zustimmung zu signalisieren. Da die Prinzessin sie ansah, konnte sie nicht einfach nicken, aber sie schien sich dennoch ganz klar für eine Seite entschieden zu haben.
„Da es nun einmal so ist …“
„Nein, nein“, sagte Asabel, „verwerfen Sie das nicht so schnell. Ihre Art ist erfrischend für mich – sogar beruhigend –, aber ich möchte keine schlechten Gewohnheiten fördern. Auch wenn wir hier alle Freunde sind, schmerzt es mich, zu sehen, wie abweisend Sie sie behandeln. Sie haben Lady Blackthorn kaum eines Blickes gewürdigt, ihr kein Kompliment für ihr Kleid gemacht, und jetzt versuchen Sie, sich mit einer so beiläufigen Bemerkung und einem „sie“ aus der Affäre zu ziehen?“
„Ich habe auch dir kein Kompliment gemacht, Prinzessin“, gab Oliver zu bedenken.
„Nein, aber du hast mich wenigstens nicht ignoriert, trotz meiner Bemühungen.“
„Ich glaube, ihre Bemühungen galten eher dir als mir“, meinte Oliver.
„Natürlich. Ich will sie nicht schlechtmachen, aber du siehst sie doch so, wie sie normalerweise ist, oder?
Du könntest ihr das wenigstens sagen. Oder sie retten, als ich sie vorhin aufgezogen habe“, sagte Asabel.
„Ich …“, Oliver hielt inne, als ihm klar wurde, dass sie es war, die sie aufgezogen hatte. Wäre ihr unpassender Eckzahn nicht aus ihrem Mundwinkel gerutscht, als sie versuchte, ein Lächeln zu unterdrücken, hätte er es wahrscheinlich nie bemerkt. Er schüttelte den Kopf. So müde sie auch war, er wusste ihre Bemühungen zu schätzen, die Anspannung etwas zu lösen.
Er lächelte sie leicht an, um ihr zu zeigen, dass er sie verstanden hatte, und spielte dann die Rolle, die sie von ihm erwartete. „Na gut, ich werde tun, was du von mir verlangst. Prinzessin Asabel, ich werde Lady Blackthorn zu dir bringen.“
„Und…?“
„Und, meine Dame, ich muss sagen, wie hübsch du heute Abend bist“, sagte Oliver.
„Du musst nicht ‚muss‘ sagen, als würde ich dich dazu zwingen…“, schmollte Asabel.
Das sagte sie zwar, aber die Worte schienen dennoch die von Asabel beabsichtigte Wirkung zu haben. Lasha sah fassungslos aus, Pauline errötete und Amelia stand mit offenem Mund da. Oliver ignorierte die drei und fuhr fort.
„Zu diesem Zweck“, sagte er, „schicke ich sie als Vertreterin Ihrer Fraktion. Als Ergebnis des Bündnisses, das wir geschlossen haben.“
„Das wäre alles sehr clever“, stimmte Asabel zu, „wenn du bei unserem letzten Treffen nicht das Angebot einer Allianz abgelehnt hättest. Du bist verwirrend, Oliver Patrick, das bist du wirklich. So zögerlich zu sein, einem hübschen Mädchen ein Kompliment zu machen, und gleichzeitig mit einer reinen Prinzessin wie mir zu spielen? Ich erinnere mich, dass du am Ende des letzten Treffens gesagt hast, du würdest lieber Freunde als Verbündete sein.“
„Nur weil mir der Begriff Verbündete einschüchternd erschien und ich nichts zu bieten hatte“, sagte Oliver. „Jetzt habe ich etwas zu bieten. Deinen Anteil an allen Siegen, die wir bei zukünftigen Missionen erringen werden. Schließlich wird Lasha für dich kämpfen. Zumindest offiziell.“
„Seit wann bist du so schwer zu fassen?“, sagte Asabel seufzend. „Na gut, ich gebe auf. Sprich wieder normal …“
„Das werde ich, wenn du das Angebot in Betracht ziehst.“
„Ein Bündnis?“, fragte Asabel. „Zunächst einmal unterschätzt du, wie ich bereits gesagt habe, deinen eigenen Wert, Ser Patrick. Wenn du jetzt einem Bündnis zustimmst, werde ich natürlich auch bereitwillig zustimmen. Was den Vorschlag angeht, Lady Blackthorn mitzunehmen … Ich könnte das arrangieren und mit ihrem Vater klären, wenn du und sie darauf bestehen …“
„Bitte, Prinzessin“, sagte Lasha, stand von ihrem Stuhl auf und verbeugte sich tief. „Das würde mir mehr bedeuten, als du dir vorstellen kannst.“
„Das ist doch viel besser, oder, Lancelot? Diese direkte Ehrlichkeit ist doch viel besser als die steifen Versprechen, die wir in letzter Zeit ertragen mussten“, sagte Asabel und wandte sich an ihren vertrauenswürdigen Gefolgsmann.
„Ich bin mir nicht so sicher …“, sagte Lancelot. „Zumindest gab es vorher eine natürliche Ordnung. Eine angemessene Art, die Dinge zu regeln. Das hier ist einfach nur seltsam. Die Krankheit des Patrick-Jungen hat sich offenbar auf die anderen Häuser übertragen.“
„Sei still“, sagte sie und tippte ihm auf den Arm. „Bis jetzt hast du das gut gemacht.“ Dann wandte sie sich wieder Oliver und Lasha zu, setzte sich aufrechter hin und nahm eine würdevollere Haltung ein. Oliver dachte, dass es nicht seltsam gewesen wäre, wenn sie in dieser Haltung eine Krone auf ihrem goldenen Haar getragen hätte. „Nun gut, ich nehme beide Bitten an. Offiziell wird der Zweig der Asabel Pendragon eine Allianz mit dem Haus Patrick schließen.
In Übereinstimmung mit diesem Bündnis – vorbehaltlich der Zustimmung ihres Vaters – wird Lady Blackthorn an der Seite von Oliver Patrick bei seinen zukünftigen Missionen kämpfen.“
