Asabel hat sie aus ihrer misslichen Lage gerettet, als es so aussah, als würde niemand sonst dazu bereit sein. „Du hast die schönsten Haare, die ich je gesehen habe“, sagte sie und gurrte wie eine Mutter über ihr Junges. „Und diese Schmetterlingsbrosche – das ist so ein hübsches Kompliment. Deine Diener müssen alle sehr geschickt sein.“
Deine nächste Reise wartet auf dich in My Virtual Library Empire
„… Danke, Eure Hoheit“, brachte Lasha endlich heraus.
Die Prinzessin lächelte sie an und gab sich alle Mühe, sie zu beruhigen. „Ich habe gehört, was du für Oliver bei seinem Prozess getan hast. Das war sehr mutig von dir.“
„Ähm… Ich habe auch gehört, was du getan hast“, sagte Lasha, „ich finde, das war viel mutiger.“
„Oder dumm, wie viele es nennen“, sagte Lancelot und stellte sich mit einer Verbeugung vor. „Aber ich bin mir sicher, dass wir sogar dieses Unglück bald in sein Gegenteil verwandeln werden. Ich bin Lancelot Swiftrider, meine Dame. Es freut mich, dich kennenzulernen.“
Lasha nickte ausdruckslos zurück.
„Nun, nehmen Sie doch bitte Platz“, sagte Verdant, die es endlich für angebracht hielt, sich einzuschalten. „Wir haben schwarzen Tee für diejenigen, die ihn mögen, und Früchtetee für die Prinzessin vorbereitet, aber wenn Sie andere Wünsche haben, haben wir noch viel mehr Sorten vorrätig.“
„Vielen Dank, Verdant“, sagte Asabel und ließ sich wieder auf ihren Stuhl sinken, während ihre Begleiter hinter ihr Wache standen. „Wirst du dich zu uns gesellen? Ich bin mir sicher, dass du alles wunderbar im Griff hast, aber deine Anwesenheit ist immer eine willkommene Bereicherung für unsere Diskussionen.“
Sie warf Lancelot einen Blick zu, als wolle sie andeuten, dass er derjenige war, den Verdant mäßigte. Der Ritter bemerkte den Blick und versteifte sich.
„Natürlich, Prinzessin“, sagte Verdant, „das war der Plan. Angesichts des derzeitigen Mangels an Gefolgsleuten und meiner mangelnden Fähigkeiten habe ich viel zu lange gebraucht, um die mir übertragenen Aufgaben zu erfüllen.“
„Dann sind wir alle da“, sagte sie, faltete die Hände und lächelte, als wäre sie darüber erfreut. Trotz ihres Lächelns gelang es ihr jedoch nicht, die Erschöpfung hinter ihrer Miene zu verbergen. Zweifellos hatte die lange Reise ihr zugesetzt, doch das tat der Schönheit dieser Frau keinen Abbruch.
„In der Tat“,
sagte Verdant, setzte sich auf einen Stuhl und holte sich selbst ein Getränk, bevor ein Diener ihm helfen konnte. Er warf Oliver einen Blick zu, ohne etwas zu sagen. Oliver zuckte mit den Schultern – er hatte es nicht eilig, zu seinem eigenen Anliegen zu kommen, und war froh, dass Verdant die Führung übernahm. „Ich würde gerne mehr über deine Reise in die Hauptstadt erfahren, wenn du mir die Ehre erweisen würdest.
Gab es irgendetwas Besonderes zu berichten, Prinzessin?“
Bei dieser Frage legte sie nachdenklich einen Finger an ihr Kinn. „Wenn du mich das fragst, Verdant, muss ich aufpassen, nichts Belangloses zu sagen, auch wenn deine Frage dazu einlädt … Bemerkenswert, hm … Abgesehen von den erwarteten Vorschlägen des Hochkönigs, mich von Ser Patrick zu distanzieren, gibt es nicht viel zu berichten. Meine Zeit mit ihm war schließlich kurz. Nur zehn Minuten.“
„So eine Reise für so ein kurzes Gespräch“, bemerkte Verdant. „Der Hochkönig legt wohl großen Wert auf Formalitäten.“
„Das ist wohl zu erwarten“, sagte Asabel. „Ich hatte das Gefühl, dass er mich einschätzte. Er wollte herausfinden, ob ich eine Bedrohung darstelle. Am Ende hatte ich nicht den Eindruck, dass er das glaubte, da er sehr freundlich war, aber bei diesem Mann ist das schwer zu sagen.“
„Scheint, als hätte er eine neue Freundin“, meinte Lancelot und überraschte Verdant mit dieser nützlichen Info. „Zumindest war da eine unbekannte Frau, die sich um ihn gekümmert hat – eine, mit der er eindeutig was am Laufen hat.“
„Das hast du mir nicht erzählt“, sagte Asabel und hob eine Augenbraue.
„Es wäre unpassend gewesen, das zu erwähnen, bevor wir Besuch hatten“, antwortete Lancelot.
„So verklemmt“, seufzte Asabel. „Also, Oliver, jetzt, wo wir festgestellt haben, dass mein Wochenende so langweilig war, wie zu erwarten war, wie sieht’s bei dir aus? Du siehst … Meine Güte, ich bin überrascht, dass ich das erst jetzt bemerke. Geht es dir gut?“
Er konnte nicht umhin, bei ihrer heftigen Reaktion die Stirn zu runzeln. Verdant hatte sich Sorgen gemacht, aber er hatte sich nicht zurückgezogen.
Jetzt schauten fast alle im Raum ihn an und versuchten, ihn einzuschätzen. Er sah, dass Blackthorn dasselbe tat, mit einem verwirrten Gesichtsausdruck, als könne sie nicht verstehen, auf welchen Teil von ihm die Prinzessin sich bezog.
Hinter ihr nickte Pauline leise vor sich hin, während Amelia einen ähnlichen Gesichtsausdruck wie ihre Herrin hatte.
„Sehe ich so schlimm aus?“, fragte Oliver und blickte sich im Raum um, um sich zu vergewissern.
„Meiner Meinung nach nicht ganz so schlimm“, meinte Lancelot nachdenklich, „aber müde, würde ich sagen. Wenn meine Herrin das sagt, musst du wirklich in einer schwierigen Lage sein.“
Plötzlich schmeckte der Tee nicht mehr so gut. Es war unangenehm, so in den Mittelpunkt gestellt zu werden. Asabel hielt sich die Hand vor den Mund, weil sie sich für ihren Ausbruch schämte. „Verzeih mir, Oliver. Das war unangebracht. Bist du wirklich sicher, dass es dir gut geht?
Verdant hat zwar erwähnt, dass du nicht ganz du selbst bist, aber ich habe nicht bemerkt, dass es so schlimm ist …“
„Es beruhigt mich, dass du es auch siehst, Prinzessin“, sagte Verdant. „Wirst du ihn dir genauer ansehen, wenn wir fertig sind?“
„Das hätte ich auch ohne deine Bitte getan“, sagte Asabel. „Es wäre nicht gut, wenn er tot umfällt, nachdem wir gerade unsere Zusammenarbeit vereinbart haben.“
„Tot umfallen?“, wiederholte Oliver. „Das ist doch übertrieben. Das kommt nur von der Reise, genau wie bei dir. Ich bin doch nicht so empfindlich, dass ich wegen einer Reise einfach so tot umfalle.“
Asabel warf ihm einen vielsagenden Blick zu, der ohne Worte an die Nacht erinnerte, in der sie ihn halbtot aufgefunden hatte. Oliver hielt sich zurück, da er wusste, dass er keine Argumente hatte. Er seufzte und fand sich mit seinem Schicksal ab.
„Ich werde mich um deine Gesundheit kümmern, Oliver“, sagte sie. „Aber das beantwortet nicht meine ursprüngliche Frage. Wie ist deine erste Mission verlaufen?“
Wie zuvor war das eine Frage, die mehr als nur ein paar von ihnen interessierte. Lasha saß still da, die Hände damenhaft im Schoß gefaltet, aber auf ihrem Gesicht war derselbe burschikose Ausdruck, den sie beim Sparring hatte. Sie erwartete Geschichten von Ruhm auf dem Schlachtfeld, genauso wie Karesh und Kaya wahrscheinlich auch.
