„Schau einfach geradeaus“, flüsterte Jorah, während Kaya murmelte, dass sie nicht wisse, wohin sie schauen solle.
„Diese Stiefel sind zu eng …“, sagte Karesh. „Ich weiß nicht, wie lange ich noch so gerade stehen kann. Verdammt, Jorah, es ist eine Prinzessin – wie um alles in der Welt hast du es geschafft, eine Begegnung mit ihr zu überleben?“
„Sie ist eine sehr großzügige Frau“, sagte Jorah, „du brauchst keine Angst vor ihr zu haben. Das heißt aber nicht, dass du unhöflich sein sollst. Im Zweifelsfall formuliere deine Worte so höflich wie möglich. Wenn du dich sogar fragen musst, ob deine Worte zu salopp waren, solltest du sie ändern.“
„Jetzt bringst du mich dazu, alles in Frage zu stellen …“
„Entspann dich. Es ist unwahrscheinlich, dass sie dich überhaupt ansprechen wird.“
Dann klopfte es an der Tür, gerade als die Standuhr schlug. Die drei erstarrten und richteten sich auf. Obwohl Jorah derjenige war, der Ratschläge gab, weil er solche stressigen Situationen schon erlebt hatte, spannte sich sein Kiefer vor Nervosität an, während die drei auf ihre Ankunft warteten.
Sie konnten leises Gemurmel aus dem Flur hören, als eine von Verdants Dienstmädchen den Gast begrüßte.
„Wo Blackthorn wohl ist?“, murmelte Oliver leise vor sich hin, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und wäre fast darauf geschaukelt, bis er sich daran erinnerte, dass General Skullic das auch gemacht hatte, und er schnell die Beine wieder auf den Boden stellte.
Im Flur war Bewegung, die Spannung war greifbar. Alle neuen Bediensteten von Verdant waren nervös, auch wenn sie versuchten, es nicht zu zeigen. Ein großer Junge in einem gelben Hemd stellte ein Tablett mit Tee auf den niedrigen Tisch vor Oliver, bevor er sich eilig davonmachte, um eine Ausrede zu finden, warum er in einem anderen Raum sein musste, wenn die Prinzessin kam.
„Zu langsam“, sagte Oliver lächelnd zu sich selbst, da er ihn durchschaut hatte. Oliver war selbst etwas nervös, obwohl er Asabel inzwischen kannte und ihr vertraute. Es war eine gute Möglichkeit, sich von diesem unangenehmen Gefühl abzulenken, jemanden zu beobachten, der mehr zu kämpfen hatte als er selbst.
Er stand gerade rechtzeitig auf, um sie an der Tür zu sehen, als der Diener sich tiefer in den Raum zurückzog, und musste sich steif an die Wand lehnen, um sich zu verbeugen, da sein Fluchtweg nun versperrt war.
„Prinzessin Asabel“, sagte Oliver und verbeugte sich. „Oder soll ich dich jetzt Königin Asabel nennen?“
Sie lächelte über seine Begrüßung. „Wie ich bereits sagte, du kannst mich nennen, wie du möchtest.
Auch wenn ich technisch gesehen eine Königin bin, glaube ich nicht, dass ich schon die Macht habe, mich wirklich so zu nennen. Prinzessin Asabel passt viel besser. So hat mich schließlich auch der Hochkönig selbst genannt.“
Oliver wurde bei der Erwähnung des Mannes etwas nervös. „Ah, ja. Du hast gesagt, du hättest dich mit ihm getroffen. Wie war das Treffen?“
Die Prinzessin zuckte mit den Schultern, während sie zu dem mit Leder bezogenen Sofa gegenüber von Olivers Stuhl schwebte. Lancelot blieb an ihrer Ferse und musterte den Raum, als würde er keinem einzigen Winkel davon trauen, während fünf weitere Diener ihnen folgten, darunter drei bewaffnete Wachen.
Die Prinzessin seufzte, während sie sich hinsetzte und ihr fließendes Kleid elegant unter sich schob. „Es war anstrengend“, gab sie zu. „Die Reise war lang und stressig, aber der Hochkönig war so, wie ich ihn in Erinnerung hatte. Er hat mich herzlich begrüßt und mir keinen Grund gegeben, mich zu fürchten. Aber …“
„Aber?“, hakte Oliver nach.
„Er schien die Sache mit dir nicht ganz loslassen zu können, Ser Patrick“, sagte Asabel.
„Natürlich hat er dich nicht beim Namen genannt, er sprach immer von ‚dem Jungen, der in die jüngsten Verbrechen verwickelt ist‘ oder ‚dem Jungen aus dem gefallenen Haus‘, aber es war klar, wen er meinte.“
„Ohne dich wäre es vielleicht nicht unmöglich gewesen, eine kooperative Beziehung zum Hochkönig aufzubauen“, sagte Lancelot. „Zumindest vorerst.“
„Komm schon, Lancelot“, schimpfte Asabel. „Ich weiß, dass die Reise dich genauso erschöpft hat wie mich, aber ich möchte nicht, dass du das an Oliver auslässt. Du weißt genauso gut wie ich, dass der Hochkönig niemals ein Verbündeter sein könnte – nicht, wenn wir es auf seine Position abgesehen haben.“
„Ich sage nur, dass es uns mehr Sicherheit gegeben hätte“, sagte Lancelot, „angesichts unserer derzeitigen Schwäche.“
Es klopfte erneut an der Tür. Asabel lächelte, als sie sich daran erinnerte, wer es war. Bleib über My Virtual Library Empire in Verbindung
„Ah! Ja, das muss Lady Blackthorn sein“, sagte sie. „Ich habe vorhin einen Brief erhalten – ich habe mich schon gefragt, wo sie bleibt.“
„Irgendwie überrascht es mich nicht, dass sie zu spät kommt“, sagte Oliver und musste selbst lächeln. Trotz ihrer seriösen Art war es beruhigend zu wissen, dass sie immer noch dieselbe war. In einer Welt, die sich ständig veränderte und in der sogar seine eigenen Bediensteten wechselten, war es fast notwendig, ein paar Konstanten zu haben.
Von Verdant geführt, kam die aufgeregte Lady Blackthorn an der Tür an.
„Prinzessin Asabel“, sagte Verdant und verbeugte sich. „Verzeihen Sie, dass ich Sie nicht früher begrüßt habe. Sie sehen gut aus, trotz Ihrer langen Reise. Darf ich Ihnen Lasha Blackthorn vorstellen, die Tochter von Lord Blackthorn. Haben Sie sie vielleicht schon kennengelernt?“
„Nur aus der Ferne“, sagte Asabel und stand auf, um sie zu begrüßen. Die Prinzessin strahlte förmlich, als sie Lasha die Hände nahm, sodass das Mädchen wie angewurzelt stehen blieb. „Meine Güte, was für eine wunderschöne junge Dame du bist. Es ist mir eine große Freude, dich endlich richtig kennenzulernen, Lady Blackthorn. Dein Vater hat mir trotz unserer kurzen Zusammenarbeit bereits sehr geholfen.“
Das schwertbegeisterte Mädchen erstarrte. Von allen Szenarien, die sie sich ausgemalt hatte, war das wahrscheinlich das einzige, das ihr nicht eingefallen war, daran zweifelte Oliver nicht. Natürlich schien es auch unwahrscheinlich, dass jemand anderes das von ihr erwartet hätte. Wenn vornehmes Benehmen als zurückhaltend – so zurückhaltend wie möglich – angesehen wurde, dann stand Prinzessin Asabel in krassem Gegensatz dazu.
Man konnte sie kaum als zurückhaltend bezeichnen, und doch verkörperte sie dieses edle Streben nach Eleganz perfekter als alle anderen.
Lasha stand viel zu lange wie angewurzelt da und errötete, als ihr ihr Fehler bewusst wurde. Genau wie die Prinzessin trug sie ihr bestes Kleid. Eine Schmetterlingsbrosche hielt ihr glänzendes schwarzes Haar zur Seite, und ihr dunkelblaues Kleid betonte ihre athletische Figur, ohne dabei aufdringlich zu wirken, sondern zurückhaltend und elegant.
