„Du bist verrückt“, sagte Cormrant. „Du machst uns zu Mördern, Patrick.“
„Die Dörfer würden viel mehr Blut vergießen als ich“, sagte Oliver, „das versichere ich dir, Vizekommandant. Wir haben eine Chance. Wir haben heute gute Arbeit geleistet und unsere Stärke bewiesen. Sei ein paar Augenblicke lang nachsichtig mit meiner Kinderei, aber stell das Leben deiner Männer über mein Leben. Ich werde die Grenzen dieser Dunkelheit austesten.“
„Verdammt noch mal“, sagte Cormrant und stampfte mit dem Fuß auf. Er schüttelte den Kopf mit mehr Wut, als es ein vernünftiger Mensch gegenüber einem Adligen wagen würde. „Ich verstehe dich nicht, Patrick. Verdammt noch mal, ich verstehe dich nicht.“ Trotzdem gab er das Signal. Erlebe neue Geschichten in My Virtual Library Empire
„Männer! Macht euch bereit zum Angriff!“
Die Männer nahmen ihre Positionen in den Speerformationen ein, wie es ihre Disziplin verlangte. Obwohl ihre Arme vor der Anwesenheit des Übernatürlichen zitterten, standen sie auf der anderen Seite der Höhle, den Banditen gegenüber, die Speere gesenkt und ihre nun nutzlosen Bögen beiseite geworfen.
Eine Frontlinie von fünfzig Speerkämpfern, gefolgt von weiteren fünfzig Schwertkämpfern, für den Fall, dass es unvermeidlich zu einem Nahkampf kommen sollte.
Sie hatten nicht genug Speere mitgebracht, um jeden Mann damit zu bewaffnen, also musste diese Aufstellung reichen.
Die Männer waren definitiv nicht bereit zu kämpfen. Sie hatten einen ziemlich anstrengenden Tag hinter sich, was das Soldatenleben anging, mit den vielen Schlachten, in die sie verwickelt gewesen waren. Trotzdem hätten sie sich durchgesetzt, wenn nicht das Feuer gewesen wäre, das sie erwartete.
„Bist du dir sicher?“, fragte Northman Oliver noch einmal, als sie sich unter den Männern aufstellten.
„Ja“, sagte Oliver. „Es wird lächerlich genug aussehen, wenn ich alleine dorthin renne, hoffentlich genug, damit sie nicht alle hinter mir herkommen.“
„Viel Glück“, sagte Northman ehrlich, bevor er sich an die Soldaten wandte. „ALLE, HALT!“
Das war Olivers Signal zum Loslaufen. Sobald sie ihn vorwärts stürmen sahen, spannten sich die Soldaten an, als wollten sie ihm folgen. Aber Northmans erhobene Hand, die ihnen bedeutete, stehen zu bleiben, und der gerade erteilte Befehl reichten aus, um ihren instinktiven Drang zu überwinden.
Oliver lief im Trab los, das Schwert an seiner Seite, seine Schritte hallten schmerzhaft laut auf dem Steinboden.
Oder war das überhaupt Stein? Es schien, als wäre die Hälfte Fliesen und die andere Hälfte Stein, wo die alten Fliesen verfallen waren.
Wie auch immer, es war kein guter Untergrund, um leise voranzukommen, nicht dass das seine Absicht gewesen wäre. Von dem Moment an, als er einen Schritt vorwärts gemacht hatte, waren alle Augen der Banditen auf ihn gerichtet, ebenso wie die Augen des stierköpfigen Mannes, der weiter um das blaue Feuer herumtanzte.
Oliver war sich nicht sicher, welche Auswirkungen das auf das Ritual hatte, jetzt, wo der Mann dabei bei Bewusstsein zu sein schien, aber er hoffte, dass es zumindest weniger wirksam sein würde.
Oliver hielt sich an den Ecken der Kammer, während er vorwärtsging, und vermied es bewusst, sich frontal der ersten Reihe zu nähern. Er hatte gehofft, sich von der Seite der Stufen nähern zu können, wenn möglich, aber die Feinde standen alle dicht beieinander.
Aber sobald er sich von der Höhlenwand löste und auf den zentralen Treppenring zustürmte, bewegte sich die Reihe der Banditen auf ihn zu. Zuerst waren es nur zehn oder zwanzig Männer, während die anderen weiterhin auf der Hut vor dem möglichen Angriff des Soldaten blieben, der am anderen Ende des riesigen Raumes auftauchte.
Oliver wurde nicht langsamer. Mit zehn oder zwanzig konnte er fertig werden. Zehn oder zwanzig waren eine Anzahl, die er durchbrechen konnte, wenn er wollte. Da sie sich nur auf ihn konzentrierten, umklammerte er sein Schwert fester und machte Anstalten, ganz allein durch sie hindurchzustoßen.
Es war so lächerlich, wie er es erwartet hatte. Volguard hätte es eine strategische Anomalie genannt. Der Feind wurde gezwungen, an Ort und Stelle zu bleiben, was etwas Dummes ermöglichte, obwohl es normalerweise richtig gewesen wäre, sofort zu reagieren.
„Idiot!“, schrie einer der Banditen. Eine menschliche Provokation. Eine ziemlich gewöhnliche Provokation. In diesem Raum, der so mystisch geworden war, und aus dem Mund eines Menschen, der noch vor wenigen Minuten wie besessen gewirkt hatte, kam das seltsam vor.
Die anderen wiederholten es. „Ein Opfer!“, sagte eine Frau mit eindringlicher Stimme. „Werft ihn in die Flammen, wie die anderen auch!“
„Füttert sie alle!“, hallte es von einigen anderen.
„Unsere Pläne dürfen nicht durchkreuzt werden“, sagte dieselbe Frau.
Die zwanzig Männer drängten sich zusammen, als Oliver näher kam, bis sie fast aufeinander standen. Erst als er so nah war, spürte er, dass etwas mit ihnen nicht stimmte.
Ingolsols Blick zeigte keine Wirkung. Er konnte nicht die geringste Spur von Angst bei ihnen spüren. Tatsächlich glaubte er nicht, jemals eine so hohe Moral gesehen zu haben. Es war, als säßen sie alle auf einer gemeinsamen Wolke der Glückseligkeit und nichts könnte sie beunruhigen.
Er musste sich auf seine traditionelle Kampfstrategie verlassen, um eine Angriffsmöglichkeit zu finden.
Bevor er ihnen begegnete, passte er seine Schritte an, bewegte sich im Zickzack und nutzte die Rolle des trickreichen Stils.
Sie reagierten darauf und verlagerten ihre Position, sodass sie weniger ausgeglichen waren als zuvor. Er ließ sein Schwert in seiner Hand gleiten, bis er es umgekehrt hielt. Er duckte sich wie ein Kobold und machte seine Bewegungen noch unberechenbarer.
Wieder reagierten sie, und erst dann schlug Oliver zu.
Er tanzte wie ein Kobold, tat so, als würde er nach links ausholen, sprang dann aber nach rechts und kombinierte so die beiden verschiedenen Stile, den Stil des Monsters und den Stil der List.
Das Blut, das er vergoss, war ein Beweis für die Wirksamkeit dieser Technik, doch der koboldartige Griff, mit dem er die Klinge umklammerte, hinderte ihn daran, die gewünschte Kraft in den Schlag zu legen.
