„Auch wenn es vielleicht über uns hinausgeht, hab ich das Gefühl, dass wir keine andere Wahl haben, als uns dem zu stellen“, sagte Oliver. „Das ist kein Problem von Banditen mehr. Wenn Magie im Spiel ist, sind alle Dörfer in der Gegend in Gefahr. Diese Jagd hat eine dunkle Seite, die keine Grenzen kennt.“
„Das ist nicht unsere Region, Patrick“, sagte Cormrant. „Ich stimme dem Kommandanten zu. Wir ziehen uns zurück. Wir haben zweihundert Männer getötet und die Festung Dollem eingenommen, wenn auch nur vorübergehend. Was hier unten liegt, übersteigt unsere Kräfte.“
„Nicht eure Region?“, fragte Oliver. „Ihr würdet die Dorfbewohner deswegen im Stich lassen?“
„Ja, das würde ich“, sagte Cormrant. „Der einzige Grund, warum wir in anderen Teilen des Landes helfen, ist der Befehl des Hochkönigs. Wir wollen General Skullic unterstützen, auch wenn das durch den königlichen Erlass erschwert wird. Wir würden dem nicht dienen, wenn wir hier sterben würden.“
„Oliver!“, warnte Claudia. „Wir dürfen sie das Ritual nicht vollenden lassen. Wenn wir sie lassen, werden sie zehnmal oder sogar hundertmal gefährlicher, als sie es bereits sind.“ Erlebe mehr in My Virtual Library Empire
„Cormrant“, sagte Oliver und biss die Zähne zusammen. „Du sprichst logisch, und verdammt, du hast zweifellos Recht. Wenn ich ein vernünftigerer Mann wäre, würde ich dir zustimmen. An jedem anderen Tag, unter anderen Umständen, würde ich dir zustimmen. Aber Magie … Magie ist ein Unheil, das sich jedem Verständnis entzieht. Ich kann dir nicht folgen.
Wir müssen uns darum kümmern.“
„Um sie anzugreifen, musst du in der Lage sein, sie anzugreifen“, warnte Northman. „Ser Patrick, du hast doch gesehen, was mit unseren Pfeilen passiert ist, oder? Sie gingen in Flammen auf, sobald sie sich näherten. Warum sollte das nicht auch unseren Männern passieren?“
„Magie muss irgendwelche Einschränkungen haben, damit man sie einsetzen kann … glaube ich“, vermutete Oliver aufgrund seiner Interaktionen mit Francis, obwohl Francis kaum als geeignetes Beispiel dienen konnte, da er der Gipfel dessen war, was Magier erreichen konnten. „Das sind keine echten Magier. Sie nutzen nur dieses Feuer und diesen Raum.
Ich bezweifle, dass sie uns alle mit einem Fingerschnippen in Flammen aufgehen lassen könnten.“
„Das haben sie doch vorhin mit den Männern gemacht“, erinnerte Cormrant ihn.
„Die Männer haben danach gegriffen, sie haben sich selbst angeboten“, sagte Oliver.
„Ich kann meine Männer nicht für eine Ungewissheit riskieren“, sagte Northman. „Es tut mir leid, Ser Patrick, aber wenn Sie mir nicht zeigen können, dass wir auch nur die geringste Chance haben, sie zu besiegen, können wir uns nicht darauf einlassen.“
Oliver nickte. „Das ist vernünftig, Kommandant.“
Sowohl Northman als auch Cormrant entspannten sich, als Oliver so schnell zustimmte. Die Anspannung in Northmans Schultern löste sich, als er sich bereit machte, den Befehl zum Rückzug zu geben.
„Wenn ich dir dann beweise, dass wir sie erreichen und ihnen Schaden zufügen können, wirst du mir helfen?“, fragte Oliver.
Das war überhaupt nicht das, was sie erwartet hatten. Der Alarm ging sofort wieder los. „Was hast du vor? Sag mir bloß nicht, dass du da selbst reinrennen willst!“, sagte Northman und lehnte den Vorschlag ab. „Das ist Selbstmord, Ser! Du würdest uns praktisch zwingen, dir zu folgen.
Einen Adligen allein sterben zu lassen … Das würde uns alle vor das Kriegsgericht bringen.“
„Entspann dich“, sagte Oliver. „Ich habe nicht vor zu sterben, ich will nur die Lage sondieren. Wenn du die Männer bereitmachen könntest, als ob du angreifen willst, um ihre Aufmerksamkeit ein wenig von mir abzulenken, sollte das ausreichen, um die Grenzen ihrer Magie zu testen.“
„Ich bin mir nicht sicher …“
„Beeil dich“, drängte Oliver.
„Aber warum, Patrick?“, fragte Northman. „Ich hatte nicht den Eindruck, dass du den Helden spielen willst. Ich dachte, du wärst wie dein Vater – in dieser Hinsicht pragmatisch. Warum gehst du dieses Risiko ein?“
„Ich weiß es nicht“, antwortete Oliver ehrlich. Er hätte gerne länger darüber nachgedacht, aber als er nach einer Erklärung suchte, fand er nur Leere. Claudia drängte ihn so energisch in diese Richtung, wie Ingolsol ihn ins Chaos gestoßen hatte. Sie war normalerweise die weniger dominante von beiden, aber in diesem Moment trieb sie ihn mit der Kraft von zehntausend Männern voran.
Er hatte Claudia nicht die gleiche Aufmerksamkeit geschenkt wie Ingolsol. Wenn überhaupt, fand er, dass er Ingolsol besser verstand. Oliver hielt sich nicht für einen Helden. Nicht seit seiner Kindheit, als solche Dinge noch so klar waren wie frische Kleidung.
Diese Tat passte nicht zu seinen Zukunftsplänen. Sie ergab keinen Sinn vor dem Hintergrund der jüngsten Respektlosigkeit, die ihm durch den edlen Hof entgegengebracht worden war. Vor dem Hintergrund der Ungerechtigkeiten, die ihm der Hochkönig und alle Adligen, die ihm dienten, angetan hatten. Dass Oliver Patrick einfach nur Freude an der Zerstörung hatte.
Dass Oliver Patrick auf Rache aus war … Aber auch Oliver Patrick konnte es nicht ertragen, potenzielles Leid aus lauter Feigheit zu ignorieren.
Er hatte Stärke. Es gab einen Grund, sie einzusetzen.
Richtig. Dieser Gedanke erfüllte ihn mit einer solchen Vollkommenheit, dass er begann, sich selbst zu verstehen. Es war also Stärke, die möglicherweise die beiden Seiten in ihm vereinte. Fortschritt … Obwohl das Claudias Gebiet war. Sowohl Ingolsols als auch Claudias Wünsche gaben ihm aus widersprüchlichen Gründen reichlich Anlass, sich selbst zu testen und stärker zu werden.
Er konnte spüren, wie die Leere in ihm größer wurde, während er darüber nachdachte.
Er wollte das damals nicht wissen, aber sein innerer Zustand war eine passende Erklärung dafür, warum noch nie ein Mensch den Segen zweier Götter erhalten hatte – zumindest kein Mensch, der gelebt hatte, um davon zu erzählen.
Zwischen zwei Gegensätzen zu sitzen, reichte aus, um einen Menschen leicht zu zerreißen. Es erforderte eine große Willensanstrengung, um einfach nur funktionsfähig zu bleiben.
Es war schon eine Leistung, so lange durchzuhalten, wie er es getan hatte, aber das auch noch zu tun und sich den Gesetzen des Fortschritts zu widersetzen, um frühzeitig zur Dritten Grenze zu gelangen … Es war ein Wunder, dass er sich überhaupt noch bewegen konnte.
„Kein guter Grund, was?“, murmelte Northman. „Ich denke … ich denke, ich kann das verstehen. Irgendwie vertraue ich einem Mann mehr, der es nicht weiß.“
