Der Gang war plötzlich viel größer geworden, nur um dieses Tor unterzubringen. Es schien viel zu groß zu sein, als dass es nötig gewesen wäre.
Seltsamerweise wies das Holz der Tür keine Spuren von Fäulnis auf. Auch die Eisenbeschläge, die sie zusammenhielten, zeigten keine Anzeichen von Rost. Sie hätten Mühe gehabt, sie zu bewegen, wenn sie nicht bereits einen Spalt offen gewesen wäre, und angesichts ihrer Stabilität schien es unmöglich, dass sie sie hätten aufbrechen können, wenn sie verschlossen gewesen wäre.
Das war aber nicht weiter schlimm, denn der Weg nach vorne war so verlockend. Das blaue Licht kam eindeutig von hinter der Tür. Selbst wenn sie einen Spalt breit offen war, durch den drei Männer hätten passen können, konnten sie wegen des Winkels der Tür nicht viel sehen, außer einer einzigen Steinmauer.
Northman blieb stehen und wog die Tür mit einem kräftigen Ruck ab.
Die sich schlängelnde Reihe von Soldaten hielt hinter ihm an. Sie konnten Cormrant ganz hinten hinter all den Männern gerade noch erkennen. Die beiden – Northman und Cormrant – nickten sich zu, als wollten sie ihre Entschlossenheit bekräftigen. Erst dann trat Northman vor.
Die Soldaten nahmen die Anspannung ihrer Kommandanten als Warnung und die vorderen Reihen kämpften bereits darum, ihre Speere zu senken.
„Ruhig“, flüsterte Northman, als Oliver mit ihm zur Tür ging. Es hätte leicht Männer mit auf sie gerichteten Bögen hinter der Tür stehen können oder sogar Speerreihen wie ihre eigenen. Sie begegneten der unbekannten Bedrohung mit der gebotenen Vorsicht und näherten sich vorsichtig dem Türrahmen, während sie versuchten, ihre Köpfe hineinzustecken.
Mit gezückter Klinge trat Oliver als Erster vor, beschleunigte seine Schritte und hielt sein Schwert bereit, um sich gegen jeden Angriff zu verteidigen.
Obwohl er bereit war, kam nichts.
Nichts kam auf seine Klinge zu, aber seine Augen nahmen viele Informationen auf. Obwohl es totenstill war, sodass er an seinen Augen zu zweifeln begann, war er sich dennoch ziemlich sicher, dass es sich um die Banditen handelte, die sie verfolgten.
Woher sollten schließlich zweihundert Männer und Frauen in Bauernkleidung aus dieser Tiefe unter der Erde kommen?
Die Höhle war riesig, wie der Gang vermuten ließ. Selbst mit zweihundert Menschen, die sich in der Mitte versammelt hatten, war sie nicht annähernd überfüllt. Sie hätte problemlos zehnmal so viele Menschen aufnehmen können.
Obwohl es so viele Banditen waren, standen sie alle in einer Ordnung zusammen, die Oliver nicht von ihnen erwartet hätte.
Als er sie im Wald und auf den Mauern der Festung bekämpft hatte, wirkten sie wie eine zusammengewürfelte Gruppe, aber hier standen sie ernst und geschlossen wie Statuen, alle um die Stufen einer zentralen Steinplattform herum in einem riesigen Ring versammelt und beobachteten, was vor sich ging, als wäre es das Wichtigste auf der Welt.
Und das war es vielleicht auch. Wo sonst konnte man eine so starke Quelle blauen Lichts finden? Wo gab es schon blaue Flammen, die so hoch wie ein Haus aufstiegen?
„Götter, was zum Teufel ist das?“, flüsterte Northman, als er dasselbe sah wie Oliver.
Die Banditen standen mit dem Rücken zu ihnen, während immer mehr Soldaten durch die Tür kamen, um Oliver und den Kommandanten zu holen. Es wäre ein Leichtes gewesen, sie von hinten zu überrumpeln. Es wäre vielleicht sogar klug gewesen, das zu tun. Aber sie waren genauso wie die Banditen wie angewurzelt, beeindruckt von den himmelblauen Flammen und ihrer Majestät.
Während sie zusahen, tanzte ein Mann lautlos herum, aber seine Leidenschaft war unverkennbar. Er hatte den Kopf eines großen Stiers wie einen Helm auf seinem Schädel befestigt, von dem noch Blut tropfte. Das Blut spritzte auf seine nackte Brust, während er seinen leidenschaftlichen und lautlosen Tanz um das Lagerfeuer herum fortsetzte. Entdecke Geschichten in My Virtual Library Empire
„Großartig!“, flüsterte ein Bandit, trat eine Reihe der ringförmigen Stufen hinauf und streckte wie eine Motte, die von einer Kerze angezogen wird, seine Hand nach dem weit über ihm tanzenden Mann aus.
Der tanzende Mann hielt nicht inne, um ihn zu bemerken – aber etwas anderes muss es bemerkt haben.
Die ausgestreckte Hand des Mannes leuchtete blau auf und ging in Flammen auf.
Er schnappte hörbar nach Luft, ein Geräusch, das in der stillen Höhle widerhallte.
Es war kein Schrei der Angst, sondern der Glückseligkeit.
Er kroch eine weitere Stufe hinauf, und die Flamme breitete sich aus, bis sie seinen ganzen Körper umhüllte.
Man hätte es zunächst für eine Illusion halten können, da der Mann ohne den geringsten Schmerzensschrei standhielt. Dieser Gedanke wurde jedoch schnell zunichte gemacht, denn je höher der Mann kletterte, desto heißer brannten die Flammen und desto deutlicher wurde, dass sie seine Haut verbrannten.
„Claudia, hab Erbarmen …“, hörte Oliver Rofus neben sich murmeln.
Als er nur noch drei Stufen von der Plattform entfernt war, war das Fleisch seines Gesichts so vollständig verbrannt, dass sein Schädel zum Vorschein kam. Erst dann versagten seine Beine und er brach nach vorne zusammen, hart auf den Stein, seine Hand immer noch ausgestreckt, die Flammen immer noch brennend.
Das Blau fraß sich weiter an seiner Leiche, zerfetzte seine Kleidung und sein Fleisch und ließ nichts als Knochen zurück. Als nur noch die Knochen übrig waren, brannte es weiter, bis nichts als eine Aschewolke übrig war.
Erst dann kehrte die blaue Flamme zum Feuer zurück, aber nicht ohne die Asche des Mannes in einer großen Wolke mit sich zu reißen, direkt zurück zu ihrer Quelle.
Währenddessen tanzte der Mann mit dem Stierkopf weiter.
„Verdammt“, fluchte Oliver. „Diese Dunkelheit habe ich schon einmal gesehen. Das ist Magie, nehme ich an.“
„Meine Augen haben mich damals nicht getäuscht“, murmelte Northman. „Die Schlacht von Solgrim, wo du mit Lombard gegen die Yarmdon gekämpft hast. Es hieß, dass dort ein Magier beteiligt war …?“
„Das stimmt“, sagte Oliver.
„Nun, da ich sehe, was ich sehe, habe ich wohl keine andere Wahl, als es zu glauben“, murmelte Northman. „Trotzdem muss die Arbeit erledigt werden. Du hast Erfahrung mit solchen Dingen. Was machen wir?“
