Er rief seine Beobachtung Cormrant zu, obwohl keiner von beiden glaubte, dass der Mechanismus noch funktionierte. Oliver war derselben Meinung. Er war furchtbar verrostet. Trotzdem stellte sich die Frage: „Warum hier?“
Warum hatten sie, wo sie doch für das Tor Holz verwendet hatten, einen Steinturm und ein Fallgitter für diesen kleinen Eingang in die Felswand verschont? Es war nichts als unheimlich. Da sie jedoch keine andere Wahl hatten, gingen sie hindurch und gelangten direkt in den Gang, der dahinter auf sie wartete.
Northman trug die Fackel und leuchtete den Weg, während Oliver neben ihm herging. Der Eingang in die Klippe war schwer zu finden. Es war schwer zu sagen, wo der Übergang von einer künstlichen Konstruktion zu etwas Natürlichem war, denn der Weg war eine ganze Weile lang komplett mit Steinziegeln ausgekleidet. Der Boden, die Decke und die Wände waren alle mit Steinen ausgelegt.
Wieder fragte sich Oliver, warum sie sich diese Verteidigungsmaßnahmen an der Vorderseite der Festung nicht gespart hatten. Sie hatten eindeutig die Ressourcen dafür gehabt, zumindest für einen Teil davon.
Oder vielleicht hatten sie das doch? Vielleicht stammten die Steinziegel einfach aus einer noch früheren Zeit als das verrottete Holz? Es war nicht undenkbar, dass ursprünglich eine Steinbefestigung errichtet worden war, die dann zerstört und von späteren Siedlern in der Gegend wieder aufgebaut worden war.
Wie auch immer, Oliver hatte keine Lust, danach zu fragen. Irgendetwas an diesen steinernen Gehwegen, die schräg nach unten führten, strahlte eine Art Feierlichkeit aus, die er nicht stören wollte.
Nach einer Weile endete die Steinmauer und gab den Blick auf unverkennbaren Naturstein frei, der allerdings ebenfalls über das natürliche Maß hinaus glatt geschliffen war und immer steiler abfiel.
Schließlich fragte Oliver, nachdem der Tunnel länger als fünf Minuten nach unten geführt hatte: „Was ist das hier für ein Ort? Warum ein Tunnel so tief in eine Klippe?“
„Ich bin mir nicht sicher“, antwortete Northman ehrlich. „Das stand nicht in den Informationen, die Skullic uns gegeben hat. Vielleicht wissen die Einheimischen etwas. Oder es ist einfach ein Fluchtweg und wir haben unsere Zeit verschwendet.“
Das war eine Möglichkeit, die sie alle übersehen hatten, eine Möglichkeit, die so bedeutend war, dass beide wieder verstummten. Insgeheim hofften wahrscheinlich viele von ihnen, dass es so war. Zumindest würde ein Fluchtweg Sinn ergeben, denn dieser Tunnel schien keinen Sinn zu ergeben.
„Was ist das?“, fragte Northman und blieb plötzlich stehen. Seine Fackel hatte einen roten Fleck an der Wand erfasst. Oliver hatte ihn auch gesehen.
Zuerst hatte er angenommen, es sei Blut, aber als Northman mit seiner Fackel darauf leuchtete, schien die Farbe viel zu orange, um Blut zu sein.
„Farbe?“, vermutete Oliver, wohl wissend, dass die Soldaten hinter ihm langsamer wurden. Er fuhr mit der Hand über die Stelle. Es war nur noch glatter Stein, abgenutzt von den Jahren, aber zwischen dem Orange, Blau, Gelb und Grün waren Fragmente in verschiedenen Farben zu sehen.
„Farbe … ja“, stimmte Northman zu, als er die anderen Farben sah. Er dachte noch einen Moment darüber nach, sein Schweigen war bedeutungsschwer. Dann nickte er den anderen Männern hinter ihm zu und setzte seinen Weg fort.
Der Tunnel war immer noch unheimlich still. Dass hier zweihundert Leute durchgegangen waren und es immer noch so still war, schien unwahrscheinlich.
Der Tunnel bog scharf nach links ab. Man konnte die Kurve kaum erkennen, bis sie direkt davor standen und mit ihren Fackeln den Weg beleuchteten. Grau verschmolz mit Grau, und aus der Entfernung schien der Tunnel endlos zu sein.
Aber er bog ab. Und auch das Gefälle hörte allmählich auf und ging in etwas Flaches über. Die Natürlichkeit des Tunnels war nicht mehr zu erkennen. An den Wänden und auf dem Boden waren hier und da gemeißelte Linien zu sehen, als hätte man begonnen, Steinziegel herzustellen, dann aber aufgehört.
Dieser Tunnel wirkte wie eine Einleitung, wenn man so was überhaupt in Fels meißeln kann. Er hatte etwas, das Erwartungen weckte, als würde er die Passanten auf etwas vorbereiten. Es war, als würde dieser ganze Abschnitt wie ein riesiger Pfeil auf etwas Größeres zeigen.
Oliver sah Northman an, dessen Hand an seinem Schwert hing. Er begann, genauer auf die Wände zu achten und bemerkte weitere Spuren, weitere nachlässige Meißelschläge, die halbherzig beendet worden zu sein schienen. Auch gab es mehr Farbflecken, von denen einige noch Fragmente von Bildern enthielten. Hier war ein seltsam aussehendes blaues Gesicht zu sehen, dort ein Schwert und ein Speer.
Nach einer Weile setzten sich die Muster auf dem Boden fort. Hier und da gab es Erhebungen, die absichtlich platziert zu sein schienen. Oliver streifte sie ein- oder zweimal mit den Füßen und erwartete fast schon das dritte Mal, das bald darauf kam. Es war so regelmäßig wie eine Sprache, die eine Warnung oder zumindest eine Art Hinweis enthielt.
Dann wurde der Gang heller, und zwar nicht durch ihre Fackeln.
Ein bläuliches Licht kroch die Wände hinunter und kämpfte mit dem Orange ihrer Flammen. Es hätte nicht unheimlicher sein können.
Der Gang bog erneut ab, und das blaue Licht schien zu verschwinden. Man fragte sich, woher es gekommen war. Die Soldaten waren angespannt, bereit für den Kampf, und erwarteten eine Art Höhle oder einen weit geöffneten Raum, von dem sie sicher waren, dass er bald kommen würde. Aber es gab nichts dergleichen – nur noch mehr Gang.
Dann bog der Gang erneut ab. Das blaue Licht kehrte zurück. Immer noch keine Höhle. Oliver versuchte diesmal, es zu verfolgen, um zu sehen, woher es kam. Aber selbst als er genau hinsah, konnte er die Quelle nicht finden … es sei denn, es kam aus den Felsen selbst. Das schien ihm zu absurd, um wahr zu sein, und Oliver hatte keine Zeit, dem nachzugehen.
Wieder bog der Gang ab, und das Licht verschwand erneut.
Dann, noch einmal, als wolle er sie in einem vollständigen Kreis drehen, bog der Gang erneut ab, in der steilsten Kurve, die sie seit ihrer Ankunft genommen hatten, und nun war das blaue Licht stark genug, um das orangefarbene Licht ihrer Fackeln zu überstrahlen. Jetzt war es stark genug, um alles vor ihnen zu beleuchten.
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Jetzt war es stark genug, um ein unheimliches, halb geöffnetes Tor zu enthüllen, das dreimal so hoch war wie ein Mensch.
