„Seid ihr bereit?“, fragte Northman, als er zu ihnen zurückkam. Sie nickten ihm leicht mit dem Kopf zu. Ihre Augen leuchteten vor Vorfreude. „So sieht es aus …“, stellte Northman fest, als er einen Blick auf Oliver warf. „Cormrant macht gerade die letzten Checks, ich denke, er gibt jeden Moment den Befehl. Fängt langsam an, Jungs, bis wir die Pfeilreichweite erreicht haben.“
Oliver duckte sich, um sich wieder zu ihnen zu gesellen. Nur weil er derjenige war, der die Mauern angreifen würde, hieß das nicht, dass er nicht helfen konnte, das Fahrzeug in Position zu schieben. Wenn er darauf bestanden hätte, hätte sich allerdings niemand beschwert. Die mit Abstand schwierigste Aufgabe blieb ihm vorbehalten.
„Vorwärts“, sagte Cormrant laut genug, dass alle ihn hören konnten, aber nicht so laut, dass es zu Aufregung kam. Schließlich war es kein echter Angriff. Es war nur ein Versuch, das Fahrzeug neu zu positionieren. Das war kein Grund zur Aufregung.
Auf sein Kommando gingen die Bogenschützen voran. Sie hatten fünfzig Männern Bögen gegeben, wobei sie den müden Soldaten, die zuvor den Wald angegriffen hatten, den Vorzug gegeben hatten, um ihnen eine weniger anstrengende Aufgabe zu geben. Als sie das letzte Mal geschaut hatten – und auch jetzt noch – hatten die Banditen es geschafft, fünfundzwanzig Bogenschützen auf den Mauern in Stellung zu bringen.
Ob das ihre maximale Kapazität war, war eine Sache, aber fünfzig gut ausgebildete Bogenschützen – und alle Soldaten waren bis zu einem gewissen Grad im Bogenschießen ausgebildet – würden sie gut und gründlich in Schach halten.
Die Bogenschützen legten einen gleichmäßigen Rhythmus über den Schnee. Ein stetiger Marsch, mit Cormrant in der Mitte, mit ernstem Gesichtsausdruck.
Die Infanterie folgte als Nächste. Gut vierzig Männer, bewaffnet mit ihren Speeren.
Zwischen ihnen stand der Wagen, den die zwölf – Oliver, Northman und Olivers Männer – durch den Schnee schoben. Die restlichen Wagen hatten sie neben den Bäumen zurückgelassen. Nachdem sie das Banditenlager im Wald ausgeräumt hatten, hatten sie es gewagt, in der Hoffnung, dass es keinen zweiten Angriff geben würde. Es war ein Risiko, aber es lohnte sich.
Nicht wenige Soldaten warfen wütende Blicke auf den Wagen. Schließlich waren nicht alle über den Plan informiert worden, aber keiner stellte Fragen. Wenn es darum ging, sich auf ein Schlachtfeld zu begeben, schien ein Soldat endlich zu lernen, was Professionalität bedeutete.
Mit so vielen Männern war der Wagen viel leichter zu schieben. Jetzt, wo er einmal in Bewegung war, kostete es sie kaum noch Mühe, ihn voranzutreiben.
Oliver hatte den leisen Verdacht, dass Amberlan die meiste Arbeit machte.
Auch Rofus schien sich dessen bewusst zu sein, denn er hatte sich auf Amberlans Seite des Wagens positioniert und tat so, als würde er sich anstrengen, obwohl Oliver sehen konnte, dass er kaum Kraft aufwandte.
„Bogenschützen!“, rief Cormrant, als sie in Reichweite waren. Oliver spähte an der Seite des Wagens vorbei in Richtung Mauer. Tatsächlich warteten die Banditen schon auf sie. Sie waren jetzt knapp außerhalb der Reichweite ihrer Bögen, nah genug, um Details der alten Holzwände und des dicken Tors zu erkennen.
Es hätte eine gute Idee sein können, die Wände niederzubrennen. Schließlich hatten sie Öl und Pfeile dafür. Aber sie hatten den Auftrag, alles in einem funktionsfähigen Zustand zu erobern. Skullic hatte offenbar Pläne dafür.
Die Bogenschützen spannten ihre Bögen. Cormrant gab ein Handzeichen, und sie traten gemeinsam vor, richteten ihre Waffen nach oben und schossen eine Salve tödlicher Pfeile auf die Mauer. Die Reichweite schien genau richtig zu sein. Ein paar Pfeile schlugen im Holz der Mauer ein, aber die meisten trafen die Leute auf den Wällen.
Diese waren jedoch rechtzeitig gewarnt worden und konnten sich rechtzeitig in Deckung werfen. Die Pfeile forderten kein einziges Opfer, sorgten aber dafür, dass die Feinde nicht zurückschießen konnten.
Nach diesem ersten Probeschuss positionierte Cormrant seine Männer neu, bis er sicher war, dass sie perfekt standen. Dann gab er dem Kommandanten ein Zeichen. „Es liegt ganz bei dir, Northman. Claudia sei mit dir in deiner Tollkühnheit.“
„Ich hoffe, du bist auch bei uns. Das Deckungsfeuer ist das, was uns am Leben hält. Verteile die Männer, okay? Sie haben ihre Bogenschützen nicht verstärkt. Fünfundzwanzig pro Runde sollten reichen“, sagte Northman.
Cormrant schien genervt von dieser Anweisung. Er verzog das Gesicht und machte deutlich, dass er das schon vorhatte.
„Ja, Kommandant“, sagte er jedoch mit äußerster Höflichkeit.
Sie feuerten einen weiteren Schuss ab, während sie sich bereit machten. „Gib den Befehl, wenn du so freundlich bist, Vizekommandant.“
Er seufzte, tat aber trotzdem, was ihm gesagt wurde. „Wagenmannschaft“, sagte er, „stürmt die Mauern. Sichert die Bresche!“
„JA, VIZEKAPITÄN!“
Die Männer antworteten gemeinsam, ein Bild von Disziplin. Northman wiederholte ihren Ruf und schien es zu genießen, wieder einmal den neuen Rekruten zu spielen. Doch dann war Schluss mit Spielen. Sie drängten vorwärts. Ein harter Stoß von Amberlan verlieh dem Wagen erneut Schwung, dann legte Northman mit einem heftigen Schub nach. Als das Gewicht aller zwölf Männer auf den Wagen drückte, kam er endgültig ins Rollen.
Dann war es Zeit, Geschwindigkeit aufzunehmen. Sie wollten ihn flach gegen die Tore drücken, bevor die Bogenschützen sie mit Pfeilen durchsieben konnten. Es war ein Wettlauf gegen die Zeit. Die Rückseite des Wagens war offen, damit die Männer hineinspringen konnten, sobald er sein Ziel erreicht hatte, und sich so den Pfeilen entziehen konnten, die zweifellos auf sie zukommen würden.
Sie schoben ihn immer schneller voran.
Mit dem Adrenalin im Blut und so vielen Männern, die gleichzeitig zusammenarbeiteten, schafften sie es, eine ziemlich respektable Geschwindigkeit zu erreichen. Es half sicherlich, dass der Boden noch relativ flach war.
Oliver spürte die Steine der Kopfsteinpflasterstraße unter seinen Füßen, die die Hälfte der Strecke zwischen ihnen und dem Feind markierten. Exklusive Geschichten findest du in My Virtual Library Empire
Jetzt konnten sie enttäuschte Rufe von der Mauer hören, als die Banditen gerade erst bemerkten, was sich ihnen näherte.
