„Ich hab auch nur eine kleine Wunde“, sagte Gamrod, „nur ein Kratzer am Oberschenkel. Muss nicht genäht werden. Ich hab gesehen, dass Amberlan einen Schlag auf den Rücken bekommen hat, vielleicht solltest du mal nachsehen.“
„Hä? Wo?“, fragte Amberlan und drehte sich um, um hinter sich zu tasten. Seine Hand war rot, aber nicht besonders stark. Northman trat näher, um besser sehen zu können, und schob Amberlans Kleidung beiseite.
„Ja“, stimmte Northman zu. „Das musst du ein paar Mal nähen lassen.“
„Keine Toten bei euch?“, fragte Oliver, während er sich etwas beruhigte. Er war sich ziemlich sicher, dass seine eigenen Männer noch am Leben waren. Es waren so wenige, dass er sie so intensiv wahrnahm wie seine eigenen Finger. Er hätte keine schweren Verletzungen übersehen können.
„Keine“, bestätigte Northman. Auch er war sich seiner Leute ebenso bewusst. Aber eher, weil er den instinktiven Abstand eines Kommandanten hatte.
Seine Aufgabe war nicht nur zu töten. Er musste töten, innehalten, die Lage einschätzen und dann weiter töten. Er musste sicherstellen, dass alles in die richtige Richtung lief, bevor er sich völlig im Kampf verlor.
„Bei uns auch, drei müssen genäht werden, aber die anderen sind unverletzt.“
„Auch keiner von Tommen“, unterbrach ein Sergeant ihre Unterhaltung. „Er hat mich hergeschickt, weil er gesagt hat, ihr würdet fragen.“
„Götter, seid gnädig“, sagte Northman und schüttelte den Kopf. „Hundert Männer ohne eine einzige schwere Verletzung? Darf ich noch mehr sagen? Ich bin mir sicher, Ingolsol würde es verhexen, wenn er mich zu früh jubeln hören würde, aber verdammt noch mal. Das sind die Ergebnisse. Das ist also der Wert eines unerfahrenen Patrick auf dem Schlachtfeld.“
„Ein Neuling wie Patrick, den du noch nicht mal richtig einsetzt“, gab Rofus zu bedenken. „Ich muss sagen, einem Adligen zu dienen, scheint gar nicht mehr so schlimm zu sein. Ich könnte mich daran gewöhnen.“
Gamrod und Amberlan murmelten zustimmend. „Ja, mit Patrick vor dir in der Vorhut zu stehen, ist gar nicht so schlecht.“
„Wöhlt euch nicht zu sehr daran“, ermahnte Northman. „Wir haben ihn nur einmal im Monat.“
„Das ist alles?“, beschwerte sich Rofus. „Das macht keinen Spaß. Wir könnten damit verdammte Burgen stürmen, ich spüre es.“
„Da habt ihr Glück, denn wir haben noch eine Festung zu stürmen, bevor die Sonne untergeht. Und dank Ser Patrick haben wir fünfzig frische Männer dafür“, sagte Northman. „Wie geht es dir, Ser Patrick? Brauchst du eine Pause?“
„Mir geht es gut, Commander“, versicherte Oliver ihm. „Ich werde mich dem Angriff auf die Festung anschließen und das zu Ende bringen.“
„Was meint ihr dazu? Wir könnten ein paar von diesen Leichen runterwerfen, um ihre Moral zu brechen, bevor sie überhaupt Widerstand leisten können“, schlug Northman vor. „Das würde Spaß machen.“
„Das könnte funktionieren“, stimmte Oliver zu. „Oder wir lassen sie in ihren Zweifeln, während sie Zeit damit verschwenden, Hilfe zu rufen, die nicht kommen wird. Dann werden sie ihre Aufmerksamkeit auf die Bäume richten und nicht mehr ganz auf uns.“
„Mm“, murmelte Northman widerwillig. „Das klingt tatsächlich nach einer besseren Option … Tommen! Bist du mit dem Aufräumen fertig?“
Er rief dem Sergeant zu, als er ihn wieder in die Mitte des Lagers zurückkehren sah, mit zehn weiteren Sklavinnen in seinem Besitz. Sie hatten gequälte Gesichter und trugen die Spuren der körperlichen Misshandlung in Form von Schnittwunden und Narben.
Zwar hatten sie ihr Leben behalten, aber Oliver war sich nicht ganz sicher, ob sie diesen Frauen damit wirklich einen Gefallen getan hatten.
Alles, was er bei ihnen wahrnahm, war eine akute Leere, die nur leicht von Angst überlagert war. Es war, als würden sie in einem Eimer mit Dachteer schwimmen. Es war erschreckend, das mit anzusehen. Es musste noch viel schlimmer gewesen sein, das selbst zu erleben.
„So ziemlich“, sagte Tommen. „Wir haben noch nicht alle Feuer gelöscht, aber die schlimmsten unter Kontrolle gebracht. Was die entführten Dorfbewohner angeht, ist das alles, was wir finden konnten. Sollen wir auch das Vieh vertreiben? Es ist nicht viel, aber für eines dieser Dörfer könnte es viel bedeuten. Der Winter ist dieses Jahr besonders hart.“
„Ja, treibt sie weg“, stimmte Northman zu, „aber beeilt euch. Wenn wir das Tempo halten können, sind wir auf dem Weg zum Sieg.“
Gerade als die Sonne unterging, trafen sie die Vorbereitungen für den Angriff auf Fort Dollem.
Sie hatten es geschafft, alles Wertvolle aus dem Lager im Wald mitzunehmen. Wie sich herausstellte, war das nicht viel. Ein paar Ziegen, eine Kuh, einige Hühner und ein paar zahme Frauen, die sie aus ihren Fesseln befreit hatten. Selbst mit den abgeschnittenen Seilen um ihre Handgelenke sahen sie nicht wirklich freier aus.
Das war aber ein Problem für einen anderen Tag. Ihre Rückkehr wurde wie die eines Helden gefeiert.
Diejenigen, die bei den Wagen bleiben mussten, um für den zweiten Angriff fit zu sein, hatten mit großer Ungeduld auf Neuigkeiten gewartet.
Sergeant Cormrant war besonders überrascht, wie gut es den Männern ging. Seit sie losgezogen waren, hatte er gemurmelt, dass sie die zusätzlichen zwanzig Männer mitnehmen hätten sollen, um einen sicheren Sieg zu garantieren.
Er beobachtete, wie sie aus den Bäumen strömten, und hielt Ausschau nach den vertrauten Gestalten der humpelnden Männer oder den Leichen der kürzlich Gefallenen. Er konnte jedoch niemanden entdecken. Immer mehr Männer strömten aus den Bäumen, bis er schließlich die ursprüngliche Zahl von fünfzig zählte.
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Er bemerkte etwas missgünstig, dass Olivers Kleidung viel blutiger war als die der anderen. Es sah aus, als hätte er unter einer Kuh gelegen, während sie geschlachtet wurde, so sehr war er mit Blut bedeckt. Aber so wie die anderen Männer ihn ehrfürchtig ansahen, hatte er sicher keine Kuh getötet.
Es war bemerkenswert, innerhalb so kurzer Zeit einen so großen Unterschied in der Behandlung zu sehen. Selten kehrten Männer lachend aus dem Kampf zurück. Es gab immer einen Hauch von Bitterkeit. Auch wenn sie Soldaten waren, nahmen sie den Verlust ihrer Kameraden nicht auf die leichte Schulter. Sie brauchten einen Drink, bevor sie versuchen konnten, diese Wunden zu verbinden.
