Oliver kniff die Augen zusammen und verdrängte die Notlage der entführten Dorfbewohner aus seinen Gedanken, während er schnell das Gelände checkte. Sie hatten ihr Lager mit dem Rücken zu einer kleinen, etwa sechs Meter hohen Klippe aufgeschlagen. Die war zwar nicht zu erklettern, wurde aber zu beiden Seiten flacher. Wenn die Banditen rannten, könnte man sie umgehen. Sie war wohl als Windschutz oder so was gedacht.
Um sie alle auf einmal zu fangen, wäre es wahrscheinlich am besten, sie von beiden Seiten anzugreifen, überlegte Oliver. Dann hätten sie nur noch den Rückzug in den Wald, wo der Rest der Soldaten stationiert war.
Selbst dann schien es unwahrscheinlich, dass sie jeden einzelnen Mann töten würden. Solange sie ihre Kampfkraft ausschalteten, würde das aber wahrscheinlich reichen.
Zufrieden drehte er sich um und rannte den anderen hinterher.
Sie waren schneller zurückgekommen, als Sergeant Major Northman angenommen hatte. Er wusste, dass der Junge eine Stunde gesagt hatte, aber er bezweifelte, dass sie so schnell fertig werden würden. Nicht bei dieser riesigen Waldfläche, die sie durchsuchen mussten. Er hatte es für besser gehalten, sie allein zu lassen, damit die Männer sich ausruhen konnten, bevor sie den Feind vernichten würden.
Doch nun standen sie hier, weniger als eine Stunde später, und kamen mit den entschlossenen Gesichtern siegreicher Männer aus dem Wald. Northman bildete sich ein, dass er nach so langer Zeit als Anführer allein an den Gesichtern seiner Männer erkennen konnte, ob ihre Mission erfolgreich gewesen war oder nicht.
Ein guter Soldat würde sich nicht über die Erfüllung einer Mission freuen. Das wurde von ihnen erwartet. Auf einen Sieg dieser Art sollte es fast keine Reaktion geben. Aber besiegte Männer kamen immer verwundet und mit eingezogenem Schwanz zurückgekrochen. Die Scham über die Niederlage konnte man nicht verbergen.
„Nun?“, fragte Northman, als Oliver näher kam.
„Wir haben es gefunden“, sagte Oliver. Der Tisch und die Karte lagen immer noch hinter dem Wagen, aber jetzt standen einige ihrer Männer davor und hielten das Fort im Auge. Es gab nicht wirklich viel zu sehen, aber es war trotzdem gut, den Druck aufrechtzuerhalten, solange sie konnten.
Northman nickte Oliver zu. Er konnte sich kaum daran gewöhnen, wie seltsam es war, einen so jungen Jungen mit solcher Autorität sprechen zu hören. Und es war nicht die typische Autorität eines Adligen – die hatte Northman schon unzählige Male gehört. Die Autorität eines Adligen beruhte immer nur auf den hohen Erwartungen, die an ihn gestellt wurden. Er konnte sich nicht vorstellen, dass jemand ihm widersprechen würde.
Oliver Patrick war jedoch anders. Er hatte die Solidität eines Mannes, der drei Feldzüge überstanden hatte. Aber das war nicht alles. Natürlich erwartete man von einem Patrick, dass er eine Aura der Stärke ausstrahlte und ein Gefühl von Adel und Disziplin vermittelte – aber man erwartete nicht, dass ein Patrick einen so scharfsinnigen Blick hatte.
Einen Blick, der einen durchschaute und alles registrierte, was in einem vorging.
Ein Blick, der einen dazu zwang, wegzuschauen, auch wenn man über ihm stand. Setzen Sie Ihre Reise in My Virtual Library Empire fort
Northman merkte an, dass ihn Patricks Erfolg überhaupt nicht überraschte. Er warf nur einen Blick auf die Karte und folgte Olivers Finger. „Mindestens hundert Mann“, sagte Oliver. „Hier. Sie stehen mit dem Rücken zur Klippe. Ihre Waffen sind schlecht, aber es sind Unschuldige dabei.
Frauen, anscheinend aus den umliegenden Dörfern entführt.
Der Kommandant schnaubte bei dieser Info. „Wenn dort Frauen sind, dann sind auch welche in der Festung … Das könnte ziemlich blutig werden, wenn sie uns mit Geiseln zurückhalten. Egal, eins nach dem anderen. Hast du noch was zu Ser Patricks Bericht hinzuzufügen, Sergeant Rofus?“
„Nicht viel. Ich würde sagen, fünfzehn Minuten bis dorthin. Zwanzig, wenn du die Männer vor der Schlacht fit halten willst“, sagte Rofus. „Oh, dabei ignoriere ich natürlich die Tatsache, dass wir gerade einem verdammten Pfeil von der Größe eines Rammbocks ausgewichen sind. Hundert Männer, die uns in den Rücken fallen, hätten einen schlechten Tag bedeutet.“
Daraufhin gab es zustimmendes Gemurmel von den anderen Sergeanten. Northman stimmte ihnen zu. Eigentlich hätte er als ihr Kommandant das ausklinken müssen. Er hätte dafür sorgen müssen, dass sie ihre Aufgabe so reibungslos wie möglich erledigten. Aber im Vergleich zu ihren bisherigen Missionen war das eine große Herausforderung.
Die Arbeit war in letzter Zeit immer schwieriger geworden, aber das hier schlug wirklich alles.
Northman konnte meistens nicht sagen, was sein General dachte, aber das Einzige, was seinen Stolz bei dieser Mission rettete, war die Erkenntnis, dass General Skullic wahrscheinlich mit so etwas gerechnet hatte. Er hatte nicht erwartet, dass Northman und seine Männer das alleine schaffen würden.
„Okay“, sagte Northman, „das reicht. Wie viele Männer brauchen wir? Siebzig? Dreißig vorne?“
„Ich würde siebzig nehmen“, sagte Rofus. „Mit dem Überraschungsmoment auf unserer Seite und unseren besseren Männern sollten wir sie mit siebzig leicht besiegen können.“
„Fünfzig“, sagte Oliver entschlossen. „Und die anderen fünfzig stellen wir so auf, dass sie von den Männern in der Festung gesehen werden können.“
„Deine Begründung?“, fragte Northman.
„Du hast mich noch nicht im Kampf getestet, Kommandant“, sagte Oliver respektvoll. „Aber mit einer Armee im Rücken und dem Chaos zu unseren Gunsten bin ich am effektivsten. Wir können es uns leisten, zwanzig Männer zurückzulassen. So könnten wir sofort einen Angriff auf die Festung starten, sobald wir zurück sind, und dort bei Einbruch der Dunkelheit unser Lager aufschlagen, wie du es geplant hast.“
Von jedem anderen wäre das eine unverschämte Aussage gewesen. Grund genug, darüber zu lachen. Aber niemand lachte. Sie hatten aufgehört zu lachen, als er die Bogenschützen getötet hatte. Dann hatten sie angefangen zuzuhören, als er die Männer erwähnte, die im Wald auf einen Hinterhalt lauerten.
Sie erkannten mit Sicherheit, dass der Junge, den man ihnen geschenkt hatte, keine bloße Spielerei war.
Er war weder das Produkt einer Legende noch nur ein Opfer der Politik, das aus Strafgründen hier gelandet war. Natürlich spielten beide Dinge eine Rolle – aber sie wussten mit Sicherheit, dass ihr General ihn aus einem bestimmten Grund hierher geschickt hatte. Der gerissene General Skullic erwartete, dass er nützlich sein würde.
Nützlich genug, um seine Männer vor Verlusten zu bewahren. Skullic hasste es, bei diesen kleinen Scharmützeln Verluste zu erleiden.
