Er wich ihr mühelos aus. Die Bäume standen so dicht, dass es schwieriger war, von einem Pfeil getroffen zu werden, als ihm auszuweichen. Der Pfeil schlug hinter ihm in den Baum ein und zitterte.
Oliver verfolgte die Flugbahn durch die niedrigen Bäume bis zu einem besonders alten Baumstamm, wo die Fußspuren hinführten. Er folgte dem Stamm nach oben, angezogen vom Geräusch eines Mannes, der verzweifelt versuchte, einen weiteren Pfeil einzulegen, und entdeckte seine Beute, bedeckt mit Fichtenbögen, die er abgesägt hatte.
Hätte er sich nicht bewegt und hätten die Fußspuren nicht so eindeutig zu diesem Baum geführt, wäre es fast unmöglich gewesen, ihn aufzuspüren.
Er stürmte auf den Baum zu und sprang auf die dicken unteren Äste, wobei er sich durch das dichte, frische Geäst kämpfte, das ihm ins Gesicht kratzte, als er versuchte, sich hochzuziehen.
Er machte sich keine besonderen Sorgen, dass ein Pfeil auf ihn abgefeuert werden könnte. Der Winkel, in dem der Mann saß, war nicht günstig, um nach unten zu schießen. Es waren viel zu viele Äste im Weg, als dass er einen sauberen Schuss hätte abgeben können.
„Komm noch weiter hoch, und ich schneide dir die Finger ab!“, drohte der Mann, als Oliver ein Stück näher gekommen war.
Er hatte seine Tarnung abgelegt und zeigte nun, wer er wirklich war, als er aufrecht auf seinem Ast stand – ein zerzauster Bandit in fortgeschrittenem Alter, mit mehr Falten auf der Stirn als Zähnen im Mund.
„Hättest deinen Bogen besser gespannt lassen“, sagte Oliver und kletterte furchtlos die letzten Äste zwischen ihnen hinauf, bis er auf gleicher Höhe mit dem Mann war und ihm auf einem eigenen Ast gegenüberstand.
Die Axt in seiner Hand ließ ihn wie einen Yarmdon aussehen, aber in letzter Zeit sah für Oliver alles wie ein Yarmdon aus. Seit seinem Kampf gegen sie sah er sogar in den Hallen der edlen Akademie Spuren von ihnen. Sie verfolgten ihn in seinen Träumen und Tagträumen, obwohl er keine Angst vor ihnen hatte.
Oliver sah dem Mann in die Augen, seine Pupillen tanzten mit Ingolsols Gold, während der Dunkle Gott ihn vorantrieb. Er konnte die Angst spüren, die von dem Mann ausging wie ein übler Geruch. Sie umhüllte sein Herz wie ein dunkler Nebel, dicht wie Schornsteinrauch. Oliver hatte jetzt ein Gefühl für ihre Ausmaße, genauso wie er langsam begann, Ingolsols Macht zu begreifen.
„Oh, sie sind da“, sagte Oliver ruhig und blickte zurück auf den Boden. Der Bandit folgte seinem Blick und schaute ebenfalls auf den Boden. Im nächsten Moment schloss Oliver die Distanz zwischen ihnen und hielt sein Schwert flach an den Hals des Mannes. Der Mann schluckte, ohne zu begreifen, dass er hereingelegt worden war. Seine Gedanken drehten sich um den Tod und die Angst in seinem Herzen verdreifachte sich.
Alles war gewachsen, seit Oliver die dritte Grenze überschritten hatte – auch sein Zugriff auf Ingolsols Macht. Oliver wusste nicht, was es war, aber es hatte Dominus unendlich begeistert. Die Macht, Angst zu nutzen, und Oliver nutzte sie.
„Sag mir, wie viele von euch sind hier?“, befahl Oliver. In so einer Situation, mit einem Schwert an der Kehle, hätte jeder die Wahrheit gesagt, in der Hoffnung, sein Leben zu retten. Aber dank Ingolsols mysteriöser Macht war eine Antwort unausweichlich. Die Anspannung ließ etwas nach, als der Mann sich Olivers Griff ergab.
„Zwei“, sagte der Mann, wobei das Schwert an seiner Kehle Blut fließen ließ. „Mich eingeschlossen, also noch einer.“
„Wo sind die anderen?“
„In der Schüssel, sie bereiten die Falle vor.“
„Welche Falle?“
„Der Wald geht direkt vor den Toren der Festung entlang. Die Hälfte unserer Leute ist da drin“, sagte der Mann. „Sie wollen euch von hinten angreifen, sobald ihr alle Soldaten zum Sturm auf das Tor geschickt habt.“
„Gut. Und wo ist der letzte Bogenschütze?“
„Weiter unten. Hinter einem dicken Baum, wie diesem hier. Er hat seine Fußspuren verwischt. Mir hat er gesagt, ich soll das auch machen. Er hat einen Fichtenbogen als Besen benutzt. Ich frage mich, ob der noch da ist.“
„Du warst sehr hilfreich“, sagte Oliver zu ihm. „Hast du Lust, für mich zu kämpfen?“
„Ja“, sagte der Mann mit kalter Stimme, ohne eine Spur von Emotionen.
Oliver nahm langsam und vorsichtig das Schwert von der Kehle des Mannes. Die Angst ließ nach. Eine Art Leben kehrte in seine Augen zurück.
„Warte, was machst du …“
Olivers Schwert durchbohrte seine Brust, bevor sein Axtarm hochkommen konnte. Mit einem Tritt stieß er den Mann vom Baum in den weichen Schnee darunter und schnalzte enttäuscht mit der Zunge.
„Anders“, murmelte er vor sich hin und wischte sich die Finger ab, als hätte er etwas daran hängen. Sie fühlten sich seltsam kribbelig an. Er glaubte nicht, dass es an der Kälte lag – schließlich trug er die Handschuhe, die Blackthorn ihm gekauft hatte.
Die Kraft der Dritten Grenze schien endlos zu sein. Wie ein Brunnen ohne Boden. Er wusste kaum, wo er anfangen sollte, sie zu testen. Natürlich war diese Kraft nicht nur bloße Kraft, sondern die Fähigkeit, schneller Fortschritte zu machen, mit einer erstaunlichen Geschwindigkeit voranzukommen.
Darin lag die Bedeutung der Fragen und darin, seine Zeit den richtigen Dingen zu widmen, damit er schneller Ergebnisse in seiner neuen Position erzielen konnte.
Das war allerdings ziemlich kompliziert. Oliver hatte keine Ahnung, wo er anfangen sollte. Es war ähnlich wie in der Politik. Er konnte einen Plan machen und auf das Beste hoffen, aber er wusste nicht, ob das der effizienteste Weg war, bevor er es nicht ausprobiert hatte. Er konnte so viel darüber nachdenken, wie er wollte, aber er würde es nie wirklich wissen, bevor er es nicht versucht hatte.
Letztendlich schien es einfach so, als wäre etwas besser als nichts.
Es war nur eines von vielen Problemen. Wie die Fellnadeln, die den Waldboden bedeckten, wurden diese Probleme unzählbar. Er kletterte von den Bäumen herunter und stand über dem toten Mann, wobei er die Überraschung in seinen kalten, leblosen Augen bemerkte. Exklusive Geschichten findest du in My Virtual Library Empire
Oliver schaute zum Himmel, in die gleiche Richtung, in die der Tote geschaut hatte. Es war eine seltsame Geste und wahrscheinlich sinnlos, denn er konnte kaum etwas sehen – nichts als einen Bruchteil der grauen Schneewolken und eine riesige Menge Kiefern.
