Der leichte Schnee peitschte ihm ins Gesicht, während er rannte, und sein Herz schlug wie wild, als wäre er neu hier und dies sein erster Kampf. Es war sogar ein bisschen Angst zu spüren – die typische Angst vor dem Unbekannten, vor dem, was man nicht sehen konnte und was sich zwischen den dichten Bäumen versteckte.
Er entfernte sich weiter von der Kolonne und lief diagonal von seiner bisherigen Position weg. Er passierte die Mitte der Kolonne und bewegte sich bald parallel zum Ende der Reihe, gerade als er sich den Bäumen am Hang näherte.
Ein weiterer Pfeil flog auf ihn zu. Diesmal kam er näher. Oliver konnte gerade noch sehen, wie er aus dem Vorhang aus grünen Bäumen mit ihren weißen Mänteln hervorkam. Noch ein paar Schritte, dann würde er ihn erreichen.
Er begann, einen Rhythmus zu spüren. Nur ganz schwach, aber es war ein Rhythmus, derselbe Rhythmus, der sich immer dann aufbaute, wenn eine Schlacht stattfand. Das Zusammenlaufen mehrerer Möglichkeiten, während sich das, was zuvor noch Chaos gewesen war, durch die Kraft einer Art kriegerischer Schwerkraft in einen geordneten Prozess verwandelte.
In der Dritten Grenze spürte er es jetzt stärker als in der Zweiten. Tatsächlich schien sich der Prozess der Entdeckung dieses Gefühls jetzt, da er so weit vorangekommen war, verzehnfacht zu haben. Selbst in seinem normalen Leben, ohne Kämpfe, verfiel er in eine Art Ruhepause, in der er diesen Rhythmus spürte.
Er beobachtete die Schüler in der Mensa, wie sie langsam aber sicher in bestimmte Muster verfielen, als wären auch sie Figuren auf dem Schlachtfeld.
Dieses Gefühl sagte ihm jetzt, wann er anhalten und in Deckung gehen musste, genauso wie es ihm zuvor signalisiert hatte, dass etwas mit ihrem Marsch nicht stimmte.
Er warf sich in den Schnee. Er war jetzt nah genug an den Bäumen, um zu einem der dicken Stämme am Waldrand zu kriechen, aber sein Ziel lag noch ein Stück weiter entlang der Baumgrenze, gemessen an der Stelle, von der aus der Pfeil zuvor abgeschossen worden war.
Dieser Pfeil kam jedoch fast direkt von vorne. Es gab definitiv einen zweiten Bogenschützen. Der Pfeil schoss lautlos in den Wald, kurz nachdem Oliver in Deckung gegangen war und seinen Rücken gegen einen Baum presste.
In diesem Wald war ein Bogen so gut wie nutzlos. Das bedeutete aber nicht, dass er im Vorteil war. Sein Ziel konnte ihn sehen, aber er hatte das Ziel noch nicht entdeckt, obwohl er wusste, dass es irgendwo in der Nähe sein musste.
Er gönnte sich eine kurze Pause, blieb mit dem Rücken flach an den Baum gelehnt, spitzte die Ohren, lauschte und streckte seine Wahrnehmung so weit wie möglich aus. Als er sich ganz darauf konzentrierte, seine Umgebung wahrzunehmen, stellte er fest, dass er viel mehr aufnehmen konnte. Sein Problem war immer gewesen, dass er sich zu sehr auf bestimmte Elemente konzentrierte – das hatte seinen Blick vernebelt.
Die Soldaten der Kolonne hatten seine Flucht in Richtung der Bäume bemerkt, sogar die außerhalb seines Trupps. Die Soldaten, die ihm zugeteilt worden waren, hatten versucht, ihm zu folgen, aber er hatte einen guten Abstand zwischen sich und sie gebracht, sobald er sich entschlossen hatte, sich ganz der Verfolgung zu widmen. Jetzt standen auch sie wie erstarrt im Schnee, aus Angst vor den Pfeilen, die ihnen wahrscheinlich entgegenfliegen würden.
„SIEHST DU IHN, SER PATRICK?“, rief Northrun herüber. Im Tal war eine flüchtige Stille eingetreten, während sich die Spannung der kurzen Pattsituation aufbaute. Als sie Oliver so nah sahen, mussten die Bogenschützen das Schießen einstellen, um sich nicht zu verraten. Sie würden erst wieder schießen, wenn sie freie Schussbahn auf ihn hatten.
Das gab den Soldaten die Zeit, die sie brauchten, um die Pferde zu organisieren, sie abzusatteln und die Tiere so gut es ging mit den Wagen zu bedecken. Nachdem diese Aufgaben erledigt waren, konzentrierten sie sich ganz auf Oliver, der mit gezogenem Schwert am Waldrand kauerte.
Er schüttelte Northman abweisend die Hand. Er wollte nicht schreien. Er musste seine Ohren offen halten, um zu lauschen. Northruns Stimme hallte noch immer durch das Tal, Oliver musste nichts hinzufügen, nicht wenn schon das leiseste Geräusch sein Ziel verraten konnte.
Das Einzige, was er mit Sicherheit wusste, war, dass sein Ziel sich auf einem Baum befand, angesichts der Höhe, aus der der Pfeil gekommen war. Aber die Fichtenbögen in seiner Nähe – von unten bis oben – schienen viel zu dick zum Klettern. Es sei denn, jemand hatte sie gefällt. Entdecke Geschichten in My Virtual Library Empire
Aus dem Wald drang nichts als Stille. Er hatte keine Ahnung, woher die Bogenschützen geschossen hatten, außer dass sie irgendwo in der Nähe waren. Es schien unwahrscheinlich, dass sie sich jetzt, wo er so nah war, noch bewegen würden. Damit blieb ihm nur eine Möglichkeit: Er musste sie zwingen, sich zu bewegen.
Er sammelte sich. Jetzt, da er sich seiner Umgebung sicher war, konnte er schnell handeln. Er sprang aus seiner Hocke auf, drehte sich auf den Fersen und sprintete los, sein Schwert hinter sich herziehend, und tauchte in den Wald ein.
Der Schnee dämpfte seine Schritte, aber das half nicht viel, um das Geräusch der trockenen Fichtenzweige zu übertönen, die er brach. Alle unteren Äste – oder zumindest die meisten – schienen abgestorben zu sein, weil sie kein Sonnenlicht mehr bekamen. Der Weg, den Oliver nahm, schien alles andere als ein regelmäßig benutzter Pfad zu sein, denn es lagen zahlreiche solcher Äste im Weg.
Er ging nicht zu weit hinein. Er kam nur an zwei Bäumen vorbei, bevor er anhielt, um die Lage erneut zu überdenken. Der Bogenschütze musste irgendwo am Waldrand sein, aber einen Baum zu finden, der zum Klettern geeignet schien, oder auch nur den kleinsten Hinweis darauf, wo der Mann entlanggegangen war, würde …
Fußspuren.
Der Schnee erwies sich als Segen. Er brauchte nur eine halbe Sekunde, um die Fußspuren rechts von sich zu entdecken. In dem Moment, als er sie sah, hörte er ein lautes Geräusch in den Ästen, als etwas Schweres sie bewegte, und dann flog ein weiterer Pfeil auf ihn zu.
