Auf der rechten Seite des Tals wuchs ein dichter Wald. Sobald die Straße daran vorbeiführte, wurden die Soldaten deutlich leiser. Die dichten Kiefern bildeten eine grüne Barriere, die selbst mitten im Winter undurchdringlich war. Es war der perfekte Ort für einen Hinterhalt, falls der Feind das vorhatte.
Sogar die Pferde bewegten sich schneller. Die Wagen wurden ganz hinten der marschierenden Männer gefahren, und Petyr war dazu verdammt worden, sich ihnen anzuschließen, obwohl er dabei besonders nervös wirkte.
Die Soldaten hatten ihm angeboten, zumindest bis zum Ende der Schlacht das Fahren seines Wagens zu übernehmen, damit er an einem sichereren Ort stehen konnte, aber Petyr hatte dies widerwillig abgelehnt. Oliver hatte amüsiert festgestellt, dass der Mann seine eigene Art von Ehre hatte, wie ein Kapitän, der mit seinem Schiff untergeht. Finde dein nächstes Abenteuer in My Virtual Library Empire
Er hielt plötzlich inne.
Die Männer hinter ihm hielten ebenfalls inne. Das waren zunächst seine Männer. Rofus‘ Gespräch verstummte abrupt, als er sah, dass der Mann vor ihm ebenfalls stehen geblieben war. Es wurde still, eine Stille, die sich durch die marschierende Kolonne ausbreitete.
Die Reihe hinter Olivers Männern blieb stehen. Dann die Reihe dahinter. Und dann die Reihe dahinter. Sie waren alle durch Olivers spontane Entscheidung zum Stehen gekommen.
Northman hatte ihm die Position an der Spitze als Zeichen von widerwilligem Respekt angeboten. Er hatte erwähnt, dass er seine stärksten Leute an der Spitze haben wollte, falls jemand dort auf sie warten sollte, wenn sie den Wald erreichten.
Sie hatten die Bäume vor ein paar Minuten erreicht und hatten sich immer noch nicht neu formiert. Hätten sie ihre stärksten Leute richtig eingesetzt, hätten sie jetzt wahrscheinlich irgendwo in der Mitte sein müssen, um sich schnell auf einen Angriff von jeder Seite aus einstellen zu können.
„Was ist los?“, fragte Rofus. Er war der Erste, der sich traute, die Frage zu stellen. Die anderen schwiegen. Oliver selbst wusste nicht genau, was ihn davon abgehalten hatte, zu sprechen. Es war das gleiche Gefühl, das er kurz vor seiner Ermordung im Korridor des Gelben Schlosses gehabt hatte, das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.
Er konnte nicht genau sagen, was es war. Es schneite immer noch leicht und gleichmäßig, und ein kurzer Blick in den Wald zeigte, dass es immer noch dunkel und still war, obwohl sie wegen der dichten Tannen nur wenige Meter weit sehen konnten.
In der zunehmenden Stille klang das Geräusch eines Moorhuhns, das von einem Baum aufflog, wie ein Donnerschlag. Jeder Mann in der Kolonne hörte es krächzen. Alle waren nervös. Wenn es einen Grund gab, warum ein Moorhuhn so schnell wegflog, dann gab es wahrscheinlich auch einen Grund, warum sie das Gleiche tun sollten.
„HINTERHALT!“, schrie der Soldat, der Oliver am nächsten stand, erschrocken.
Oliver zog als Erster sein Schwert. Die Soldaten neben ihm machten ihre Speere bereit, aber noch hatte niemand etwas gesehen, nur das Moorhuhn hatte sie gewarnt.
Das Moorhuhn war in Panik in der Mitte der Kolonne losgeflogen. Das schien der wahrscheinlichste Ort für einen Angriff zu sein, und selbst wenn nicht, war es immer noch der beste Ort, um sich zu verstecken, falls sie angegriffen würden.
„Los geht’s“, sagte Oliver mit ruhiger Stimme zu den Männern, die ihm anvertraut worden waren. Rofus nickte ernst. Sie hatten keinen Grund, ihm nicht zu gehorchen. Sie würden ihn nicht aus Kleinlichkeit ignorieren, nicht wenn auch sie die beste Vorgehensweise erkannten.
„Los geht’s, Leute!“, rief Rofus laut. „Wir gehen in die Mitte. Bleibt geduckt, ihr wollt doch nicht von einem Pfeil durchbohrt werden.“
Diese Worte erwiesen sich als schlechte Prophezeiung. Weiter hinten, näher am Ende der Kolonne, sahen sie einen weiteren Vogel auffliegen, der sein Nest in aller Eile verließ.
Kurz darauf stieg etwas anderes in die Luft. Die Vögel bewegten sich mit flatternden Flügeln, während die Pfeile mit einem leisen Pfeifen flogen und mit einem dumpfen Schlag aufschlugen. Die Schreie eines Pferdes verrieten ihr Ziel, als ein lauter Schrei die Luft erschütterte.
Oliver bewegte sich schneller, halb springend, halb rennend, während er versuchte, den tiefen Schnee zu überwinden und weiter nach hinten zu gelangen.
„SCHÜTZT DIE PFERDE!“, schrie Northman. Sie hatten bereits eines ihrer Wagenpferde verloren. Der Pfeil hatte es direkt in die Flanke getroffen. Es war schwer zu sagen, ob es eine Wunde war, an der ein solches Tier sterben würde, aber es war sicherlich nicht in guter Verfassung, als es sich auf dem Boden wand und Schnee und Blut hin und her schleuderte wie Rugby-Tränen.
Ein weiterer Pfeil folgte dem ersten. Ein weiteres Pferd schrie.
Die Soldaten versuchten verzweifelt, die Pferde aus dem Geschirr zu nehmen und sie aus der Schusslinie zu bringen, in Sicherheit hinter die dicken Wände der Wagen, wo sich bereits viele der Soldaten versammelt hatten.
Oliver schaute über seine Schulter. Die Männer hielten gerade so mit. „Hat jemand den Schützen gesehen?“, rief er ihnen zu. Aus seiner Zeit bei Lombards Männern hatte er gelernt, dass es in einer Armee immer ein oder zwei Männer mit Adleraugen gab, die weiter sehen konnten als die anderen und einen Bogenschützen in einem Baum ausmachen konnten. Er versuchte sein Glück, erhielt aber keine positive Antwort.
Anscheinend hatte niemand etwas gesehen.
Nun, das spielte keine Rolle, dachte Oliver. Die ungefähre Richtung war leicht zu bestimmen. Er lief in die Richtung, in der er den Bogenschützen vermutete, durch den tiefen Schnee, und ließ die anderen hinter sich, als er das Tempo erhöhte.
Er ignorierte die Rufe, die ihm folgten. Sie waren nicht schnell genug, um mit ihm Schritt zu halten, und angesichts der Anzahl der Schüsse, die sie abgegeben hatten, schien es unwahrscheinlich, dass sich mehr als ein paar Männer im Wald versteckten. Ehrlich gesagt hätte Oliver sich nicht gewundert, wenn es nur einer gewesen wäre. Das war alles, was sie brauchten, um die Versorgungswagen ins Visier zu nehmen und ihren Vormarsch zu erschweren.
