Das lag sicher an der strategisch guten Lage der Festung. Volguard hatte gesagt, dass man, je nachdem wie gut eine Stelle verteidigt werden kann, mindestens viermal so viele Leute dabei haben sollte, vielleicht sogar zehnmal so viele, um einen sicheren Sieg zu haben. Selbst mit besser ausgebildeten Leuten wäre es immer ein Risiko, mit gleicher Stärke anzugreifen.
Auch das war etwas, was Oliver zuvor übersehen hatte. Die Umstände der Soldaten von Skullic waren etwas komplizierter, als sie zunächst erschienen waren.
Bald war alles gepackt. Northman hatte ihre Versorgungswagen – vier solide Karren, die von kräftigen Pferden gezogen wurden – mit ihren Zelten und ihrer Ausrüstung beladen. Sie würden alles mit zum Fort nehmen, wie es aussah. Es machte wenig Sinn, eine Schwachstelle zu schaffen, indem sie etwas zurückließen. Zumindest würde die Gefahr, dass etwas gestohlen wurde, geringer sein, wenn sie die Vorräte bei sich hatten.
„Alles klar!“, verkündete Northman und klatschte in die Hände. „Für alle, die ihn noch nicht kennen: Der Junge dort ist Oliver Patrick. Behandelt ihn mit Respekt. Er wurde uns von General Skullic geschickt, um sicherzustellen, dass unsere Arbeit reibungslos verläuft. Ich weiß, dass einige von euch undankbaren Bastarden sich über die geringe Anzahl an Leuten für diesen Job beschwert haben – nun, beschwert euch nicht mehr!“
Seine Worte wurden mit ein paar nervösen Lachern quittiert, als wären die Leute sich nicht sicher, ob er das als Witz gemeint hatte. Oliver stand trotz allem stoisch da, die Hand an seinem Schwert. Er war weniger genervt als zuvor, nachdem die Ehrlichkeit von Northman und Rofus ihn etwas beruhigt hatte, aber er fand es trotzdem nicht lustig, dass man sich über ihn lustig machte.
Vielleicht war er verwöhnt, weil er von so vielen großen Männern ernst genommen worden war.
„Das war kein Witz“, sagte Northman mit ernster Stimme. Das Lachen verstummte schnell. „Ihr kennt den General. Ihr wisst, dass er ein seltsamer Mann ist, aber er ist ein guter Mann. Er würde nicht mit unserem Leben spielen.
Wenn er glaubt, dass diese Truppe ausreicht, um das Fort ohne Probleme zurückzuerobern, dann kannst du verdammt sicher sein, dass es so ist.
Wenn nicht, dann liegt es an uns, dass wir versagt haben.“
„Ich weiß sowieso nicht, warum wir unsere Männer so weit weg vom Skreen einsetzen müssen“, hörte Oliver einen Mann etwas bitter murmeln.
Das hatte er sich auch gedacht, als er gehört hatte, dass Skullic – neben anderen Truppen im ganzen Land – eingesetzt wurde, um alle Bedrohungen zu bekämpfen, die auftauchten. Nicht nur in seinem eigenen Gebiet, denn es wäre logisch, dass Skullic sein eigenes Land verteidigte, sondern im ganzen Land.
Sie waren mindestens einen halben Tag mit dem Pferd vom Skreen entfernt, im Gebiet eines anderen Lords, dessen Männer gerade mit anderen Aufgaben beschäftigt waren, sodass es auf Befehl des Hochkönigs an Skullic fiel, Hilfe zu leisten.
Die Männer murmelten bei Northmans Ankündigung und warfen Oliver weitere Blicke zu, als würden sie ihn wie einen seltenen Vogel mustern. Sie schienen allein anhand seines Aussehens seine Stärke einschätzen zu wollen. Er drehte sich um und sah einigen von ihnen in die Augen. Nur diejenigen, die seine Augen gesehen hatten, schienen ihn einschätzen zu können.
„Also“, fuhr Northman fort, „der Plan ist einfach. Wir marschieren auf die Festung zu. Das ist der erste Schritt, so einfach wie es geht. Wenn wir unterwegs in einen Hinterhalt geraten – denn wir wissen, dass uns der Späher letzte Nacht gesehen hat –, dann drehen wir um, kämpfen und vernichten sie auf der Stelle.
Wenn sie uns überfallen, umso besser, denn dann geben sie uns diese schöne kleine Schüssel, in der sie ihr Lager aufgeschlagen haben. Aber das bezweifle ich.
Selbst Bauern sind nicht so dumm.“
Oliver ging an der Spitze der Kolonne, seine neuen Männer folgten ihm. Er schaute nicht zurück und versuchte auch nicht, unnötige Gespräche mit ihnen anzufangen.
Für ihn ging es eher darum, seine Stärke zu zeigen, damit die Männer seinen Wert erkennen würden. Es war eine einfache Aufgabe, aber es ärgerte ihn dennoch, dass er sie ausführen musste.
Er war sich ziemlich sicher, dass Skullic ihm einen weitaus mächtigeren Empfang hätte bereiten können, wenn er gewollt hätte.
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Er stellte sich vor, wie er zu Lombards Truppe zurückkehrte, um eine solche Mission zu erfüllen. Dann wäre der Empfang sicher mächtig gewesen. Wenn sie mit hundert Mann gegen hundert Mann in einer schwierigen Lage eine Festung hätten einnehmen sollen und Oliver als Verstärkung geschickt worden wäre, wären sie begeistert gewesen.
Selbst wenn die meisten von Lombards Männern getötet worden wären, hätte er keinen Zweifel daran gehabt, dass die neuen Leute gewusst hätten, wozu er fähig war.
Während er solche Gedanken hatte, schüttelte er den Kopf über sich selbst. Das waren zwar Gedanken, die für einen Jungen in seinem Alter angemessen waren, aber dennoch kindisch. Er wusste, dass er solche Kleinigkeiten loswerden musste. Das Leben war im Moment kompliziert, aber es hatte keinen Sinn, sich zu lange damit zu beschäftigen. Außerdem würde bald Blut fließen, und das würde das Gefühl wohl ausreichend lindern, oder?
Die Wut in seiner Brust schien danach zu schreien, als wäre sie durstig. Er fragte sich, wie ungesund das war – dass er zu so einem Wesen geworden war. Um den Stress seiner Situation zu bekämpfen, suchte er den Kampf. Wurde er nicht zu einem wilden Tier wie ein Yarmdon?
„Werde eins“, sagte Ingolsol ermutigend. „Verlass diese Leute. Errichte irgendwo in einem Dorf eine Festung. Schaffe ein Königreich. Wir haben dieses Spiel lange genug gespielt.“
„Geduld, mein Kind“, tadelte Claudia. „Die Welt ist ein riesiger Ort. Du kannst nicht erwarten, mit so wenigen Siegen die Kontrolle über alles zu erlangen. Ein Held zeigt, ein Tyrann befiehlt.“
Beides waren unterschiedliche Ratschläge für unterschiedliche Menschen. Welcher Weg der richtige war, hing mehr als alles andere vom Einzelnen ab. Da Oliver von Natur aus anders gestrickt war, kam er zu dem Schluss, dass er wahrscheinlich in beide Rollen schlüpfen könnte.
