„Sergeant Rofus, Sir“, sagte er, stellte sich in die Mitte der anderen und salutierte vor Oliver. Er schien ein älterer Mann zu sein, wie Northman, obwohl sein Haar bereits von Grau durchzogen war, während das von Northman noch tiefschwarz war. „Der Kommandant meinte, es wäre besser, wenn du vorerst einen Sergeant dabei hast“, sagte er, „damit du die Männer besser unter Kontrolle hast und so.“
„Ich weiß seine Rücksichtnahme zu schätzen“, sagte Oliver, vielleicht etwas zu steif.
„Also“, sagte Rofus und lehnte sich etwas entspannter an seinen Speer. „Ist es wahr, Ser?“
Die anderen Soldaten zuckten neben ihm zusammen und einige warfen ihm boshafte Blicke zu. Diese Blicke ließen sie eher wie klatschende Frauen wirken, die um ein Geheimnis rangen, als wie kämpfende Männer.
„Was ist wahr?“, fragte Oliver ruhig. Es gab eine Reihe von Gerüchten über ihn. Jedes davon hätte zutreffen können.
„Stimmt es, dass du Gorm im Zweikampf getötet hast?“, fragte Rofus. Er wirkte fröhlich. Ein bisschen zu freigeistig für einen Sergeant. Kein Wunder, dass die anderen Soldaten ihm warnende Blicke zuwarfen und sich unruhig hin und her bewegten, aus Angst, er könnte etwas Falsches sagen und sie alle in Schwierigkeiten bringen.
„Nein“, sagte Oliver. „Ich war Teil einer Umzingelung mit Lombard, die ihm den Rest gegeben hat.“
„Ach so“, sagte Rofus enttäuscht und ließ die Schultern hängen. Die anderen Soldaten hingegen schienen eher überrascht zu sein. Anscheinend hatten sie nicht damit gerechnet, dass auch nur ein Funken Wahrheit darin steckte. „Weißt du, ich habe zwei Jungs zu Hause in Skreen. Die wollen Ritter werden. Ich habe es ihnen noch nicht gesagt, dass das unmöglich ist, weil sie keine Adligen sind.
Aber egal, sie erzählen mir immer alle möglichen Geschichten. Dabei ist auch dein Name gefallen. Die Jungen halten dich für einen echten Helden.“
Das überraschte Oliver doch. Er hatte schon von Skreen gehört, der Provinz, die Skullic regierte – anscheinend ein Durcheinander aus überwucherten Wäldern und hügeligen Landschaften. Die Hauptstadt war Greenhert, aber die war bei weitem nicht so groß wie Ernest. Eigentlich war es nur dem Namen nach eine Stadt.
Die Landschaft war so beschaffen, dass es fast unmöglich war, an einem Ort eine große Stadt zu bauen – eher kleine Dörfer und Weiler.
Dass sein Name bis dorthin gelangt war, schien ihm fast unmöglich. Lag es an dem Prozess? Aber der war auch noch nicht so lange her. Sicherlich konnten sich solche Nachrichten nicht so weit verbreitet haben. Sicherlich hatte sich auch die Schlacht mit den Yarmdon nicht so weit herumgesprochen?
Er war sich der Wellen, die er im Teich des Königreichs schlug, nicht bewusst. Seine Taten erreichten den Hochkönig, jede einzelne von ihnen, und da das Informationsnetzwerk des Hochkönigs so offen für die Heldentaten von Oliver Patrick war, waren es im Umkreis auch die einfachen Leute.
Die Nachrichten über ihn waren irgendwie seltsam, weil die Royals selbst so einen Druck machten und alle sie unbedingt weitergeben wollten.
„Ist das wahr?“, fragte Oliver langsam.
„Ich persönlich halte das für totalen Quatsch. Nichts für ungut, Ser“, meinte Rofus locker. „Ich meine, wenn das wahr wäre, wozu bräuchte man dann noch normale Soldaten?
Ich weiß, ich weiß – sie machen Männer so stark. Ich habe Skullic gesehen und weiß, dass der Mann ein Monster ist. Ich habe sogar einmal Lombard gesehen. Genieße weitere Inhalte aus My Virtual Library Empire
Aber das können sie doch nicht auch mit Jungtieren machen, oder? Das wäre nicht fair.“
„Und doch bin ich hier“, sagte Oliver. Trotz der leichten Respektlosigkeit, die in Rofus‘ Worten mitschwang, schätzte Oliver einmal mehr dessen Ehrlichkeit. Wenn ein Mann ihm gegenüber einfach offen und ehrlich sein konnte, dann gab es Fortschritte zu machen. Er hatte keine Lust auf einen kalten Krieg sinnloser Feindseligkeiten, in dem sie sich aus der Ferne böse Blicke zuwarfen. Er würde ihre Probleme lieber in einem schnellen Kampf klären.
„Das stimmt, Ser“, sagte Rofus und nickte. „Das stimmt. Und ich weiß, dass ich ein alter Narr bin, sonst wäre ich nicht meine ganze Karriere lang Sergeant geblieben. Ich hätte einen dieser schönen Posten als Quartiermeister bekommen und wäre sicher und geborgen, weit weg vom Schlachtfeld. Aber trotzdem weiß ich nicht, was ich von dir halten soll, junger Ser, wenn du mir meine Direktheit verzeihst.
Was machst du überhaupt hier draußen?
Gibt es nicht ein Gesetz, das euch daran hindert, in eurem Alter auf das Schlachtfeld zu gehen?“
„Bitte ihn um Verzeihung und sag es dann trotzdem“, murmelte der Mann neben Rofus. „Kannst du nicht einfach mal die Klappe halten, du verrückter alter Hund?“
„Ach, jetzt werde ich schon von den Männern zurechtgewiesen“, beschwerte sich Rofus. „Aber warum bist du hier, Ser?“
„Auf Befehl des Hochkönigs“, sagte Oliver, bedrohlicher als er wollte. Diese Worte ließen jeglichen Humor, den sie in dieser Situation versucht hatten, verpuffen.
Sogar Rofus stand deutlich gerader, als er das hörte. Diese Worte bargen schließlich eine Gefahr. Der Name des Hochkönigs war nicht nur ein Name. Er war das, was man mit bloßen Worten dem Tod am nächsten kommen konnte.
Den Namen des Hochkönigs in einem Satz zusammen mit irgendeiner Kritik auszusprechen, bedeutete, sein Leben als Adliger zu verlieren. Für die Dienerschaft waren die Maßstäbe zweifellos noch strenger.
„Ich verstehe, dass es kompliziert ist, Ser“, sagte Rofus so freundlich wie möglich. „Nun, ich freue mich darauf, an deiner Seite zu kämpfen. Wenn du auch nur einen Bruchteil der Kraft hast, die man deinem Vater nachgesagt hat, dann haben wir vielleicht Glück. Hundert Männer reichen schließlich nicht aus, um die Festung Dollem zu stürmen. Nicht ohne einige Verluste.“
Er sagte diese Worte leichtfertig, als wäre der Tod das Letzte, woran er dachte, aber Ingolsol durchschaute ihn. Er sah die Nervosität, die an Rofus‘ Herzrissen zerrte. Die anderen Männer spürten es auch. Sie hatten nicht das Selbstvertrauen in ihre Mission, das man von Soldaten erwarten würde, die kurz davor standen, in die Schlacht zu ziehen.
