Oliver tat aber nichts, um das auszugleichen. Er hatte sich entschieden, draußen zu sitzen, nur um sich besser verteidigen zu können, falls etwas schiefgehen sollte. Diese neue, vorsichtigere Seite an sich fiel ihm selbst schwer zu erklären, aber es schien ihm trotzdem eine kluge Idee zu sein, und als er die Landschaft vor sich auftauchen sah, war er froh, dass er sich so entschieden hatte.
Vom Fahrersitz aus hatte man einen Blick auf die Welt, den man vom Fenster der Kutsche aus nicht genießen konnte.
Sie fuhren durch die verschneite Wildnis, über schlecht gepflegte Kopfsteinpflasterstraßen und ließen die Akademie – und die Stadt Garsh, die sich hinter ihr abzeichnete – weit hinter sich.
Das hieß aber nicht, dass die Welt menschenleer war. Sie kamen gelegentlich an einem Weiler vorbei, mit einem Gasthaus und einem Bauernhaus, in dem die Tiere für den Winter untergebracht waren. Immer wenn sie an solchen Orten vorbeikamen, nannte der Kutscher den Namen, und erst dann bekam er ein grunzendes „Aha“ von Oliver.
Er wollte nicht gemein zu dem Mann sein. Er bemerkte kaum, wie nervös er war. Oder zumindest schenkte er ihm kaum Beachtung. Bei so vielen wütenden Blicken, die auf ihn gerichtet waren, verlor sogar Oliver langsam seine Ruhe. Er musste fast eine Stunde lang die Landschaft vorbeiziehen sehen, bevor er bereit war, auch nur ein paar Worte mit dem Mann zu wechseln.
„Fährst du mich auch wieder zurück?“, fragte Oliver.
Der Mann zuckte zusammen, überrascht von der Frage, die die Stille durchbrach, die seit einer Weile in der Luft gelegen hatte. Das letzte Dorf hatten sie vor einer Viertelstunde verlassen, und als das Geschrei der Metzger und das fröhliche Lachen der spielenden Kinder in den Hintergrund gedrängt waren, füllten nur noch das Geräusch der Räder auf der Straße und das Klappern der Pferdehufe die Stille.
„Häh? Oh! Ja, Ser, das werde ich“, sagte Petyr und nickte energisch mit dem Kopf. „Ich habe Anweisung, zu bleiben, egal wie viele Tage es dauert.“
„Sie rechnen mit mehreren Tagen?“, fragte Oliver.
„Nun, nein, aber … ich bin mir nicht sicher, Ser. Ich glaube, der General wollte nur sichergehen, dass es kein Problem ist, falls doch“, sagte Petyr vorsichtig.
Oliver drehte sich zu ihm um. „Mache ich dir Angst, Kutscher?“, fragte er plötzlich. Da zwischen den beiden nur wenige Worte gefallen waren, traf diese Frage den armen Mann wie ein Hammerschlag.
Petyr war so überrascht, dass man das, was er von sich gab, kaum als Stottern bezeichnen konnte. Es war fast so, als wäre seine Seele aus seinem Ohr gefallen und er würde verzweifelt versuchen, sie wiederzufinden. Er blinzelte mehrmals, sein Mund stand offen, seine Hand zuckte und er achtete überhaupt nicht mehr auf die Straße. Die Pferde steuerten das Gespann anstelle des Kutschers, dessen Zügel schlaff in seinen Händen hingen.
„Nicht … nicht beängstigend, S-Ser“, sagte der Mann. Oliver musste lachen. Noch nie hatte jemand etwas so wenig überzeugend behauptet. Die Stimme des Kutschers brach, als er das sagte.
„Nicht beängstigend, sondern furchterregend, oder?“, korrigierte Oliver mit einem amüsierten Lächeln. „Entspann dich. Ich werde dich nicht umbringen. Was kann schon Schlimmes passieren?“
„Ich denke schon… Ser“, sagte Petyr und konzentrierte sich wieder auf die Straße. In der Ferne konnten sie schon die Zelte sehen. Petyr zeigte mit zittriger Hand darauf. „Unser Ziel.“
Die Pferde kämpften, um die Kutsche den Berg hinaufzuziehen. Je weiter sie kamen, desto bergiger wurde es. Im Osten, wo sie unterwegs waren, waren es keine richtigen Berge wie die Schwarzen Berge, aber es war trotzdem hügelig und hier und da ragten graue Klippen wie vergessene Zähne eines Riesen empor.
Jetzt sahen sie mehr von diesen Riesenzähnen, als die Straße in Richtung eines Tals abbog.
Der kleine Fluss in der Nähe war komplett zugefroren und mit Schnee bedeckt. Ohne die leichte Vertiefung in der weißen Fläche wäre er unmöglich zu finden gewesen.
Obwohl er das Lager der Soldaten sehen konnte – es war kleiner als das Lager, das Lombard bei seinem Besuch bei Solgrim errichtet hatte, da es weniger Männer gab –, konnte er das Ziel immer noch nicht erkennen. Es sollte doch eine alte Festung sein, oder?
„Petyr“, sagte Oliver und sprach den Fahrer endlich bei seinem Namen an. Es war nicht so, dass er den Mann persönlich hasste oder so – er hatte nur genug von den verächtlichen Blicken, die er bekam, und brauchte diese fast eine Stunde Ruhe. Obwohl er das brauchte, fühlte er sich fast ein bisschen schuldig, dass er dem Fahrer das antat.
Nicht wirklich schuldig, aber doch genug, dass er sich bemühte, den Fahrer zu beruhigen, denn er schien freundlich genug zu sein. „Was weißt du über Dollem Fort?“
Der Fahrer wurde munter. Es schien fast typisch für ihren Beruf zu sein, dass sie über die meisten Orte etwas zu sagen hatten. Schließlich reisten nur wenige so viel wie sie. Petyr war da keine Ausnahme. „Die Festung, Ser?“, sagte er, nickte mit dem Kopf und sammelte sich. „Nun, ich kann verstehen, warum Banditen oder Gesetzlose sich dort niederlassen wollen.
Sie scheint gut verteidigt zu sein.“
„Ach ja?“
„Ja, Ser, sie ist entlang dieser Linie gebaut, sehen Sie, im Tal?“ Er machte eine Geste, als würde er mit den Händen eine Schale formen. „Und wo die Klippen zusammenkommen, genau so, hat man auf allen drei Seiten natürliche Mauern. Eine Felsenschüssel – man muss nur vorne eine Holzwand bauen und schon hat man ein ordentliches Militärlager“, erklärte Petyr.
Oliver nickte, diesmal ohne Humor. Das war wirklich nützliche Information. Obwohl er sich diese Missionen nicht selbst ausgesucht hatte, wollte er sie nicht auf die leichte Schulter nehmen. Er glaubte nicht, dass er sich das leisten konnte, so stark er auch geworden war.
Er dachte an seinen Strategieunterricht bei Volguard zurück, während er über diese Informationen nachdachte.
Sie hatten ein wenig über die richtige Vorgehensweise bei Angriffen auf befestigte Lager gelernt, aber das meiste davon war Theorie: Sie hatten die Vor- und Nachteile einer Belagerung diskutiert und darüber gesprochen, was für eine erfolgreiche Belagerung notwendig war.
Das Wichtigste dabei war, sicherzustellen, dass die Festung von allen Seiten umzingelt war – ansonsten musste der Angreifer dafür sorgen, dass alle Wege zum und vom Lager abgeschnitten waren.
