Das Leben hatte sich verändert. Das konnte man in den Gesichtern der Leute um ihn herum genauso sehen wie den Herbst in den Farben der Blätter. Es wäre beruhigend gewesen zu denken, dass sich die Dinge seit dem Prozess verbessert hatten, dass er nur Vorteile davon gehabt hatte, aber das war nicht der Fall. Sobald er die sicheren Mauern der Akademie verlassen hatte, wurde er schmerzlich an diese Tatsache erinnert.
Hier draußen lauerte Gefahr, und er war ganz auf sich allein gestellt.
Ein Butler kam ihm etwas zu nahe, als Oliver über den Hof zu seiner Kutsche ging. Oliver warf ihm einen bösen Blick zu, der ausreichte, um den Mann zurückweichen zu lassen, sodass er fast die Pakete fallen ließ, die er trug.
Er setzte eine schockierte Miene auf, erschrocken und nervös, aber sobald Oliver den Kopf drehte, konnte er dieselbe hungrige Abneigung in dem Gesicht des Mannes sehen, die er aus den Romanen kannte.
„Amüsant“, sagte Ingolsol in seinem Inneren. Normalerweise sollte dieser Teil von ihm still sein – aber es gab keine normalen Tage mehr. Seine Stimme erreichte Oliver viel öfter als früher. Er mochte das Gefühl der Feindseligkeit. Er mochte eine Welt, die sich veränderte. Er mochte den Zustand des Tages, genauso wie Oliver die Aufregung genoss, sich auf eine neue Mission zu begeben.
„Traurig, nicht amüsant“, sagte Claudia. „Es ist, als wären sie in einem traumhaften Miasma versunken. Sie sollten wissen, dass sie ein Kind anstarren, und doch starren sie ihn an, als wäre er ein Aussätziger. Das sind nicht die Augen, mit denen man einen unschuldigen Mann ansieht.“
Claudia hatte recht damit. Der Prozess hatte zwar zu Olivers Freilassung geführt, aber das konnte den Makel, den er an seinem Ruf davongetragen hatte, nicht auslöschen.
„Kein Kind. In ein paar Monaten ist er ein erwachsener Mann“, protestierte Ingolsol. „Außerdem, wenn man das Alter eines Mannes nach den Leben richtet, die er genommen hat, würde ich sagen, dass er mittlerweile uralt ist.“
Der Dunkle Gott lachte über seinen eigenen Witz. „Ahh, wie sehr sehne ich mich nach dem Tag, an dem wir sie alle niedermetzeln können.“
„Gib dich heute mit Banditen zufrieden, Dunkler“, schimpfte Claudia.
Oliver spielte mit seinem Schwert, während die beiden miteinander redeten. Es war, als wäre er allein in einer Menschenmenge.
Der Kutscher schien erschrocken, als Oliver sich endlich zeigte.
Oliver stellte sich auf der rechten Seite der Kutsche auf, stand wortlos neben dem Kutschersitz und begutachtete die Pferde und ihre Geschirre. Sie schienen trotz ihrer Ungeduld recht gute Tiere zu sein. Nicht, dass Oliver bereits ein besonderes Gespür dafür entwickelt hätte, gute von schlechten Pferden zu unterscheiden.
„… Oliver Patrick?“, fragte der Kutscher vorsichtig, nachdem er sich gesammelt hatte.
„Das bin ich“, sagte Oliver. „Wer bist du?“
„Ich?“ Die Bediensteten schienen immer schockiert zu sein, wenn ein Adliger nach ihrem Namen fragte. Dieser Mann noch mehr als die anderen. Oliver nahm an, dass ein Kutscher noch mehr als die meisten Bediensteten dazu bestimmt war, im Hintergrund zu verschwinden. Er war eins mit den Pferden, während die Adligen in ihren Kutschen blieben und sich von allem, was draußen vor sich ging, gründlich distanzierten. „Ich bin … Petyr, wenn es Euch gefällt, Ser.“
„Sollte es das?“, fragte Oliver und kletterte neben ihn. Der Mann fummelte wieder herum, zuerst, um auf die andere Seite der langen Kutscherbank zu wechseln, dann, um aufzustehen und auszusteigen, damit er den Adel nicht beleidigte.
„Ser… Ser? Wollen Sie fahren?“, fragte Petyr vorsichtig. „General Skullic hat mich dafür bezahlt, Sie nach Dollem zu bringen. Ich würde meinen Vertrag brechen, wenn ich etwas anderes tun würde…“
„Nein, ich möchte nur vorne sitzen“, sagte Oliver. „Ist das ein Problem?“
Der Ausdruck des Mannes schien zu schreien, dass es ein Problem war, aber er zwang sich, den Kopf zu schütteln und etwas anderes zu sagen. „Nein … Nein, Ser. Das dürfen Sie gerne, es ist nur … furchtbar kalt, wissen Sie?“
„Das kann ich mir vorstellen. Je früher wir losfahren, desto weniger Zeit muss ich in der Kälte aushalten, mm?“
…
…
Der Fahrer hätte mit der Sitzordnung nicht unzufriedener sein können. Er verbrachte die gesamte Fahrt damit, Oliver nervöse Blicke zuzuwerfen und zu versuchen, ein Gespräch anzufangen. Das Einzige, was er erreichte, war, dass Oliver auf seine Erwähnung ihres Standorts reagierte.
„Dollem Fort ist eine Stunde östlich von hier“, sagte er schüchtern.
„Und hier ist Garsh, richtig?“ fragte Oliver.
„Das ist richtig, Ser“, sagte der Fahrer mit verwirrtem Stirnrunzeln, als wäre er sich nicht sicher, ob er auf die Probe gestellt wurde, aber die Frage war so harmlos, wie sie klang. Oliver hatte in seinem kurzen Leben so oft seinen Wohnort gewechselt, dass es schwierig war, den Überblick über ihre Position im Verhältnis zum gesamten Sturmfrontgebiet zu behalten.
Er war eine Zeit lang von Solgrim nach Ernest gegangen, von wo aus er nach Osten geschickt worden war. Dann war er bis zur Akademie geschickt worden, die gut sechs Stunden südöstlich von Ernest in der Provinz Garsh lag. Es gab viele Orte, die er noch nicht erkundet hatte, aber allein die Tatsache, dass er wusste, wo Dollem Fort im Verhältnis zu anderen Orten lag, gab ihm eine Vorstellung davon, was ihn in seiner Umgebung erwarten würde.
Wenn man nach Norden reiste, konnte man erwarten, dass es umso mehr Berge gab, je weiter man kam. Wenn man nach Süden reiste, konnte man mehr Flüsse und echte Wälder erwarten. Wenn man nach Osten reiste und weit genug kam, wich die Welt bald Sand, und wenn man nach Westen reiste, wich sie bald dem Meer.
Das waren natürlich nur allgemeine Maximen, die eher auf den extremsten Reisezielen basierten als auf irgendetwas anderem, aber sie waren hilfreich genug, um ihm eine Orientierung zu geben.
Nach diesem kurzen Austausch begann der Fahrer sich zu entspannen, weil er dachte, dass er endlich zu dem Jungen durchgedrungen war, den alle anderen als brutalen Mörder sahen – und da er gerade neben ihm saß, konnte er diesen Ruf durchaus verstehen. Schließlich hatte er eine Ausstrahlung, die ein Jugendlicher in seinem Alter nicht haben sollte. Er ließ die ohnehin schon kalte Luft noch kälter erscheinen.
Sogar die Pferde schienen sich in seiner Gegenwart schneller zu bewegen als sonst.
