„Du bist nicht viel älter als ich“, sagte Asabel. „Ich weiß deine Freundlichkeit und deine offensichtliche Sorge um mich zu schätzen, aber wir können nicht zulassen, dass du dich jedes Mal mit Oliver anlegst, wenn ihr euch trefft. Du sprichst von Jugend und Lasten, aber er ist der Jüngste von uns dreien.“
„Er trägt aber nicht die Last eines jungen Königreichs, meine Dame“, sagte Lancelot. „So stark er auch sein mag – und ich erkenne diese Stärke an. Ich gebe das jetzt zu, obwohl ich es in den Wochen zuvor nicht konnte. Ja, es ist unnatürlich, in so jungen Jahren in Sachen Schwertkampf so weit zu kommen, aber es ist eine Sache, Leben zu nehmen, und eine andere, für sie verantwortlich zu sein.“
„Da stimme ich Lancelot zu, Prinzessin“, sagte Oliver mit einem zögerlichen Lächeln. „Ich kann nicht sagen, dass ich dich beneide. Du wirst jetzt über Tausende herrschen, nicht wahr?“
„Zehntausende“, korrigierte Lancelot. „Und wenn sie das Erbe vollständig antritt, werden es Hunderttausende sein.“
„Und ich habe schon mit einer Handvoll Gefolgsleuten zu kämpfen“, sagte Oliver.
Asabel seufzte. „Deinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, Oliver, scheinst du wirklich darauf zu bestehen, dir selbst die Schuld zu geben. Für einen Mann, den die Studentenschaft als mörderischen Plünderer ansieht, bist du viel zu gütig.“
So offensichtlich darauf hingewiesen zu werden, reichte aus, um Oliver dazu zu bringen, wegzuschauen. Es war nie angenehm, so leicht durchschaut zu werden.
„Trotzdem“, sagte Asabel, „wenn wir schon von Freundschaft reden, würde es mir viel bedeuten, wenn du darüber nachdenken würdest. Ich glaube an das, was Oliver Patrick für die Sturmfront leisten kann, genauso wie Minister Hod. Ich habe meine Entscheidung darauf basiert. Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass es mehr wert ist, Oliver Patrick als Verbündeten zu haben, als drei zusätzliche Jahre für die Vorbereitung.“
Sie klang entschlossen, als sie das sagte, fest entschlossen. Ihre Miene wurde hart, und sie strahlte eine gewisse Wildheit aus. Wenn sie wollte, konnte sie eine ziemlich furchteinflößende Frau sein.
„Gehe ich recht in der Annahme, dass wir alle ein gemeinsames Ziel haben?“, fragte Verdant und sah sich um. Lancelot und Asabel schienen schon zu wissen, was er sagen würde, bevor er den Mund aufmachte. Asabel nickte ihm zu und gab ihm damit die Erlaubnis, es auch vor den vielen Bediensteten auszusprechen. Sie schien großes Vertrauen in ihre Diener zu haben. „Der Hochkönig“, sagte er.
Lancelot erstarrte, obwohl er damit gerechnet hatte. Den Titel des Hochkönigs so frei in den Mund zu nehmen, reichte aus, um einem Mann bis in die Fingerspitzen zu erschauern. Auch nur andeutungsweise zu erwähnen, dass man sich in irgendeiner Form gegen den Hochkönig stellen würde, war einfach tabu. Das war zu gefährlich.
Es so offen zu sagen, wie Verdant es tat, reichte aus, um sich nackt zu fühlen, selbst in seinem eigenen Zimmer.
„Ich vertraue jedem in diesem Raum“, versicherte Asabel ihm. „Du hast vielleicht bemerkt, dass wir weniger sind als zuvor. Ich hatte das Gefühl, dass das Gespräch in diese Richtung gehen könnte, aber ich hätte nicht gedacht, dass du es sein würdest, der es anführt, Verdant.“
„Ich fürchte, mein Herr hat einen Einfluss auf mich“, sagte Verdant mit einem Lächeln. „Ich beginne, den Wert einer gewissen Kühnheit zu erkennen. Mein Vater würde das sicher nicht gut finden.“
„Ein Farley Idris ist mehr als genug für jeden Kontinent“, sagte die Prinzessin gutmütig. „Ich würde dich lieber weiterhin als den witzigen Priester sehen, den wir kennen, auch wenn sich deine Kleidung ändert. Ah, aber das klingt, als würde ich dir verbieten, dich zu verändern … Wie sagt man das richtig? Um die Zweifel aus dem Kopf einer Person zu vertreiben, damit sie weiterhin sie selbst bleibt?“
„Ich habe keine solchen Zweifel, Prinzessin, obwohl ich mir sicher bin, dass du dir dessen bewusst bist, da du dich so wohl dabei fühlst, über Abstraktes zu sprechen … Was die Frage selbst angeht, muss man wohl nur positiv antworten, wenn man es wagt, man selbst zu sein, oder?“ sagte Verdant.
„Deine Weisheit hat dich auch nach dem Kleiderwechsel nicht verlassen“, sagte Asabel mit einem Kichern. „Ich bin froh, dass ich gefragt habe. Ich fühle mich schon weiser … Ja, in der Tat. Der Hochkönig und ich wollen an demselben Rennen teilnehmen, obwohl ich bezweifle, dass er mich als Mitbewerber betrachtet.“
„Du willst also die Hohe Krone?“, hakte Verdant nach. „Ich hatte schon gedacht, dass du ehrgeiziger bist, als du zugibst. Was hast du damit vor?“
Während sie ihre edlen Umschreibungen verwendeten, konnte Oliver manchmal kaum folgen. Er glaubte, das meiste zu verstehen, aber als die Hohe Krone erwähnt wurde, zuckte er überrascht mit den Augenbrauen.
„Das ist meine Absicht“, sagte Asabel entschlossen, als sie bemerkte, dass Oliver Schwierigkeiten hatte, ihr zu folgen. Obwohl Verdant die Frage gestellt hatte, richtete sie ihre Worte an Oliver. „Mit dem Tod meines Onkels Arthur ist der Thronfolgezyklus an den Pendragons vorbei. Das will ich ändern.“
„Mit Krieg?“, fragte Oliver. Er sah, wie Lancelot sich versteifte.
„Ich habe nicht vor, Krieg zu führen“, sagte Asabel. „Wie ich bereits erwähnt habe, mag ich Krieg nicht. Aber ich bin fest davon überzeugt, dass Arthur Pendragon dazu bestimmt war, Hochkönig zu sein. Wären da nicht bestimmte … Umstände gewesen, wäre er es geworden. Ich habe vor, diesen Lauf der Geschichte zu ändern. Ich kann ihn nicht von den Toten zurückholen, aber ich kann dafür sorgen, dass seine Ideale den Thron erreichen.“
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„Ah, ja“, sagte Oliver und erinnerte sich an etwas, das Dominus gesagt hatte. „Der Hochkönig hat Arthur geschickt, um den Pandora-Goblin zu töten, nicht wahr?“
„Du wusstest das?“, fragte Asabel atemlos. „Das Scheitern der Eroberung Pandoras wurde zur Staatsgeheimnis erklärt – es durfte nicht erwähnt werden. Es jetzt anzusprechen, ist Verrat. Dein Vater … Natürlich, natürlich hat dein Vater dir davon erzählt …“
„Ich habe mich immer gefragt, Patrick, wie dein Vater diese Schlacht gegen Pandora Goblin überlebt hat“, fragte Lancelot. Die Nachricht von Dominus‘ Tod – Oliver wusste davon – hatte sich nicht weit verbreitet. Nur wenige wussten, in welch schlechtem Zustand er gewesen war, als er gegen das Fragment von Ingolsol gekämpft hatte. Noch weniger wussten, dass Pandora Poison dafür verantwortlich war.
