„Und was ist mit dem Gerede über ein Bündnis?“, fragte Oliver. „Für eine Frau, die niemanden gerettet hat, hast du ganz schön große Reden geschwungen.“
„Ich habe nicht gescherzt“, sagte Asabel. „Es wäre mir eine Ehre, wenn du zumindest eine Freundschaft zwischen unseren beiden Häusern in Betracht ziehen würdest.“
„Warum?“, fragte Oliver und sah ihr dabei direkt in die Augen. „Ich verstehe das wirklich nicht, Asabel. Deine Lage ist doch schon schwierig genug, auch ohne zu sagen, dass du mit einem Patrick befreundet bist. Warum gehst du so weit?“
„Zu meinem eigenen Vorteil“, sagte Asabel und hielt seinem Blick stand. „Oliver, du bist noch unglaublich jung. Politisch gesehen bist du gerade in der schwächsten Position, in der das Land dich je sehen wird, und doch hast du deine Stärke auf dem Schlachtfeld bereits wiederholt unter Beweis gestellt. Ich stimme Minister Hod zu – dies ist ein kriegerisches Land. Um etwas von Bedeutung zu erreichen, braucht man militärische Macht.“
„Das würde nur Sinn machen, Prinzessin, wenn du etwas so Wichtiges hättest“, sagte Oliver.
„Oh, aber das habe ich“, versicherte Asabel ihm. „Komm, steh nicht einfach mitten im Raum herum. Setz dich. Duncan, sorg bitte dafür, dass Tee und Nachmittagsimbiss bereitgestellt werden.“
„Wie Sie wünschen, meine Dame“, sagte der Diener Kevin, verbeugte sich knapp und schloss die Tür hinter sich.
Oliver fiel auf, dass es in diesem Raum auffallend weniger Wachen gab. Zumindest weniger als beim letzten Mal, denn es waren immer noch einige da, darunter auch Lancelot selbst. Oliver fragte sich, was der Grund dafür sein könnte. Hatte er wirklich so viel Vertrauen gewonnen, obwohl er seit ihrem letzten Treffen kein einziges Wort mit der Prinzessin gesprochen hatte, oder war sie in ihrer derzeitigen Position einfach überarbeitet?
„Wie geht es dir?“, fragte Verdant, als er sich setzte. Er musste nicht erklären, worauf er sich bezog. Das war das Einzige, was sie beide beschäftigte – Asabels Erbteil.
fragte Verdant, während er sich niederließ. Er musste nicht erklären, worauf er sich bezog. Es gab nur eine Sache, die sie beschäftigte – Asabels Viertel-Erbschaft. Oliver wusste kaum, was das in Wirklichkeit bedeutete, trotz der vielen Erklärungen, die er erhalten hatte.
Ein Viertel aller Pendragon-Gebiete zu übernehmen und darin die Unabhängigkeit zu erklären, musste eine Menge Arbeit sein, oder?
„Wenn du mir meine Ehrlichkeit verzeihst“, sagte Asabel, „ich fühle mich, als würde ich jeden Moment zusammenbrechen. Ohne deinen Vater, Verdant, wäre das unmöglich gewesen. Er ist ein Wunder. So wie er die Verantwortung übernommen hat, könnte man meinen, er hätte sein ganzes Leben lang auf diesen Moment hingearbeitet, als hätte er ihn vorhergesehen.“
Sie sagte das mit einem Lächeln, aber Verdant lächelte nicht zurück. Er nickte nur, als wäre es das Natürlichste der Welt. „Ich fürchte, dieser Mann hat es tatsächlich kommen sehen“, sagte er leichthin. Seine Worte hatten einen bedrohlichen Unterton, der Asabel die Augenbrauen zusammenziehen ließ. „Er ist ein weitaus gefährlicherer Mann, als man ihm zutraut.“
„Daran zweifle ich nicht“, warf Lancelot ein. „Das habe ich schon als Kind gespürt. Lord Farley Idris ist ein furchterregender Mensch. Wenn du nur einige Eigenschaften deines Vaters übernommen hättest, Verdant, wärst du vielleicht nützlicher für deinen neuen Herrn.“
Verdant lächelte stumm als Antwort auf Lancelots Stichelei. „Sehr gut, Swiftrider. Deinen dunklen Augen nach zu urteilen, scheinst du auch überarbeitet zu sein. Normalerweise sind deine Bemerkungen etwas kreativer.“
„Bin ich das … wirklich?“ Lancelot fasste sich an die Augen. Asabel sah ihn besorgt an.
„Ich habe dir doch gesagt, dass du deinen Schlaf nicht damit verschwenden sollst, Lancelot“, schimpfte Asabel. „Es ist viel wichtiger, dass du dich ausruhst, damit wir auf alles reagieren können, was noch auf uns zukommt.“
„Natürlich, meine Dame… Ich habe mich wohl überschätzt“, gab Lancelot zu. „Es wird morgen erledigt sein, keine Sorge.“
„Hm? Hast du morgen auch etwas vor?“, fragte Oliver. „Etwas, das ein bescheidener Patrick wissen darf?“
„Nichts als mühsame Schreibarbeit, du Geringer“, sagte Lancelot, „die Massen müssen über ihre neue Königin informiert werden, auch wenn sie die Worte nicht lesen können.“
„Königin?“, fragte Oliver.
„Natürlich“, sagte Lancelot und verdrehte die Augen. „Sie erbt den Thron von ihrem Vater, dem Silberkönig Pendragon. Du hast doch nicht geglaubt, dass sie Prinzessin bleiben würde, oder?“
„Ich wusste ehrlich gesagt nicht, was ich davon halten sollte“, sagte Oliver. „Das ist alles ziemlich neu für mich.“
„Für die meisten Adligen ist es auch neu“, sagte Asabel mit einem Seufzer. „Es kommt nicht oft genug vor, dass sich die Leute daran gewöhnen können, obwohl wir alle die Theorie kennen … Es ist eine große Belastung, zu realisieren, dass ich im Mittelpunkt von allem stehe.“
„Sollte ich dich jetzt Königin Asabel nennen?“, fragte Oliver. „Bedeutet das, dass du eine Silberkönigin bist?“
Etwas an ihrem amüsierten Gesichtsausdruck verriet Oliver, dass sie seine Unwissenheit in dieser Angelegenheit zumindest bis zu einem gewissen Grad zu schätzen wusste.
„Es stimmt zwar, dass ich Anspruch auf den Titel einer Königin habe, aber außerhalb meines Herrschaftsgebiets kann ich ihn nicht ausüben. Ich werde nicht zu den königlichen Versammlungen der Silberkönige eingeladen, und der Hochkönig erkennt meine Position nicht an. Der Titel selbst bedeutet mir nicht viel. Ich bin genauso glücklich, wenn man mich jetzt und auch nach meiner Krönung als Prinzessin anspricht“, sagte Asabel.
„Das klingt … kompliziert“, meinte Oliver nachdenklich.
„Viel komplizierter, als du dir vorstellen kannst“, sagte Lancelot mit einem Seufzer. „Wir hätten Jahre mehr Zeit für die Planung haben müssen, wenn du dich nicht hättest verhaften lassen.“
„Lancelot!“, sagte Asabel heftig. „Ich habe Oliver bereits klar gemacht, dass es nicht seine Schuld war. Ich bitte dich, das nicht zu untergraben.
Das Einzige, was mich davon abgehalten hat, früher das Viertel zu erben, war meine eigene Feigheit.“
„Das sagst du, meine Dame, aber als jemand, der mit eigenen Augen sieht, in was du dich da gebracht hast, kann ich mich des Eindrucks nicht erwehren, dass du noch viel zu jung bist, um eine solche Last zu tragen“, sagte Lancelot. So unverschämt der Gefolgsmann auch war, es war schwer, die offensichtliche Freundlichkeit zu übersehen, mit der er zu seiner Herrin sprach.
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Vielleicht war es das, was Asabels Stimme milder werden ließ, auch wenn sie ihre Wut nicht vergessen hatte.
