Verdant und Oliver waren dagegen viel entspannter. Irgendwie machte das Tageslicht einfach gute Laune. Sowohl er als auch Asabel hatten den Nachmittag frei. Dass Oliver den Nachmittag frei hatte, war keine Überraschung, wenn man bedenkt, wie viel „Freizeit“ er in letzter Zeit hatte – also Zeit außerhalb des Unterrichts, denn davon hatte er deutlich weniger.
Aber für Asabel war der Terminkalender seit dem Erbe ihres Vaters so voll, wie man es erwarten konnte.
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Morgen früh würde Oliver sich auf die Mission begeben, die Skullic ihm aufgetragen hatte, was bedeutete, dass er sich mit dem Mann persönlich treffen würde, um die Aufgabe zu erhalten. Das hieß, dass er sich endlich um die Aufgabe kümmern musste, die er schon die ganze Woche vor sich hergeschoben hatte, und sein Treffen mit Asabel hinter sich bringen musste.
Skullic würde ihn wahrscheinlich dafür zurechtweisen, dass er es so lange aufgeschoben hatte, aber niemand konnte behaupten, dass er sich nicht darum gekümmert hatte.
Die Nachricht von Nebular war so kurz und prägnant, wie man es erwarten konnte. Es gab keine Einleitung, keine Unterschrift, nur eine Liste mit den Dingen, die er brauchte.
Die Hobgoblin-Organe standen ganz oben auf der Liste. Das war so ziemlich das Einzige, was er erkannte, aber er war froh, dass auch die Blackwolves dabei waren …
„Moment mal, Konbreakers?“, sagte Oliver laut. Die Prozession blieb stehen und alle schauten ihn fragend an. „Ah, sorry. Das hat mich nur überrascht.“
Es waren auch Gorebeasts dabei. Beide Kreaturen hatten offenbar nützliche Organe. Er fragte sich, ob es dafür einen Grund gab. War es nur Zufall, dass Francis, der Magier, genau die Kreaturen beschworen hatte, die für die teuren Tränke, die Nebular herstellen wollte, nützlich waren? Was diese Tränke waren, stand auf dem Zettel nicht.
Oliver war sich nicht sicher, ob er sich darüber ärgern sollte. Er hatte im Stall doch klar gesagt, wie die Lage war. Er brauchte dringend Geld. Eigentlich brauchte er alles Mögliche, aber Geld würde auf jeden Fall helfen.
Deshalb hatte er dem kämpfenden Alchemisten so unvernünftige Forderungen gestellt und darauf bestanden, dass er seinen Teil der Abmachung einhalten sollte, und was auch immer man über den Jungen sagen konnte, er schien dies auch vorzuhaben.
„Wenn ich etwas hinzufügen darf, mein Herr, es scheint, dass Nebular ein Geschäft näher am Marktzentrum gekauft hat“, sagte Verdant. „Natürlich konnte er es nicht sofort bezahlen und hat sich dafür ziemlich verschuldet. Es scheint, dass er alles in diese Vereinbarung stecken will, wenn er bereit ist, solche Risiken einzugehen.“
„Das hätte ich ihm nicht zugetraut“, meinte Oliver nachdenklich. „Na gut. Wenn du hörst, dass er sich dadurch in Schwierigkeiten bringt, sag mir Bescheid, Verdant. Er ist einer der wenigen, die bereit sind, mit mir Geschäfte zu machen. Das muss ich wertschätzen.“
„Der Wert liegt in der Dienstleistung selbst, mein Herr“, sagte Verdant, „aber ich werde trotzdem ein Auge darauf haben.“
Ihre Unterhaltung endete, als sie die Tür erreichten. Verdant klopfte ein paar Mal leicht mit den Fingerknöcheln, und eine Dienstmagd erschien, um sie hineinzuführen. Oliver bemerkte, dass es eine andere war als beim letzten Mal. Diese hier wirkte nicht ganz so … herablassend.
Verdant war echt schick angezogen, so wie es sich für einen Adligen gehört. Sein Wechsel in eine neue Rolle an der Akademie schien gut zu laufen, und er war bei vielen Meetings, um alles zu klären. Deshalb sah Oliver ihn in letzter Zeit öfter in seiner edlen Klamotte. Ein priesterlich aussehender Typ wie Verdant mit diesen klobigen, juwelenbesetzten Ringen hatte was ziemlich Einschüchterndes an sich.
Das schuf einen seltsamen Widerspruch, der schwer zu übersehen war.
Dennoch übersah die Magd ihn nicht. Wie man es von einer Prinzessin erwarten konnte, waren ihre Begleiterinnen nichts als professionell. Das Mädchen machte einen Knicks, hielt den Saum ihres Kleides fest und hieß sie willkommen, wo Lancelot mit gerunzelter Stirn wartete.
„Endlich seid ihr da“, sagte er. Oliver musste lächeln, als er das hörte. Er hätte nie gedacht, dass Lancelot sich einmal darüber beschweren würde, dass er nicht früher zu Besuch gekommen war. Das änderte natürlich nichts daran, dass der Mann sich immer noch beschwerte, aber so etwas schien eine ewige Wahrheit zu sein, solange die Welt sich drehte.
Lancelot würde immer hübsch bleiben, aber seine Worte würden immer bitter sein.
„Schön, dich zu sehen, Lancelot“, sagte Oliver, vielleicht etwas zu fröhlich, denn der Mann musterte ihn mit einem Blick, der so giftig war, dass ein Kaninchen sich aus Angst vor weiterem Zorn wohl häuten würde. Oliver ignorierte den finsteren Blick. Er konnte ihn jetzt gut verstehen – besonders jetzt, nachdem Oliver seiner Lady so viel zugemutet hatte.
„Ich sehe dich“, sagte Lancelot. Er schien eine Art Witz zu machen, so wie er erwartungsvoll seine Lippen aufeinanderpresste. Vielleicht war der Witz, dass er vergessen hatte zu sagen, dass er sich freute, Oliver zu sehen? Ein ziemlich schlechter Witz, fand Oliver.
„Dir fehlt die Fähigkeit, ihn wirklich zu sehen“, sagte Verdant locker, als er an dem Mann vorbeiging.
Lancelots Blick wurde noch intensiver.
„Danke übrigens“, sagte Oliver, als er an Lancelot vorbeiging und Verdant in denselben Speisesaal folgte, in dem sie zuvor gesessen hatten. Die Anmaßung, selbst voranzugehen, schien Oliver etwas übertrieben, aber er vermutete, dass es sich dabei um einen versteckten Seitenhieb gegen Lancelot handelte.
„Du kannst dich bei meiner Herrin bedanken, wenn du sie siehst, Patrick“, sagte Lancelot eiskalt, „und das solltest du auch ordentlich tun.“
„Das werde ich“, versicherte Oliver ihm. „Jetzt bedanke ich mich bei dir, auch wenn es unpassend ist. Ich habe dich falsch eingeschätzt – aber du scheinst ein ehrenwerter Mann zu sein.“
„Nur weil ich dich nicht mag, bin ich noch lange kein Höllenbrut“,
sagte Lancelot und presste die Lippen zusammen. „Es sollte selbstverständlich sein, dass ich auf der Seite der Gerechtigkeit stehe.“
Eine perfektere Antwort hätte man kaum finden können. „So sieht also ein richtiger Ritter aus“, sagte Oliver und nickte. „Wenn ich nur einen Bruchteil deiner Tugend hätte, Lancelot, wäre ich wohl nie vor dieses Gericht gekommen.“
