„Die werden es schon bald merken“, meinte Oliver. „Aber ich glaube, mein Plan wird dich enttäuschen. Er ist kindisch, was mir klar wurde, als ich mit Nebular darüber gesprochen habe. Ich habe ihm erzählt, dass ich dieses Wochenende dem Hohen König dienen werde, und obwohl er überrascht aussah, hat er es als die natürlichste Sache der Welt hingenommen und meine Ironie nicht bemerkt.“
Verdant blieb neben ihm stehen. Casper überholte den Mann schnell, während er mit trägen Schritten ging und dabei sein Tempo beibehielt, während er die Luft um sich herum schnüffelte, auf der Suche nach interessanten Gerüchen. Verdant musste rennen, um sie wieder einzuholen, als er sich erholt hatte. „Verzeih mir, mein Herr … Das war ziemlich weiblich von mir.“
Ein Lachen war die Antwort. „Nun, wenn es dich dazu gebracht hat, stehen zu bleiben, hat es vielleicht doch mehr Witz, als ich dachte.“
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„Nein, ich finde es ziemlich clever. Die Taktik des Gegners gegen ihn selbst zu verwenden“, sagte Verdant. „Niemand würde auch nur mit der Wimper zucken, und es würde es für den Hochkönig umso schwieriger machen, gegen dich vorzugehen. Ich finde, das ist eine sehr … typische Vorgehensweise von dir, wenn ich das so sagen darf, mein Herr.“
„Was meinst du damit?“, fragte Oliver und wurde in seinem Sattel etwas steif.
„Das ist nur ein Kompliment, versichere ich dir. Die Einfachheit dieser Strategie wird ihre Stärke sein. In der Politik ist es wie im Kampf: Je komplizierter die Pläne und Kombinationen sind, desto mehr Schwächen werden offenbart, wenn sie schiefgehen“, sagte Verdant. „Das ist etwas, das wir sofort in die Tat umsetzen können.
Es könnte sogar Zweifel innerhalb der Opposition säen, wenn wir immer wieder betonen, dass wir für ihre Sache und zu ihrem Wohl kämpfen.“
„Aber das tun wir nicht“, sagte Oliver. „Ich weiß, dass du intelligent genug bist, um das auch ohne meine Worte zu verstehen, aber in dieser Angelegenheit möchte ich mich klar ausdrücken, Verdant. Sie haben Dominus Unrecht getan, und sie haben mir Unrecht getan. Ich werde dafür sorgen, dass sie dafür bezahlen. Auch wenn ich noch nicht herausgefunden habe, was sie meinem Vater angetan haben …“
„Ich kenne nur Gerüchte“, sagte Verdant, „wie ich bereits erwähnt habe. Abscheuliche Gerüchte, die ich nicht wiederholen möchte.“
„Ich weiß, dass du in dieser Sache unnachgiebig bist“, sagte Oliver, „und ich stimme deiner Argumentation zu, aber gib mir etwas, Verdant. Ich bin hier zu blind.“
„Ich bin genauso blind“, sagte Verdant. „Ich weiß nur, dass eine Frau darin verwickelt war. Die wahre Wahrheit wurde unterdrückt. Wahrscheinlich wissen nur diejenigen, die eng in die Angelegenheit verwickelt waren, wirklich Bescheid, und angesichts der Isolation, in der Dominus lebte, fürchte ich, dass wir die Wahrheit nur von der Opposition erfahren werden.“
Oliver runzelte unzufrieden die Stirn. Seit dem Ende des Prozesses hatte er auf diesem Punkt besonders bestanden, denn er war von größter Bedeutung. Was war mit Dominus geschehen, dass sie solche Angst vor ihm hatten? Was hatte der Hochkönig getan? Wie hatte Dominus darauf reagiert?
Erst als die Attentäter kamen und er sah, wie sehr sich der Hochkönig selbst ins Zeug gelegt hatte, um ihn zu retten, wurde ihm klar, wie ernst die Lage gewesen sein musste.
Er hatte angenommen, dass die Ablehnung der Patricks nur eine Frage der sozialen Abneigung war. So was kam sogar in Dörfern oft vor.
Oliver selbst war eine Zeit lang Gegenstand solcher Abneigung gewesen, da er ein stiller Außenseiter mit fragwürdiger Herkunft war. Er nahm an, dass es Dominus genauso ging.
Diese faulen Annahmen hielten jedoch nicht mehr stand. Sie reichten nicht aus, um zu erklären, wie viel Risiko sie eingegangen waren, um ihn loszuwerden. Warum fürchteten sie den Sohn eines Patricks so sehr? Sie mussten ohne den geringsten Zweifel davon überzeugt sein, dass Oliver auf Rache sinnen würde.
Das Leder von Olivers Reithandschuhen knarrte, als er die Zügel etwas zu fest umklammerte. Casper sah zu ihm zurück und spitzte die Ohren, als er den finsteren Ausdruck auf Olivers Gesicht sah. „In der Tat, es wird Rache geben“, dachte Oliver bei sich. Sie gingen davon aus, dass er hinter ihnen her sein würde, und jetzt würde er ihnen einen Grund geben, ihn zu fürchten. Ingolsol würde sich sonst nicht zufrieden geben – und Claudia auch nicht.
Sie waren der Ungerechtigkeit zu nahe gekommen. Selbst jetzt bewegten sie sich auf einem schmalen Grat. Ohne die Opfer einiger weniger ihm nahestehender Personen wäre Oliver enthauptet worden. Diese Tatsache nahm er nicht auf die leichte Schulter.
„Es ist üblich, mit Plänen zu warten, bis der Unterricht vorbei ist …“, sagte Professor Volguard. Nur Oliver und er waren in Volguards riesigem Hörsaal. Sie saßen zusammen am Schreibtisch des Professors, während Volguard versuchte, Oliver einige der komplizierteren strategischen Konzepte zu erklären.
Es war der letzte Tag vor dem Wochenende. Während der Woche war viel geplant worden. Mehr als Oliver wahrscheinlich jemals in seinem Leben getan hatte. Unter dem Druck von Skullic, sein politisches Problem zu lösen, hatte er sich diese vorübergehende Lösung ausgedacht, sich zum glühenden Diener des Hochkönigs zu erklären.
Die Missionen, die ihm – als bloßer Student – übertragen worden waren, dienten als ausreichend Vorwand dafür.
„Entschuldigung …“, sagte Oliver. Er konnte nicht einmal so tun, als wäre er nicht abgelenkt. Er hatte den kurzen Unterricht bereits um eine halbe Stunde verkürzt, nachdem er endlich ein Treffen mit Prinzessin Asabel vereinbart hatte. Natürlich war Volguard nicht besonders erfreut gewesen, als er ihm davon erzählte, und hatte ihm ausführlich erklärt, wie schwierig es für die Fakultät gewesen war, den Stundenplan umzustellen, nur um Oliver Patrick entgegenzukommen.
Volguard seufzte und schloss seine Bücher. „Ich hab das Gefühl, du würdest viel mehr von mir lernen, wenn ich den Raum von Banditen überfallen lassen würde und dir nur die taktischsten Lösungen für die aktuellen Probleme erlauben würde.“
„Ich löse sie doch gerne“, protestierte Oliver. Volguard hatte ihm schon mehr als einmal vorgeworfen, er interessiere sich nicht für Strategie, was aber überhaupt nicht stimmte. Er war einfach nur abgelenkt.
„Ich hab einfach Schwierigkeiten, mich nur darauf zu konzentrieren, denke ich.“
„Angesichts deiner Situation kann ich dir das nicht verübeln“, sagte Volguard sanft, aber die Kritik, die folgte, war dennoch gnadenlos, als er Oliver das Papier, auf das er geschrieben hatte, wegnahm. „Aber das ist nicht zufriedenstellend. Unter anderen Umständen hätte ich erst bei den Frühjahrsprüfungen gemerkt, wie sehr du in deiner Ausbildung hinterherhinkst.“
