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Nelson zuckte nicht mal mit der Wimper, als er hörte, dass Oliver nicht reiten konnte. Das war ein krasser Gegensatz zu allen anderen, die davon erfahren hatten, auch Nebular, der plötzlich aufgeschaut hatte, nachdem er so lange in Gedanken versunken gewesen war.
„Oh ja“, sagte Nelson und nickte. „Ich denke, er würde sich freuen, wenn du ihn freundlich fragst. Sicher, er ist ein bisschen zu groß für einen jungen Burschen wie unseren Ser Patrick hier, aber wenn wir die Steigbügel anpassen, ist es nur noch eine Frage des Aufsteigens.“
„Meinst du wirklich?“ Verdant sah sichtlich erleichtert aus, dass Nelson ihm zustimmte, als wären Nelsons Worte das Wort Gottes.
„Ich weiß es. Warum fragst du ihn nicht einfach? Hier, Ser Patrick, ein Apfel für dich. Ich finde, als Einführung in das Reiten gibt es kaum etwas Besseres“, sagte Nelson und zog einen grünen Apfel aus einem Sack, der an seinem Gürtel baumelte.
Oliver warf ihn in seiner Hand hin und her. Äpfel hatten etwas an sich, das einen dazu verleiten musste, sie ein paar Mal hochzuwerfen, bevor man sie wirklich zu schätzen wusste. „Danke, Nelson“, sagte er.
„Danke auch dir, junger Ser“, sagte Nelson. „Es ist selten, dass man bei der ersten Begegnung mit einem Adligen wie ein Mensch behandelt wird. Ich sehe, dass dein Vater dich gut erzogen hat, trotz all dem Dreck, den man über ihn erzählt. Sei versichert, ich glaube kein Wort davon.“
„Danke“, sagte Oliver noch einmal, diesmal leiser.
„Ser Patrick“, sagte Nelson und folgte ihm zu Casper, „ich denke, es ist möglich. Die Bestien sind allerdings außergewöhnlich stark …“
„Wie dem auch sei, wir werden uns um sie kümmern. Ich habe ein paar Männer, die einen Schlitten ziehen können. Reicht das, um alles zurückzutragen?“, fragte Oliver.
„Das sollte reichen“, sagte Nebular.
„Zwar ist keiner von ihnen so goldwirksam wie das Töten eines Hobgoblins, aber es gibt weniger brauchbare Teile und für die meisten Rezepte sind mehrere Zutaten erforderlich. Aber mit dem Gold, das wir in den letzten Wochen verdient haben, sollte ich in der Lage sein, diese zusätzlichen Zutaten zu kaufen.“
„Gut“, sagte Oliver. „Nur um das noch einmal zu bestätigen: Bei einer fifty-fifty-Aufteilung würden wir jeweils hundert Goldmünzen erhalten?“
Nebular zögerte einen Moment, bevor er nickte. „Ich denke schon. Gerade so. Was deine Frage von vorhin angeht, warum ich eine fifty-fifty-Vereinbarung wert bin: Meine Antwort ist wieder die Verteilung. Ich werde wieder Zeit investieren müssen, um meinen Laden aufzubauen.
Es wird so viele verschiedene Tränke aus diesen unterschiedlichen Zutaten geben, dass ich sie nicht nur an eine Art von Kunden verkaufen kann. Ich brauche einen stetigen Strom.“
„Sehr gut“, sagte Oliver erneut. „Dann sind wir uns einig“, sagte er und streckte ihm die Hand zum Handschlag entgegen. Nebular ergriff sie mit seinen knochigen Fingern und besiegelte damit die Vereinbarung. „Schick mir eine Einkaufsliste, sobald du Zeit hast, sie aufzuschreiben. Ich muss erst am nächsten Wochenende auf die Jagd gehen. Dieses Wochenende habe ich … eine Mission für den Hochkönig.“
„Eine Mission für den Hochkönig?“ Nebulars Augen weiteten sich. Die Nachricht von dem Prozess hatte sich zweifellos verbreitet. „Richtig. Natürlich. Ich werde alles arrangieren. Ich will dir nicht zu viel Mühe machen.
Du bist jetzt schließlich ein wichtiger Mann.“
Er verbeugte sich beim Gehen. Ein seltsamer Anblick. Die beiläufige Bemerkung „ein Auftrag vom Hochkönig“ schien ihn erschüttert zu haben. Oliver hatte es eher als ironischen Scherz gemeint und so formuliert, als würde er dem Hochkönig einen Gefallen tun, aber natürlich standen Nebular und er sich nicht nahe genug, dass der Junge das hätte bemerken können.
Als Oliver zu Verdant stieß, begann sich eine Idee in seinem Kopf zu formen.
…
…
Innerhalb einer halben Stunde hatten sie sich ein ruhiges Stück Gras abseits des Reitplatzes und der Ställe gesucht. Es gab eine große Wiese – getrennt vom Reitplatz –, auf der die Pferde laufen konnten, wenn sie es brauchten. Ihr kleiner Platz zwischen den Bäumen war nur ein kurzes Stück davon entfernt.
Nelson hatte erklärt, wie gefährlich es sei, in der Nähe von Bäumen reiten zu lernen, auch wenn es nur wenige waren, aber Oliver hatte trotzdem darauf bestanden. Er wollte nicht gesehen werden, wie er vom Pferd fiel und verzweifelt versuchte, es unter Kontrolle zu bringen, wenn er nicht musste.
Das Schöne an den Bäumen war auch, dass ihre Kronen einen Teil des Schnees vom Boden fernhielten und näher an den Stämmen noch etwas Gras durchschlug. Schließlich war dieser Bereich nicht allzu gründlich vom Schnee geräumt worden, was ihn als Übungsplatz durchaus interessant machte, vorausgesetzt, der Schnee bot eine gewisse Polsterung.
Oliver hielt die Zügel von Casper fest. Das Pferd stand ruhig da und drehte gelegentlich eine Runde, wenn ihm die Unterhaltung langweilig wurde. Das Fell des schwarzen Pferdes glänzte wie ein Spiegel, ebenso wie der Sattel auf seinem Rücken. Man sah sofort, dass es ein gut gepflegtes Tier war. Oliver glaubte nicht, jemals ein gesünderes Tier gesehen zu haben.
„Die Steigbügel sollten jetzt auf der richtigen Höhe sein, aber sag mir Bescheid, wenn sie angepasst werden müssen. Wenn du entspannt bist, ist Casper auch entspannt. Auch wenn es nur eine kleine Unstimmigkeit ist, sag mir Bescheid“, sagte Nelson. Der Stallbursche hatte darauf bestanden, ihnen bei ihrer Reitstunde zu folgen.
Anscheinend hatte er alle seine Aufgaben schon Stunden zuvor erledigt und löste nun Probleme, die gar nicht gelöst werden mussten, aus Angst, sich zu langweilen.
„Okay“, sagte Oliver. Nelson hatte ihm das bereits erklärt, aber er wusste die Sorgfalt des Stallmeisters dennoch zu schätzen. Wenn man es mit einem Tier von der Größe eines Casper zu tun hatte, wollte man mehr als sicher sein, dass man alles richtig machte.
„Jetzt springst du mit einem Fuß in den Steigbügel und schwenkst dein Bein rüber. Es ist ein langer Weg nach oben, aber zieh nicht an den Zügeln, um dir zu helfen. Du tust Casper nur weh und machst es dir selbst schwerer, wenn du ihn schlecht behandelst“, erklärte Nelson ihm.
