Es waren riesige Kreaturen. Erst jetzt, wo er wieder unter ihnen stand, konnte Oliver sich wirklich daran erinnern und würdigen, wie groß sie waren. Natürlich gab es verschiedene Größen. Unter den größeren Pferden waren auch einige Ponys, aber im Großen und Ganzen waren es einschüchternde Kreaturen, die beim Vorbeigehen mehr als nur ein paar Wiehern von sich gaben und dabei heiße Luft aus ihren breiten Nüstern ausstießen.
Oliver konnte sich kaum vorstellen, auf ihnen zu reiten.
„Ah! Du bist es doch!“, rief ein Mann, der sich von seiner Reinigungsarbeit aufrichtete. „Ich dachte mir schon, dass du es bist, Ser! Ich dachte es mir, aber ich sagte mir, ich solle mich nicht zu sehr auf meine schlechten Augen verlassen. Ich sagte mir, dass Verdant Idris uns doch niemals mit seiner Anwesenheit beehren würde. Auf keinen Fall, nicht wenn in den Burgen so viel Drama herrscht.“
„Hallo, Nelson“, sagte Verdant herzlich. „Schön, dich wiederzusehen.“
Man hätte nicht erwartet, dass ein Adliger einen Mann, der ganz offensichtlich kaum mehr als ein Diener war, so herzlich begrüßt, aber die Emotionen des Priesters schienen echt zu sein, als er dem Mann die Hand schüttelte und die vereinzelten Strohhalme ignorierte, die aus dem grauen Haar des Mannes ragten.
„Es freut mich, dich zu sehen, mein Herr, wirklich sehr“, sagte Nelson. Oliver bemerkte, dass der alte Mann die Augen zusammenkniff, während er mit Verdant sprach, als hätte er Schwierigkeiten, ihn zu sehen. „Ich habe Casper gesagt, dass wir dich sehen würden, wirklich. Ich habe gesagt: ‚Nicht mehr lange, Junge, nicht mehr lange.‘ Ich wusste, dass du uns besuchen würdest, jetzt, wo du dein Erbe wieder angenommen hast.“
„Es tut mir leid, dass ich so lange gebraucht habe“, sagte Verdant leise.
„Ach, du musst dich nicht entschuldigen. Nein, Pferde sind intelligentere Tiere, als die Leute ihnen zutrauen. Einige von ihnen sind intelligenter als Menschen, da bin ich mir sicher. Casper hat wie sein Herr einen guten Kopf. Er versteht. Er hat sich in all den Jahren nicht ein einziges Mal beschwert“, sagte Nelson.
„Er steht ein paar Boxen weiter als zuletzt – wir mussten ihn umstellen, als deine Brüder ihre Pferde bekommen haben.“
„Verstehe“, sagte Verdant. Oliver kam er düster vor. Sogar angespannt. Er ging zu der Stelle, die der Stallbursche ihm gezeigt hatte, aber seine Schritte waren etwas träge.
Er streckte eine Hand in den Stall und einen Moment später streckte ein riesiges schwarzes Tier seinen Kopf über das niedrige Gitter.
Es war wirklich riesig. Es war die Art von Tier, auf der Oliver sich Lord Blackthorn mit seiner massigen Statur eher vorgestellt hätte als jemanden wie Verdant. Der Priester war zwar groß, aber nicht gerade schwer. Das Pferd schien übertrieben und sein dunkles Fell verlieh ihm etwas Einschüchterndes.
„Hallo, Casper“, sagte Verdant freundlich. Oliver sah, wie das Pferd bei den Worten seines Herrn die Ohren spitzte. Es gab ein lautes Klappern von Hufen, als das Tier vor Aufregung einen kleinen Sprung machte. Es schüttelte den Kopf und stieß dann fast mit dem Kopf gegen Verdants Hand, offensichtlich begeistert davon, gestreichelt zu werden.
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Die Besorgnis des Priesters schmolz dahin wie Schnee in der Sonne. Er lachte über die Aufregung des Pferdes. „Es ist auch schön, dich wiederzusehen, alter Freund“, sagte er und streichelte sanft den Kopf des Pferdes. Casper warf weiterhin seinen riesigen Kopf hin und her und schnaubte dabei, bevor er Verdants Hand vorsichtig anknabberte, um zu sehen, ob er etwas zu fressen bekam.
Verdant lachte noch mehr. „Du durchschaust mich immer“, sagte er und holte einen Apfel aus seinem Ärmel. Casper wieherte zufrieden und nahm den Apfel so sanft aus Verdants Hand, als würde er ein Kind verwöhnen.
„Ja, das ist ein tolles Pferd“, nickte Nelson zweimal vor sich hin. „Ein wirklich tolles Pferd. Ich hab’s ihm gesagt, Casper. Ich hab ihm gesagt, dass du all die Jahre brav wie ein Lamm warst. Ein Hengst in deinem Alter hätte einen alten Stallburschen wie mich leicht umwerfen können, wenn er gewollt hätte, aber er war immer total ruhig.“
„Ich werde es wieder gutmachen“, sagte Verdant entschlossen, als er sich widerwillig vom Pferd löste. „Entschuldigen Sie, mein Herr. Ich hätte Sie früher vorstellen sollen“, sagte er und schlug wieder einen formelleren Ton an.
„Nicht doch“, sagte Oliver. „Ich hätte nicht gedacht, dass es so schön ist, ein so glückliches Tier zu sehen.“
Nelson spitzte bei diesen Worten die Ohren. „Oh ja, es gibt nichts Schöneres“, sagte Nelson mit fester Stimme. „Ein glückliches Tier, eine glückliche Frau. Das ist das Rezept für eine glückliche Familie. Die Kinder? Die werden schon mitmachen.“
Oliver musste auch lachen. Er hatte sich zurückgehalten, als er gesehen hatte, wie Verdant mit seinem Pferd rang, aber Nelson gab ihm einen Vorwand, seine Zurückhaltung aufzugeben.
„Das klingt wirklich weise.“
„Das ist Oliver Patrick, Nelson“, sagte Verdant zu dem Stallburschen, als er zu ihm zurückkam. „Das ist auch für dich, Casper“, sagte er zu seinem Pferd und deutete auf Oliver. Oliver hätte schwören können, dass das Pferd mit dem Kopf nickte. „Mein neuer Herr. Der Mann, dessen Ziele zu meinen Zielen geworden sind, dem ich bis ans Ende meiner Tage dienen werde.“
„Ahhh“, sagte Nelson nickend, während er Oliver weiterhin schief ansah. „Ich dachte mir schon, dass du mir bekannt vorkommst. Ich sehe nicht mehr so gut wie früher, weißt du, aber dafür habe ich ein Gespür für andere Dinge entwickelt. Bei Männern wie dir kribbelt es mir immer in den Füßen, wenn du vorbeikommst. Sogar die Pferde werden nervös.“
„Sind sie jetzt nervös?“, fragte Oliver neugierig.
„Schau doch mal“, sagte Nelson und deutete um sich herum. „Kein einziges Pferd außer Casper hat den Kopf über der Box gehalten. Normalerweise sind sie neugierig, aber sie spüren Gefahr.“
„Sie fürchten mich?“, fragte Oliver. Es war kein gutes Gefühl, von Tieren gefürchtet zu werden. Vor allem nicht von Tieren, die er nicht jagen wollte.
„Fürchten?“, sagte Nelson. „Oh ja, manche würden es Fürchten nennen. Aber es sind kluge Tiere. Ich glaube, das ist ihre Art, Respekt zu zeigen. Du würdest doch auch nicht vor einem Lord betteln, oder? Ich denke, bei Pferden ist das genauso.
Sie wissen, dass sie jemanden, der über ihnen steht, nicht anflehen dürfen.“
Das war eine wesentlich mitfühlendere Art, es auszudrücken. Oliver nickte anerkennend. Er stellte fest, dass er den alten Stallburschen mochte. Die Begeisterung, mit der der Mann seine Arbeit verrichtete, war ansteckend.
„Mein Herr möchte reiten lernen“, sagte Verdant zu Nelson. „Glaubst du, Casper würde das erlauben?“
