„Daemon“, sagte sie zu ihm. „Du machst mir meine Arbeit unmöglich.“
Er sah sie entschlossen an, wollte widersprechen, schmolz dann aber unter dem Druck ihrer Verärgerung dahin. „Du musst das nicht tun … Ich habe dich schon darauf hingewiesen.“
„Das ist keine Ausrede“, sagte Mary, „wir haben das schon mehrmals besprochen. Ich werde mich nicht noch einmal darüber streiten, schon gar nicht vor deinen … Gästen.“
Erst da schien sie sich daran zu erinnern, dass Oliver da war, denn sie verbeugte sich vor ihm, eine volle 90-Grad-Verbeugung, wie eine ordentliche Magd, die sich an den Hausherrn wendet. Trotzdem kam ihr das jetzt unpassend vor. Es war schwer, sie überhaupt als normale Magd zu erkennen. Sie hatte nicht einmal ihre Haare zusammengebunden, wie es normale Mägde taten, sondern ließ sie einfach über ihren Rücken bis zur Taille fallen, ein ganzer schwarzer Fluss.
„Es ist mir eine Freude, Ihre Bekanntschaft zu machen, Ser Patrick. Ich habe viel Gutes über Sie gehört“, sagte sie.
„Äh …“, Oliver war sprachlos und brauchte einen Moment, bevor er eine Antwort formulieren konnte. „Es ist mir fast ebenso eine Freude, Ihre Bekanntschaft zu machen“, sagte er und kratzte sich an der Wange.
Er sah, wie Skullic kurz zustimmend nickte. Oliver war sich nicht sicher, warum. Die Frau selbst lächelte vielleicht, so warm wie sie wirkte, aber in Wirklichkeit bewegten sich ihre Lippen kaum.
„Also“, sagte sie zu Skullic. „Du hast doch eine Aufgabe zu erledigen, oder?“
„Ja …“, murmelte Skullic wie ein Kind, das geschimpft wird.
„Und glaubst du, du kannst dich darum kümmern, während ich anfange, hier aufzuräumen?“
„Ja …“
„Gut“, sagte sie und klatschte in die Hände. „Dann überlasse ich euch beiden Jungs das.“
„Mary“, sagte Skullic leise, als sie das erste Stück Schutt aufhob.
„Mm?“
„Es tut mir leid …“, sagte Skullic. Er wirkte fast schüchtern.
Oliver konnte kaum glauben, was er da gerade mitbekommen hatte. Nach seinem Treffen mit Skullic hatte er einen mächtigen General erwartet, aber stattdessen stand er hier und senkte den Kopf vor einer Dienstmagd … Zugegeben, diese Dienstmagd sah aus, als könnte sie ihm mit der Wut, die in ihren Augen brodelte, den Kopf abreißen, aber trotzdem.
„Ach“, sagte Mary und lächelte ihn an. „Wag das bloß nicht noch einmal.“
Es war schwer, darauf einzugehen. Oliver versuchte es nicht mal. Selbst als er neben sich das Klappern von Holzstücken hörte, als Mary mit der scheinbar unmöglichen Aufgabe des Aufräumens begann, stand Oliver wie angewurzelt da. Ein weiteres Rätsel in einer edlen Welt voller Rätsel. Das wenige Verständnis, das er von den Sitten der Adligen zu haben glaubte, war erneut erschüttert.
„Also“, sagte Skullic, nachdem er sich wieder gefasst hatte.
„Was ich mit dir machen werde … Nun, das habe ich noch nicht ganz entschieden. Wie auch immer, dieser ‚Auftrag‘, zu dem du gezwungen wurdest, ist … interessant genug.
Wäre ich in deinem Alter, wäre ich zweifellos neidisch auf die Chance, die dir geboten wird, aber es ist schon ein Jahrzehnt her, seit ich diese Mauern verlassen habe, und die Zeit hat mir die Erfahrung gegeben, zu verstehen, warum wir Schüler nicht in offiziellen Kämpfen kämpfen lassen, bevor sie volljährig sind.“
„Warum?“, fragte Oliver neugierig. Die Art, wie er diese Frage so plötzlich stellte, klang vielleicht etwas frech, aber er schaffte es, einen neugierigen Gesichtsausdruck zu bewahren, um Skullic zu versichern, dass es eine echte Frage war.
Oliver hatte seine ersten Kampferfahrungen bereits in den ersten zehn Jahren seines Lebens gemacht. Damals hatte er echte Gewalt gesehen. Jetzt, mit nur fünfzehn Jahren und nachdem er bereits in Schlachten gekämpft hatte, kam es ihm seltsam vor, dass diese Adligen solche Erfahrungen mit dem Schwert sammeln durften und dann per Gesetz bis zu ihrer Volljährigkeit vom Kampf ausgeschlossen wurden. Er fand, dass man ihnen zumindest die Wahl hätte lassen sollen.
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„Verschwendung“, sagte Skullic. „Eine schwere Sünde. Der Tod eines Menschen ist, wenn man ihn rein in Bezug auf die investierte Zeit und die Ressourcen betrachtet, eine schreckliche Verschwendung. Wenn ein durchschnittlicher Fünfzehnjähriger in der Schlacht kämpft, ist seine Wahrscheinlichkeit zu sterben wahrscheinlich doppelt so hoch wie die eines drei Jahre älteren Mannes. Fünfzehn Jahre Erziehung und Ausbildung für drei Jahre zu verschwenden? Findest du das nicht verschwenderisch?“
„Ich verstehe dein Argument“, nickte Oliver. „Aber drei Jahre, um ihre Sterbewahrscheinlichkeit zu halbieren? Ist das nicht etwas optimistisch?“
„Überhaupt nicht“, sagte Skullic. „Wir haben Studien durchgeführt. Gott, ich hasse es, wie ein Akademiker zu klingen … Aber die Yarmdon praktizieren diesen Brauch nicht. Wir haben jede Menge Spione und jede Menge Schlachten, die Interessierte untersuchen können. Die meisten Toten in diesen Schlachten sind junge Leute. Warum?
Wir denken uns den Grund aus, aber das sind die Ergebnisse. Mit achtzehn ist er eher ein Mann, wahrscheinlich ausgewachsen, seine Muskeln sind kräftiger. Seine Techniken sind ausgefeilt. Das würde ich erwarten.“
„Interessant …“, sagte Oliver nachdenklich.
„Der Hochkönig hat gegen ein Gebot verstoßen, als er dir diese Missionen befahl“, sagte Skullic, „oder zumindest angedeutet. Das gefällt mir nicht.“
Mary sah ihn scharf an, eine Warnung in ihren Augen. Skullic winkte ihr mit der freien Hand ab. „Das schafft schließlich einen schlechten Präzedenzfall. Eine sogenannte Mission pro Woche hätte dich wahrscheinlich umgebracht, egal wie stark du dich auch einschätzt. Du wärst einem General zugeteilt worden, der die Schwierigkeit deiner Aufgabe Woche für Woche erhöht hätte, bis du am Ende gestorben wärst.“
„… Meine Gefolgsleute haben mir fast das Gleiche gesagt“, sagte Oliver vorsichtig.
„Du hast drei davon? Oder sind es vier? Ach ja, vier mit dem Erben von Idris“, sagte Skullic zu sich selbst. „Ich nehme an, du möchtest diese Missionen alleine erledigen, mm?
Er hielt inne und schien über etwas nachzudenken. „Mary, könntest du mir bitte etwas Tee bringen?“, fragte er unschuldig.
Mary hatte gerade einen Holzstapel in einer Ecke des Raumes fertiggestellt und war damit beschäftigt, den Kamin wieder einigermaßen aufzuräumen. Oliver hatte gedacht, dass sie irritiert auf Tavars Bitte reagieren würde, aber sie stand nur auf, ging durch eine Seitentür in der anderen Ecke des Raumes und sagte dabei nur ein träges „Ich nehme an“.
