Oliver ließ sich nichts anmerken. Er schaute kurz auf den Boden und stellte sich dann mit geradem Rücken vor General Skullics Schreibtisch, wobei er etwas von der Ehrerbietung annahm, die Lombard sich wohl in Solgrim von ihm gewünscht hätte. „Guten Morgen, General“, sagte er.
„Nein, ist es nicht“, sagte Skullic knapp. Er warf Oliver kaum einen Blick zu, während er auf seinem Stuhl saß, sein frisch rasiertes Kinn in die Hand stützte und tief in Gedanken versunken war. Was ihn beschäftigte, war schwer zu erraten.
„Die Sonne scheint, General. Für einen Wintermorgen ist es doch recht angenehm, nicht wahr?“, sagte Oliver.
Das ließ Skullic zu ihm hinüberblicken, allerdings nicht ohne eine gewisse Verärgerung. „Also, sieht es so aus, als hätte ich einen Patrick am Hals … Verdammt noch mal. Zwei Sätze und du widersprichst mir schon.“
„Entschuldigung“, sagte Oliver.
„Und genau wie dein Vater meinst du das nicht ernst“, sagte Skullic und schüttelte den Kopf. „Es ist ein mieser Morgen, Patrick. Mein Zimmer ist ein Chaos.“
„Das stimmt“, stimmte Oliver zu, obwohl er ohne jeden Zweifel wusste, dass Skullic dafür verantwortlich war. „Schon wieder Papierkram, General?“
Skullics Augenbraue zuckte. „Schlimmer als Papierkram. Eine verdammte Verpflichtung. Was hast du zu deiner Verteidigung zu sagen, jetzt, wo du es geschafft hast, meine ohnehin schon knappe Zeit zu verschwenden?“
„Entschuldigung“, sagte Oliver erneut. „Ich hatte keine Wahl.“
„Nein“, stimmte Skullic zu, „das hast du nicht. Wenn du das getan hättest, wäre es ein Fehler gewesen. Also, was weißt du über mich, Patrick?“
„Sehr wenig“, gab Oliver zu.
Skullic nickte. „Dann scheint das zu deiner bisherigen Ausbildung zu passen. Abgesehen vom Schwert, nehme ich an.“
Oliver war überrascht, dass Skullic ihm sogar ein widerwilliges Kompliment machte. Skullic bemerkte das sofort. „Schau nicht so erfreut über das kleinste Lob. Benimm dich wie ein Hund, und die Leute werden dich wie einen behandeln. Es ist eine Tatsache, dass du mit dem Schwert umgehen kannst, sonst würden wir nicht miteinander reden. Allerdings …“
Er hielt bei diesem Wort inne, ließ es eine Weile nachhallen, während er einen Finger in die Luft hob und dabei auf seinem zurückgelehnten Stuhl makellos das Gleichgewicht hielt.
„Ich halte nicht viel von diesem Unsinn mit Schwertern und Generälen. Ein wirklich großer General würde meiner Meinung nach immer ein Schwert besiegen“, sagte Skullic. „Ich will nichts anderes hören. Dein Vater war zweifellos beeindruckend.
Der Größte in seiner Disziplin in der Geschichte? Das glaube ich.
Da werde ich dir nicht widersprechen. Aber ich glaube nicht, dass dieses Land ein Schwert braucht. Es braucht große Generäle – das sind die Männer, die die Geschichtsbücher schreiben.“
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„Ein mittelmäßiger General mit meinem Vater in seinen Reihen – wen könnten die schon besiegen?“, fragte Oliver aus reiner Neugier.
„Die meisten wohl, würde ich sagen“, antwortete Skullic locker. „Aber ohne diesen mittelmäßigen General und die Armee hinter ihm ist ein Schwert nicht viel wert.“
Der General schien sich nicht besonders für die Diskussion zu interessieren.
Oliver war sogar überrascht, wie leicht der General nachgab, obwohl er so gereizt wirkte – und angesichts der Lage im Raum auch ziemlich wütend werden konnte.
„Das klingt plausibel“, stimmte Oliver zu, da er es nicht besser wusste. Er war noch überraschter, als er hörte, wie viel Macht Dominus selbst einer durchschnittlichen Armee verleihen konnte, und noch überraschter, dass er Skullics Meinung in dieser Angelegenheit vertraute.
„Oh“, sagte Skullic, etwas aus der Fassung gebracht. „Gut, denke ich. Ich hätte gedacht, dass du mir da widersprechen würdest, da du selbst ein Schwertkämpfer bist. Aber ein Vögelchen hat mir gezwitschert, dass du dich in Dinge einmischst, die außerhalb des Einflussbereichs der Familie Patrick liegen“, sagte er, stellte seinen Stuhl wieder auf den Boden, beugte sich über den Schreibtisch und starrte Oliver fast verschwörerisch an. „Stimmt das?“
„Ja“, sagte Oliver. „Ich interessiere mich für das, was du tust. Ich habe Lord Blackwell gesagt, dass ich sehen möchte, was der Weg eines Generals zu bieten hat. Ich habe vor, mein Versprechen zu halten.“
„Blackwell?“, murmelte Skullic und dachte über den Namen nach. „Nun, das würde erklären, warum er dir dieses Abzeichen gegeben hat …“ Skullic trommelte mit den Fingern auf den Schreibtisch, seine Laune schien sich zu bessern. Dann fiel sein Blick wieder auf das Chaos auf dem Boden und er schlug mit solcher Wucht mit der Faust auf den Schreibtisch, dass dieser knackte.
Es zeugte von der Stabilität des Schreibtisches, dass er standhielt. Die Tischplatte musste mehrere Zentimeter dick sein und für jeden Umzugshelfer ein absoluter Albtraum gewesen sein. Aber trotz allem überstand sie den Vorfall, während weniger robuste Möbelstücke – darunter mehr als nur ein paar zerbrochene Stühle – nicht so viel Glück hatten.
„MARRRRYYYYYYYYY!“, brüllte er und reckte den Kopf zur Decke. Sein Schrei war so laut, wie man es von einem jungen General erwarten würde. Oliver hätte sich nicht gewundert, wenn die Hälfte des Zentralschlosses diesen Schrei gehört hätte.
Die Tür zum Raum öffnete sich, noch bevor der General seinen Schrei beendet hatte.
„Oh, Mary“, sagte Skullic, brach abrupt ab und kehrte zu einem ruhigeren Tonfall zurück. Oliver warf einen Blick über seine Schulter, um die Neuankömmling zu sehen.
„Schon wieder?“, murmelte die Frau. Ihrem Kleid nach zu urteilen schien sie eine Dienstmagd zu sein … aber Oliver war daran gewöhnt, dass Dienstmädchen sich mit einer gewissen Unterwürfigkeit verhielten. Diese Frau hatte nichts davon.
Sie warf Tavar einen genervten Blick zu, obwohl er sicher ihr Chef war.
Oliver musste noch mal hinschauen, um ganz sicher zu sein, dass er richtig lag. Das schwarze Kleid mit der weißen Schürze darüber, das stimmte doch, oder? Das trugen die Dienstmädchen bei Lombard, und das trugen auch mehrere Dienstmädchen der Akademie, die er bei ihrer Arbeit im Flur gesehen hatte.
„Ich war es nicht“, sagte Skullic defensiv.
Die Frau sah ihn an, offenbar glaubte sie ihm kein Wort. Unter ihrem Blick hätten selbst die stärksten Männer nachgegeben, so wie Skullic es schnell tat. „Ich meine … Ich war es nicht. Nicht ich jetzt. Ein anderer ich vielleicht …“
Was folgte, war wahrscheinlich der längste Seufzer, den Oliver je gehört hatte, als die Frau an ihm vorbeiging – er war überrascht, wie groß sie war, als sie näher kam, sie schien fast einen Kopf größer zu sein als er – und zu Skullics Schreibtisch ging.
