„Ich finde es immer noch komisch, dass du und die Prinzessin euch so nah seid“, meinte Amelia, während sie auch an ihrem Tee nippte.
Das war eine von vielen Fragen, die alle beschäftigten. Wahrscheinlich wurden dieselben Fragen überall in der Akademie gestellt, weil alle wissen wollten, wann der Patrick-Junge eine so feste Beziehung zu der angesehenen Pendragon-Prinzessin aufgebaut hatte.
„Ich würde nicht sagen, dass wir uns nahestehen“, sagte Oliver. „Ich kenne sie nicht gut genug, um das zu sagen. Aber sie scheint … vertrauenswürdig zu sein.“
„Vertrauenswürdig ist tatsächlich ein passendes Wort“, sagte Verdant mit einem zustimmenden Nicken.
„Vertrauenswürdig …“, wiederholte Amelia leise und warf einen Blick auf Lady Blackthorn, um ihre Reaktion zu beobachten. Lasha sah aus wie immer, mit ihrem puppenhaften Gesicht. Es war schwer zu sagen, was sie dachte.
„Genauso wie der Rest von euch“, sagte Oliver locker. Bei diesen unerwarteten Worten hoben einige die Augenbrauen.
„Ach, komm schon“, sagte er. „Ich weiß, dass ich nicht der Typ bin, der sentimental ist. Ehrlich gesagt habe ich keine Ahnung, wie ihr mich seht, und ich bin immer noch überwältigt, dass ihr mich bei der Verhandlung unterstützt habt. Aber was es auch wert sein mag – und im Moment sind die Worte eines Patrick nicht viel wert –, ich danke euch trotzdem.“
„Uns allen?“, fragte Amelia neckisch. Oliver überraschte sie mit seinem ernsten Gesicht und seiner schnellen Antwort.
„Euch allen“, sagte er und hielt ihren Blick so fest, dass sie sich plötzlich verlegen abwenden musste. „Ich weiß, dass die Gefolgsleute sich in der Ministerhalle nicht so verhalten konnten wie ein Adliger, aber ich danke euch allen trotzdem.“
„Aber wir haben doch gar nichts gemacht …“, sagte Karesh niedergeschlagen. Jetzt, wo er froh war, Oliver wieder frei zu sehen, kamen seine eigenen Zweifel an seiner Untätigkeit wieder hoch. Als die Soldaten ihren Herrn festnahmen, wo waren sie? Sie hatten nur zugesehen, unfähig, etwas Wichtiges zu tun.
„Ihr wart wertvolle Helfer bei der Planung hinter den Kulissen“, sagte Verdant, „unterschätzt kleine Erfolge nicht.
Jeder muss seinen Teil beitragen, wenn die Berge so hoch sind. Einige bauen die Leiter, andere klettern sie hinauf, und einige bleiben unten, um sie festzuhalten, aber ihre Aufgabe ist nicht weniger wichtig.“
„Das stimmt“, sagte Oliver. „Ich war dieses Mal genauso nutzlos. Das haben wir gemeinsam, Karesh. Aber ich will verdammt sein, wenn ich wieder in einer Gefängniszelle lande.“ Als er diese Erklärung abgab, veränderte sich die Atmosphäre um ihn herum.
Es war echt krass, wie schnell die Luft im Raum von warm und gemütlich zu eiskalt wurde, während goldene und violette Flecken Olivers Sicht verzerrten und ihm das Gefühl gaben, in einer anderen Welt zu sein. „Der Feind konnte mich nicht töten, und genau darin liegt sein Fehler. Von jetzt an werde ich mich nicht mehr erwischen lassen, bis die Gefahr gebannt ist.“
Das war eine kühne Erklärung, wie sie nur ein junger Mann abgeben konnte. Er hätte sie wahrscheinlich nicht mit solcher Zuversicht aussprechen sollen, nicht nachdem er erst kürzlich gefasst worden war, aber Oliver konnte sich nicht zurückhalten. Selbst als sein logischer Verstand ihn beim Aussprechen dieser Worte zurückhielt, glaubte sein Geist fest daran, und mit eiserner Entschlossenheit schwor er sich, dass er sie in die Tat umsetzen würde.
Die Versammelten im Raum glaubten ihm. Die meisten von ihnen hatten schon zuvor Wut in Olivers Augen gesehen. Kurze Wutausbrüche, wenn er Kräfte mobilisierte, die über seine Möglichkeiten hinausgingen, um einen unbesiegbaren Gegner zu bekämpfen. Dies war jedoch ein Gegner anderer Art, der ihm andere Kräfte abverlangte. Der Ausdruck in seinen Augen und sein Wille, ein Blutbad anzurichten, schienen noch furchterregender zu sein als alles, was sie bisher gesehen hatten.
Lasha wandte ihren Blick ab, als sie spürte, wie ihre Hand schwitzte und ihr Herz pochte. Es war ein wolfsähnliches Grinsen, das sie auf Olivers Gesicht sah. Wie konnte er vorgeben, traurig und dankbar zu sein, wenn sein Lächeln so aufgeregt war? Allen, die ihn ansahen, schien klar, dass Oliver Patrick sich auf die Herausforderung freute.
„Der junge Wolf …“, murmelte Verdant mit einem Lächeln vor sich hin. „Scheint die Fährte einer besonders saftigen Beute aufgenommen zu haben.“
Das Ergebnis der Prüfung war natürlich, dass sich Olivers Leben erneut ändern würde. Gerade als sich in seinem edlen Leben ein Hauch von Routine eingestellt hatte, schlug die riesige Hand des Schicksals erneut zu und zerschmetterte alles, bis nur noch Chaos herrschte.
Es war, als würde Ingolsol selbst das Schicksal lenken, denn wie konnte es sonst so rachsüchtig sein, auch wenn es keinen eigenen Willen zu haben schien?
Oliver musste schnell lernen, wie Adlige handelten, und selbst dann war er noch lange nicht schnell genug. Nun waren viele dieser Lektionen umsonst, da er vollständig aus dem Unterricht an der Akademie ausgeschlossen wurde.
Es fiel ihm jedoch schwer, sich als ausgeschlossen zu betrachten, da die Minister – insbesondere Tavar – sich intensiv um eine Lösung bemüht hatten, die nicht als Strafe ausgelegt werden konnte, schließlich hatte er den Prozess gewonnen.
Die Umstellung seines Alltags machte ihn natürlich zu einer Art Außenseiter. Amelia und Pauline hatten dafür Verständnis gezeigt, als sie am Abend zuvor darüber sprachen, während Blackthorn nur neidisch zu sein schien, dass er den Unterricht schwänzen durfte.
Er war sich nicht ganz sicher, wie das funktionieren sollte, da er seit dem Prozess keine weiteren Details erfahren hatte.
Alle schienen davon genauso erschöpft zu sein wie Olivers Gefolgsleute, einschließlich der Minister selbst. Sie hatten die administrativen Details leiser weitergegeben, obwohl sie normalerweise präzise und mehr als pünktlich gewesen wären.
Verdant musste früh am Morgen bei einem von Tavars Sekretären nachfragen, um herauszufinden, was Oliver eigentlich tun sollte.
