Oliver schüttelte den Kopf. „Ich hab schon so wenig Leute, ich riskier dich nicht, bis ich sicher bin, dass alle lebend zurückkommen.“
Obwohl er finster blickte, brachte Karesh kein weiteres Wort heraus, obwohl Lady Blackthorn offenbar etwas sagen wollte – was Amelia bemerkte, und sie flehte ihre Herrin mit einem bittenden Blick, still zu sein.
„Würden Sie mich mitnehmen?“, fragte Lasha zögerlich.
Oliver sah Verdant an. „Auf eine Mission mit möglicherweise tödlichen Folgen? Ich bin mir nicht sicher, meine Dame … Goblins sind eine Sache, aber wo auch immer sie mich hinschicken wollen, ist eine ganz andere. Ich habe bereits den Zorn deines Vaters auf mich gezogen. Ich bin mir sicher, dass er einen Attentäter auf mich ansetzen würde, wenn ich dich auf einem Schlachtfeld in Gefahr bringen würde.“
Sie runzelte die Stirn und sah unglücklich aus. „Aber ich bin stärker als diese drei“, sagte sie pointiert. Das waren keine netten Worte, aber sie waren wahr. „Wenn du willst, dass sie stärker werden, damit sie dir folgen, wirst du verdammt lange warten müssen – sie müssten erst mich übertreffen.“
Oliver musste darüber unwillkürlich lächeln. Er sah, dass Kaya und Karesh angesichts dieser Wahrheit zutiefst verlegen waren, aber Lady Blackthorn hatte den Nagel auf den Kopf getroffen. Wenn seine Entschuldigung für sie war, dass sie nicht stark genug waren, was konnte er dann Lady Blackthorn sagen?
„Na gut“, sagte er.
„Ich würde sagen, du bist definitiv stark genug, um mitzukommen, egal was wir am Ende machen, solange die Chancen fair sind. Aber ich weiß nicht, ob du es bemerkt hast, aber was Politik angeht, bin ich nicht gerade der Klassenbeste. Wenn ich die Tochter eines Lords ohne seine Erlaubnis mit auf das Schlachtfeld nehmen würde, würde sich meine Position sicher noch weiter verschlechtern.
Das gilt wahrscheinlich auch für Lady Asabel, da Lord Blackthorn jetzt in ihren Diensten steht.“
„Ich möchte auch anmerken, mein Herr, dass ich dich auf jeden Fall begleiten werde, egal welche Aufgabe General Skullic dir gibt“, sagte Verdant. „Ich glaube allerdings nicht, dass du die Missbilligung meines Vaters befürchten musst. Ich könnte mir sogar vorstellen, dass er sich darüber freuen würde.“
„Dann …?“, fragte Oliver und deutete auf Lady Blackthorn.
„Oh nein. Da stimme ich dir zu. Lord Blackthorn würde dich an den Knöcheln vom Zentralen Turm hängen, wenn er davon erfahren würde“, sagte Verdant.
„Das habe ich mir schon gedacht …“, sagte Oliver und drehte sich um, um sich bei Lasha zu entschuldigen, nur um festzustellen, dass die Person, die dort saß, genauso stur und furchterregend war wie ihr Vater wahrscheinlich sein würde.
„Nein“, sagte Lasha entschlossen. „Du wirst mich nicht abweisen.“
„Ich werde nicht?“, sagte Oliver langsam. Sie starrte ihn mit großen runden Augen an. „Versuchst du mich zu hypnotisieren? Du hast wirklich ziemlich hübsche Augen, finde ich.“
„Oliver!“, rief Amelia empört über ein bloßes Kompliment.
„Ich hypnotisiere dich nicht“, sagte Lasha entschlossen. „Ich bleibe einfach standhaft. In dieser Sache gebe ich nicht nach. Wir haben eine Vereinbarung getroffen, dass du mir das Schwertkampf beibringst. Das ist doch eine wertvolle Erfahrung, oder? Du erzählst mir doch immer, dass du die wichtigsten Dinge im Kampf gelernt hast.
Das Training ist kein Ersatz für die Realität.“
„Das tue ich, und ich stimme dir auch zu“, sagte Oliver, „aber darum geht es nicht … Außerdem hast du doch gerade gesagt, dass du mehr machen willst, dass die Waage zu sehr zu meinen Gunsten ausschlägt?“
„Das war vor dem Prozess“, sagte Lasha selbstbewusst. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie jetzt wieder auf meiner Seite sind.“
„Ich widerspreche dir nicht, aber dieser plötzliche Sinneswandel ist trotzdem … beunruhigend“, meinte Oliver.
Tatsächlich hielt er ihre Stellung als Zeugin vor Gericht für eine weitaus schwierigere – und für ihn wertvollere – Angelegenheit als die etwa zwanzig Minuten, die er jeden Tag halbherzig damit verbrachte, ihr während der Mittagspause Unterricht zu geben.
„Meine Dame, erscheint Ihnen das nicht zu gefährlich?“, protestierte Amelia. „War das nicht ursprünglich als Falle für Ser Oliver gedacht?“
„Ser Oliver?“ Jorah und Pauline fragten gleichzeitig, was Amelia erröten ließ, sie aber nicht von ihrer Aufgabe ablenkte.
„Das wurde geklärt. General Skullic legt jetzt die Missionen fest, ich bin sicher, dass sie fair sein werden“, sagte Lasha zuversichtlich.
„Fair … Das ist nicht gerade das Wort, das man für General Skullic verwenden würde“, meinte Pauline zögerlich.
Jorah stimmte zu. „Verrückt ist das Wort, das sie normalerweise verwenden.“
„Jetzt, wo du es sagst, ich glaube, ich bin einmal versehentlich in sein Büro gekommen, als ich nach der Kommandoklasse gesucht habe“, sagte Oliver, der erst jetzt bemerkte, dass es derselbe Mann war. Während er in Erinnerungen schwelgte, richteten sich ein halbes Dutzend erwartungsvolle Blicke auf ihn, die eine ausführliche Schilderung erwarteten.
„Und?“, drängte Lasha.
„Und …“, Oliver konnte ein Lächeln kaum verbergen, als er sich daran erinnerte. „Und … seine Möbel waren zertrümmert und seine Papiere lagen überall auf dem Boden. Er war offensichtlich nur wenige Minuten zuvor in Rage gewesen.“
„Verrückt“, stimmte Jorah erneut zu.
„Das klingt wirklich sehr nach General Skullic“, pflichtete Verdant bei.
„Seid ihr sicher, dass das in Ordnung ist?“, fragte Amelia verzweifelt.
„Hm? Ist das alles? Vater macht das ständig“, sagte Blackthorn und neigte den Kopf zur Seite. „Er hasst Papierkram. Wenn Mutter zu lange weg ist und er sich damit herumschlagen muss, passiert das normalerweise. Ich dachte, das wäre bei Generälen üblich.“
„Du wirst die seltsamste Frau sein, wenn du heiratest“, sagte Oliver und brach die Stille, während alle Lady Blackthorn entsetzt anstarrten. „Es ist ein Kampf, dich zum Reden zu bringen, und wenn du dann redest, kommt immer etwas Seltsames dabei heraus.“
Lasha schnaubte angewidert. „Egal. Ich komme mit. Ich übernehme die Verantwortung für alles, was passiert, sollte mein Vater in die Irre gehen.“
„Wenigstens habe ich jetzt Asabel, hinter der ich mich verstecken kann“, sagte Oliver mit einem ironischen Grinsen und stellte sich vor, wie er von Lady Blackthorns riesigem Bären von einem Vater über den Campus gejagt wurde.
Während sie redeten, hatten sie längst aufgegessen. Alle waren satt und zufrieden, und als Oliver seinen Brombeertee trank, fiel es ihm schwer, an die Prinzessin zu denken. Schließlich war sie jetzt die Hauptakteurin. Er konnte sich kaum vorstellen, wie viel sie nach ihrer Ankündigung bei der Verhandlung zu tun hatte.
