„Warum hat er sich überhaupt mit mir abgegeben?“, fragte sich Oliver. Die Worte klangen fast bitter, als er sie aussprach. Er konnte einfach nicht verstehen, warum ihm niemand geholfen hatte, obwohl er vorher noch nie mit dem Minister für Logik gesprochen hatte. Mehr Inhalte von My Virtual Library Empire
„Ich glaube, er war ehrlich, als er seine Gründe genannt hat“, meinte Verdant. „Aus dem Mund eines anderen hätte das wie eine Lüge geklungen, aber angesichts der Exzentrik des Ministers bin ich mehr als geneigt, ihm zu glauben. Er will einfach die Starken fördern, weil er das für notwendig hält.“
„Prinzessin Asabel auch“, sagte Lady Blackthorn. „War das nicht … seltsam?“, fragte sie und warf Oliver einen weiteren Blick zu. Sie wusste nichts von Olivers Treffen mit Asabel eine Woche zuvor und hatte – wie alle anderen auch – nichts von seiner Begegnung mit ihr mitbekommen, als seine Krankheit am schlimmsten war.
Wenn sogar Oliver es seltsam fand, dass sie ihm so energisch zu Hilfe gekommen war, musste ein Außenstehender zweifellos völlig verwirrt gewesen sein.
„Es war …“, sagte Oliver. „Ich habe sie in eine schwierige Lage gebracht. Ich frage mich, ob ich ihr helfen kann, obwohl sie behauptet, sie wünsche sich ein Bündnis?“
„Mein Herr, ein einziger Blick auf Eure Stärke würde Euch das sagen“, sagte Verdant.
„Aber wir befinden uns nicht im Krieg. Zumindest Asabel nicht. Noch nicht. Was kann ich tun, wenn ich nicht auf dem Schlachtfeld stehe? Mein Name ist zu befleckt, um nützlich zu sein. Ist Frieden nicht die Zeit der Politik?“, fragte Oliver.
„Ein ummanteltes Schwert hat genauso viel Bedeutung wie ein Schwert, das benutzt wird“, sagte Verdant. „Die Androhung einer Handlung ist genauso wirkungsvoll wie die Handlung selbst.“
„Das macht Sinn …“, stimmte Oliver zu, denn das war die Grundlage seines eigenen Kampfstils und eines der Werkzeuge, mit denen er den Fluss des Kampfes spürte, den er bei Dominus gesehen hatte, „aber ich bin nur ein Mann. Ich bin nur in Konflikten nützlich, in denen ein einzelner Mann richtig eingesetzt wird.“
„Ein Schwert“, sagte Verdant, „in Minister Hods Worten. Das würdest du sein. Ein Schwert und ein General sind das Fundament dieses Landes. Oder waren es zumindest.“
„Er hält mich also für ein Schwert?“, fragte Oliver.
„Er hält dich für unsere beste Wahl als Schwert, nachdem Dominus und Arthur verstorben sind. Ich neige dazu, ihm zuzustimmen. Ich denke, als Schwert würdest du einen wichtigen Beitrag leisten, sollte Prinzessin Asabel in einen Konflikt geraten, aber vorher solltest du lieber deine Fraktion stärken“, sagte Verdant.
„In der Tat …“, stimmte Oliver zu und sah zu Jorah und den beiden anderen Gefolgsleuten, die er kürzlich angeheuert hatte. „Um eine Armee zu sein, die es wert ist, beachtet zu werden, brauchen wir mindestens hundert Männer … sogar Tausende. Aber hundert könnten ein Anfang sein. Hundert der besten Elitesoldaten, das ist ein Ziel, das wir anstreben könnten.“
Die Jungs schauten auf und merkten, dass sie gerade besprochen wurden. „Wir sind noch lange nicht so gut, mein Herr“, sagte Jorah mit gerunzelter Stirn. „Als die Attentäter kamen, war ich nicht annähernd so nützlich, wie ich hätte sein sollen … Du hast fast alle diese Männer selbst erledigt.“
Blackthorn und ihre Gefolgsleute – obwohl sie still waren – schenkten dem Gespräch große Aufmerksamkeit, sobald das Thema auf das Attentat kam. Es war die Frage, die sie alle stellen wollten, aber keiner wagte es, aus Angst, dass es unangebracht sein könnte. Natürlich hatten sie Bruchstücke aus dem Prozess gehört, aber wie konnten sie nicht wollen, es aus dem Mund des Mannes selbst zu hören?
Schließlich hatte eine bewaffnete Gruppe von Männern auf dem Gelände der Akademie versucht, ihn zu töten.
„Wir … hätten mehr tun können“, sagte Blackthorn, ihre Worte klangen unbeholfen und ihre Aussage war verwirrend, aber ihre Gefühle waren mehr als offensichtlich. „Du hast mir geholfen, und mein Teil der Abmachung war es, die Auswirkungen des Namens Patrick abzuschwächen. Aber sie sind trotzdem gekommen, um dich zu holen …“
„Das konnte niemand ahnen“, sagte Oliver sanft. „Ich bin ziemlich froh, dass nicht mehr da waren. Mit Gift an ihren Waffen hätten wir nicht effektiv kämpfen können, nicht ohne uns um unsere eigenen Leute zu sorgen. Wenn Prinzessin Asabel nicht so nah gewesen wäre, wäre Verdant vielleicht ihr Opfer geworden.“
„Das werde ich nicht so schnell vergessen“, sagte Verdant mit Nachdruck. „Ich werde mich nicht länger in Unkenntnis über Gifte wiegen. Die Akademie ist eine Fundgrube an Wissen, und es wäre meine eigene Schwäche, wenn ich mich in dieser Angelegenheit nicht weiterbilden würde.
Ich sollte für die gängigsten Gifte Gegenmittel bereithalten, nur für den Fall … Auch wenn ich es für unwahrscheinlich halte, dass sie noch einmal so dreist zuschlagen werden. Das können sie sich nicht leisten, nicht bei all den Augen, die bereits auf die Akademie gerichtet sind.“
„Wir sollten den Lord strenger bewachen“, schlug Jorah vor. „Wir sollten abends einen Mann vor seiner Tür postieren, nur für den Fall.“
„Und was ist mit deinem Unterricht am nächsten Tag?“, fragte Oliver. „Mach dir keine Sorgen. Es ist unwahrscheinlich, dass sie wiederkommen, und selbst wenn, werde ich mich nicht so leicht geschlagen geben. Konzentrier dich auf dein Training, Jorah. Mit der Zeit möchte ich in der Lage sein, dich auf den Missionen zu begleiten, die Skullic mir aufträgt.“
Diese Erklärung veränderte die Stimmung, sowohl aufgrund der Entschlossenheit, mit der Oliver sie aussprach, als auch aufgrund ihrer Implikationen.
„Du glaubst, sie lassen uns mit dir gehen?“, fragte Jorah überrascht. „Nach deiner Erklärung dachte ich, du wärst das einzige Ziel …“
„Wir werden sie für unsere Zwecke nutzen“, erklärte Oliver. „Ich spüre, dass sich hier wieder eine Chance bietet. Es sollte eine weitere Falle sein, aber sie wird uns nur als Holz für eine Brücke dienen. Baut eure Kräfte auf, dann werden euch diese Missionen im echten Kampf noch stärker machen, wenn ihr den Mut habt, sie anzunehmen. Ich werde euch nicht dazu zwingen.“
„Ich würde es tun“, sagte Karesh entschlossen. „Ich würde es jetzt tun, wenn du mich lässt. Ich weiß, dass es vernünftiger wäre, mit den Goblins zu trainieren und uns hochzuarbeiten, aber wir sind zu schwach. Wir müssen Risiken eingehen. Ich bin bereit, sobald sie dich rufen, mein Herr.“
