„Der Hochkönig“, sagte Oliver und ließ den Namen wie eine Bombe fallen. Verdant schaute zu der noch offenen Tür. Er hätte sie gerne zugemacht, aber das konnte er noch nicht.
„In der Tat“, sagte Verdant widerwillig. „Ich würde meinem Herrn jedoch raten, einen solchen Namen nicht so leichtfertig zu erwähnen. Selbst hier gibt es Wege, wie Gerüchte diese Mauern überwinden können.“
„Wie dem auch sei, was sollen wir tun?“, fragte Oliver. „Mir kommt es so vor, als stünden wir mit dem Rücken zur Wand. Wir sind wie eine Ameise, die gerade von einem riesigen Stiefel übersehen wurde. Wenn er wieder zurückschwingt, weiß ich nicht, wie wir damit umgehen sollen, es sei denn, es gibt einen geeigneten Mann, den wir töten können.“
„In diesem Fall scheint die Hand, die das Messer führt, auch die Hand zu sein, die die Gunst gewährt“, sagte Verdant zu ihm. „Deine Möglichkeiten haben sich erweitert. Ich habe keinen Zweifel, dass du die monatlichen Missionen, die General Skullic dir auftragen wird, nutzen kannst. Du hast mehr als einmal bewiesen, dass deine Fähigkeiten im Kampf nahezu grenzenlos sind.
Wenn wir uns darauf konzentrieren, sollte das ein guter Anfang sein.“
Das war eine Sprache, die Oliver gut verstehen konnte. Es war viel einfacher, auf etwas aufzubauen, in dem man bereits über beträchtliche Kompetenzen verfügte. Er verstand, worauf Verdant hinauswollte. Er sollte Skullics Missionen gut erfüllen und diesen Schwung nutzen, um eine Art Fraktion aufzubauen – oder es zumindest versuchen.
Ein Schutzschild, um das zu stärken, was Prinzessin Asabel bereits für ihn aufgebaut hatte.
„Wir haben es“, sagte Karesh, als er mit Tabletts voller Essen hereinkam und die Tür aufstieß. „Hm? Worüber habt ihr geplaudert, Verdant?“
„Lord Idris“, korrigierte Oliver ihn, wenn auch mit einem Lächeln.
„Ohhh, ja, das habe ich vergessen“, sagte Karesh, obwohl er Verdant ohnehin nicht richtig angesprochen hatte. Vor Verdants Namen hätte ein passenderer Titel stehen müssen, auch wenn er vergessen hatte, dass er wieder ein Lordling war. „Hier, übrigens, mein Herr“, sagte er und stellte ein Tablett mit Essen neben Olivers Bett.
Rindfleisch. Ein ordentliches Stück. Dazu gab es Kartoffeln und eine großzügige Portion Soße sowie ein Stück Kuchen. Nach so langer Zeit mit Gefängnisessen sah sein Lieblingsgericht noch appetitlicher aus als je zuvor. Dazu gab es noch ein Stück Kuchen und eine Tasse Tee, dessen Duft er wiedererkannte.
„Ist das …?“, fragte Oliver und zeigte auf den Tee. Verdant nickte lächelnd.
„Ich habe den Brombeertee nach dem Vorfall in Verwahrung genommen. Ich bringe ihn dir zurück, bevor ich heute gehe, mein Herr“, sagte Verdant.
„Ach, mach dir keine Umstände“, sagte Oliver. „Es eilt nicht. Aber trotzdem danke.“
„Es ist wirklich ziemlich klein hier drin …“, meinte Jorah, als er mit Kaya hinter sich durch die Tür trat und beide Tabletts mit Essen trugen. Jorah gehörte zu denen, die dafür plädiert hatten, dass es besser wäre, in Olivers Zimmer zu essen, damit Oliver nicht extra zum Ratssaal hin- und herlaufen müsste … aber jetzt fragte er sich, wo er stehen sollte.
„Sehen Sie das auch so, Jorah?“, fragte Verdant. „Ein solcher Raum ist unseres Herrn nicht würdig. Das muss behoben werden, sobald sich die Gelegenheit ergibt. Vorläufig halte ich es für in Ordnung, die Truhen als Sitzgelegenheiten zu verwenden, wenn unser Herr nichts dagegen hat.“
„Aber natürlich“, sagte Oliver, „da ist nicht viel drin. Außerdem sind sie stabil genug. Setzt euch, wo ihr wollt.“
Er gab seine Antwort etwas abgelenkt, während er seinen Teller mit den Augen eines ausgehungerten Tieres anstarrte. Er hatte während des gesamten Prozesses nichts gegessen, und das Essen, das er in der letzten Woche im Kerker bekommen hatte, war weit weniger gewesen, als er gewohnt war.
„Wow, ist das kalt“, sagte Amelia, als sie nach Kaya hereinkam, gefolgt von Pauline und Lady Blackthorn.
Sie trugen ihre eigenen Tabletts – nun ja, die Diener trugen sie für ihre Herrin. „Moment mal, ihr habt das Feuer noch nicht angezündet?“
Die Jungs erinnerten sich gerade noch daran, einen Blick auf den Kamin zu werfen. Sie hatten recht. Oliver hatte nach seiner Woche im Kerker fast vergessen, dass es Feuer gab. Er war sogar aufgeregt, als er es brennen sah. Was für eine seltsame Wertschätzung eine kurze Zeit der Nachlässigkeit in einem Menschen hervorrufen konnte.
„Ah, ich kümmere mich darum“, sagte Jorah und stellte sein Essen beiseite, um sich um das Feuer zu kümmern. Karesh hatte bereits eine Gabel in der Hand und sah aus, als würde er gleich anfangen zu essen, während Verdant ihn mit einem strengen Blick warnte, es nicht zu tun.
„Dass Adlige und Bedienstete so zusammen essen … Das ist so seltsam“,
überlegte Pauline, während sie in der Mitte des Raumes herumstand und nach einem Platz zum Sitzen suchte. Schließlich entdeckte sie eine weitere Truhe, auf die Karesh ungeduldig deutete, da er es leid war, die Mädchen herumstehen zu sehen.
„Ist das so seltsam?“, fragte Oliver. „Ich weiß, dass hier eine Trennung zwischen den Klassen herrscht, aber du hast doch sicher schon einmal mit einem Adligen gegessen?“
Die Bediensteten tauschten Blicke aus. „Ich glaube nicht, dass ich das habe …“, gab Kaya zu.
„Ich auch nicht“, sagte Verdant. „Es gab nie einen triftigen Grund dafür. Das alte System hat gut funktioniert, aber ich verstehe, warum Eure Lordschaft lieber hier essen möchte, und ich glaube, ich kann mir vorstellen, welche Vorteile es haben kann, mit seinen Männern zu essen.“
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Lady Blackthorn ließ sich neben Oliver und Verdant auf das Bett fallen, da sie keinen anderen Platz mehr fand. Sie war noch genauso gekleidet wie bei der Verhandlung, formeller als sonst. Alle waren wirklich besonders gut gekleidet, sogar die Gefolgsleute, die den Ministeriumssaal nicht betreten mussten. Es war eine seltsame Versammlung.
„Du hast den Mantel mitgebracht“, bemerkte Blackthorn, als sie ihn an Olivers Kleiderständer hängen sah.
„Oh ja, das war perfektes Timing. Danke“, sagte Oliver. „Und auch für den Prozess, danke. Ich habe gehört, dass dein Vater dir deswegen einige schwierige Aufgaben gestellt hat? Genau wie Verdants Vater … Ich habe wirklich eine lange Liste von Gefälligkeiten, die ich zurückzahlen muss …“
